Bab 1 pernikahan tanpa cinta

Althea merapikan dirinya, lalu beranjak menuju ruang pakaian untuk menyiapkan pakaian kerja sang suami.

Suami yang dinikahinya satu tahun lalu-Rigel Lester.

Lelaki tampan dan tak bercela. Kekayaan serta kekuasaan yang dimilikinya menjadikannya sosok yang ditakuti di industri ini.

Ya, dia adalah suaminya-pria sempurna untuk wanita seperti Althea, yang bahkan tak bisa dibandingkan dengan lelaki itu. Bahkan setelah setahun menikah, Althea tak pernah merasa benar-benar dianggap sebagai istri. Tatapan dan kata-kata Rigel selalu disertai jarak. Dingin. Formal.

Rigel Lester.

Nama itu bahkan tak pernah Althea ucapkan, begitu pula namanya yang tak pernah keluar dari mulut lelaki itu.

Mereka berada dalam kamar yang sama, namun tak ubahnya dua orang asing yang hidup bersama.

"Aku sudah siapkan pakaianmu. Lihat, dan jika ada yang tidak kau su-"

"Tidak ada. Pergilah," potong Rigel.

Althea tak terkejut. Ucapan itu sudah seperti naskah hafalan mereka. Percakapan yang terjadi setiap hari seolah hanya tempelan yang tak pernah berubah.

"Kau akan pulang untuk makan malam?" tanyanya, seperti biasa.

"Ya," jawab Rigel singkat, seperti sebelumnya.

Selalu seperti ini tidak ada kehangatan sedikitpun.

"Baiklah," sahut Althea pelan.

Keheningan pun kembali mengisi ruang di antara mereka. Rigel bersiap, dan Althea melanjutkan aktivitasnya yang lain.

"Oh, ya. Besok malam Ayah dan Ibu mengundang kita makan malam," ujarnya Rigel kemudian.

"Baiklah. Aku akan siapkan beberapa hadiah untuk mereka," jawab Alethea. Walau pernikahan ini penuh kepalsuan. Setidaknya mereka harus terlihat baik, bukan?

Kalimat itu menjadi percakapan terpanjang mereka dalam beberapa waktu terakhir. Sejak hari di mana Rigel mengungkapkan kebenaran di balik pernikahan mereka.

"Aku menikahimu karena keinginan orang tuaku. Aku tidak mencintaimu, jadi jangan pernah berharap pernikahan ini akan mengubah sikapku padamu," kata Rigel dengan nada dingin dan ekspresi datar.

Bagi Althea, yang menjunjung tinggi nilai sebuah pernikahan, kata-kata itu terasa seperti cambuk menyakitkan. Pernikahan yang ia impikan berubah menjadi kutukan tanpa akhir.

Althea menyandarkan tubuh di sofa. Tak ada yang bisa ia lakukan selain duduk dan membaca buku. Tapi bahkan membaca pun terasa hambar.

"Maria, siapkan mobil. Aku ingin keluar," ujarnya sembari bangkit dari sofa.

"Baik, Nyonya," sahut Maria, lalu bergegas pergi.

Althea berjalan-jalan, menikmati hembusan angin dan suasana ramai di jalan. Ia masuk ke sebuah toko cokelat dan membeli beberapa untuk dibawa pulang.

Cokelat selalu menjadi pelariannya. Rasa manis dan sedikit pahit itu seolah mengingatkannya pada hidupnya sendiri.

Ia memiliki segalanya: uang, kemakmuran, dan status. Tapi tetap ada kepahitan yang membuatnya merasa kosong dan tak pernah benar-benar utuh.

Ia kembali saat malam telah larut. Sebelumnya, ia telah berpesan kepada pelayan untuk menyiapkan makan malam untuk Rigel, mengetahui bahwa pria itu akan pulang terlambat.

Namun saat memasuki rumah, Althea terkejut mendapati Rigel tengah duduk di sofa dan menoleh ke arahnya, mungkin karena mendengar suara langkahnya.

Tatapan mereka bertemu-intens, dan entah untuk keberapa kalinya terjadi seperti itu.

"Kau sudah pulang," ucap Althea sambil tersenyum kaku. Ia meletakkan tas dan beberapa barang belanjaan yang dibelinya, termasuk sekotak cokelat.

"Kau mau?" tanyanya sambil menyodorkan kotak cokelat ke hadapannya.

Basa-basi, pikirnya. Namun ia tak menyangka Rigel benar-benar mengambilnya.

"Terima kasih," ujar Rigel, lalu memasukkan sepotong cokelat ke mulutnya.

Althea terdiam sejenak, bingung, sebelum akhirnya tersadar. "Oh, oke," sahutnya santai.

Ia meninggalkan Rigel dan cokelat itu, lalu menuju kamar untuk membersihkan diri. Rasa lengket akibat keringat membuatnya tak sabar untuk mandi.

Sial, Althea lupa membawa jubah mandinya. Ia jarang ceroboh seperti ini, tapi entahlah-ada apa dengan hari ini?

Ia yakin Rigel masih di bawah. Lelaki itu punya kebiasaan masuk ke kamar sekitar pukul sembilan atau sepuluh malam. Sepulang kerja, Rigel selalu menghabiskan waktu di ruang kerja.

Begitulah kehidupan mereka selama satu tahun terakhir. Rigel dengan dunianya, dan Althea dengan dunianya. Mereka bersatu dalam pernikahan, tapi dunia mereka tak pernah menyatu.

"Sial, handuk ini sangat pendek!" gerutunya. Handuk di kamar mandi tidak cukup besar untuk membungkus tubuhnya dengan layak.

Saat Althea mengangkat wajah, ia baru menyadari bahwa Rigel sudah ada di kamar, dan menatapnya-dengan keadaan seperti ini.

Oke, sekali lagi-mereka hanya menikah dan tinggal bersama. Tak ada kontak fisik, tak ada hubungan intim. Mereka hanya bergandengan dan berpelukan di depan umum. Begitu berdua, mereka saling mengabaikan.

Selama setahun ini, Rigel belum pernah melihat Althea dalam kondisi seperti ini-basah dan hanya dibalut handuk kecil.

"Apa yang kau lakukan?" tanya Althea terkejut, merasa tak nyaman dengan situasi ini. Ia hanya terbungkus sepotong kain tipis, sementara tatapan Rigel terpaku padanya.

"Aku sedikit tidak enak badan," jawab Rigel singkat, lalu membaringkan tubuh dan memunggunginya.

Oke, sepertinya tak ada yang perlu dikhawatirkan. Althea tahu Rigel tak pernah tertarik padanya, apalagi menganggapnya sebagai wanita.

Menyakitkan untuk diakui, tapi itu lebih baik daripada menjadi bajingan yang menikahinya karena terpaksa lalu menyentuhnya sesuka hati.

Althea berjalan cepat ke ruang pakaian, mengambil piyama, dan cepat mengenakannya. Ia mengeringkan rambut lalu keluar kembali.

Ia mendekati Rigel, memastikan apakah pria itu benar-benar sakit atau hanya kelelahan. Tangannya menyentuh kening Rigel-panas. Setelah satu tahun, baru kali ini Althea melihat Rigel demam.

"Kau demam," gumamnya pelan.

Ia berjalan keluar dan meminta pelayan menyiapkan obat. Tak lama, mereka datang dengan alat pengukur suhu dan obat penurun panas.

"Ini, Nyonya. Tapi, apakah kita perlu memanggil dokter?"

Althea menatap pelayan itu aneh. Lelaki 29 tahun itu hanya demam, bukan keracunan atau sekarat.

"Dia hanya demam. Setelah minum obat, dia akan membaik," jawabnya santai.

Ia kembali ke kamar. "Hei, bangun dan minumlah obat ini," ucapnya sambil mengguncang pelan tubuh Rigel. Lelaki itu membuka mata perlahan, lalu langsung memundurkan diri saat sadar bahwa jarak mereka sangat dekat.

Refleks itu membuat Althea menghela napas dalam hati. Apakah dirinya sebegitu menjijikkannya sampai harus dijauhi seperti itu?

"Ini obat. Minumlah, lalu lanjutkan istirahatmu," katanya sambil meletakkan obat di telapak tangan Rigel.

Rigel masih diam saat Althea menyodorkan gelas air. "Kau akan membaik setelah minum obat," tambahnya.

Tanpa berkata apa-apa, Rigel perlahan duduk dan meminum obat tersebut. Althea hanya menatapnya sejenak, lalu akhirnya memilih untuk beristirahat.

Ya, dia memang suaminya. Tapi hubungan mereka tidak cukup spesial hingga membuatnya harus khawatir hanya karena Rigel demam.

Althea merawatnya bukan karena cinta-melainkan untuk menjaga dirinya sendiri. Agar ia tak mendapat masalah