Bab 7

Evan mengalihkan pandangannya dan berkata dengan nada dingin, "Bagaimanapun juga, kamu itu adik sepupuku. Aku nggak mungkin membiarkanmu mati begitu saja di depan mataku. Ada dua alasan kenapa aku nggak langsung menyelamatkanmu waktu itu. Pertama, aku nggak mau mempermalukan ibu di depan banyak orang. Kedua ... aku berharap kejadian itu bisa memberimu pelajaran, agar kelak kamu menjaga kehormatan diri dan nggak lagi melakukan kesalahan. Kalau nggak, nanti nggak bakal ada yang berani menikahimu."

Dia terdiam sejenak, lalu menatap mata Karen dan berkata dengan tegas, kata demi kata, "Selain itu, di hatiku, cuma ada Julia seorang."

Hati Karen terasa sakit luar biasa. Dia tidak mengerti mengapa Evan bisa begitu yakin dengan perasaannya. "Kenapa ... kenapa kamu begitu mencintainya?"

Evan kembali mengalihkan pandangan dan menatap kejauhan. Nada suaranya terdengar samar, tetapi keyakinannya tak tergoyahkan. "Menyukai seseorang ya karena memang menyukainya. Memangnya harus ada alasan?"

Karen memejamkan mata dan tidak lagi berkata apa-apa.

Tak ada yang lebih menyakitkan daripada hati yang telah benar-benar mati.

"Karena kamu sudah nggak apa-apa, beristirahatlah dan pulihkan kesehatanmu."

Setelah meninggalkan pesan itu, Evan bangkit dan pergi.

Selama beberapa hari berikutnya, Karen hanya berdiam diri di kamarnya sambil memulihkan luka-lukanya.

Hingga pada suatu hari, Julia datang seorang diri untuk menjenguknya.

Setelah berpura-pura menunjukkan perhatian selama beberapa saat, Karen akhirnya muak melihat topeng kepalsuan itu. Dia berkata dengan dingin, "Di sini cuma ada kita berdua. Nggak perlu berpura-pura lagi. Pakaian dalam di hadiah ulang tahun Evan itu, kamu yang menukarnya, 'kan? Kenapa kamu tega mencelakaiku seperti ini?"

Senyum lembut di wajah Julia seketika lenyap, digantikan oleh kebencian dan kecemburuan yang dingin. "Kenapa? Karena kamu terlalu cantik! Selama kamu masih muncul di hadapan Evan, aku nggak bakal pernah bisa merasa tenang! Cuma dengan menyingkirkanmu sepenuhnya, aku bisa hidup tanpa rasa khawatir!"

Belum selesai berbicara, Julia tiba-tiba mencabut tusuk konde dari rambutnya, lalu menggores pipinya sendiri dengan keras hingga meninggalkan luka berdarah. Sesaat kemudian, dia menjerit dan menjatuhkan diri ke lantai!

Hampir bersamaan dengan itu, Evan menerobos masuk. Begitu melihat luka berdarah di wajah Julia, raut mukanya langsung berubah drastis. "Apa yang terjadi?"

Julia menangis hingga wajahnya basah oleh air mata. Sambil menunjuk Karen, dia berkata, "Evan ... hari itu, bibi memukul Dik Karen, lalu dia melampiaskan semua kekesalannya kepadaku .... Dia bilang, kalau bukan karena aku, kamu pasti bakal menyukainya .... Jadi, dia ... dia merusak wajahku!"

Evan murka. Dia segera menggendong Julia dan membawanya mencari tabib istana. Sebelum pergi, dia sempat melirik Karen dengan tatapan sedingin es, seolah-olah sedang memandang orang mati.

Malam itu, Evan datang untuk meminta pertanggungjawaban Karen. Suaranya sedingin es. "Semua yang kukatakan sebelumnya kamu anggap angin lalu, ya? Sudah kubilang aku nggak menyukaimu. Kenapa kamu terus-menerus menyakiti Julia?"

Karen berusaha menjelaskan dengan sia-sia, "Aku nggak melakukannya! Dia sendiri yang ...."

Evan menatap wajah Karen yang pucat, tetapi tetap bersikeras membela diri. Entah mengapa, amarah dan kejengkelan tiba-tiba membuncah dalam hatinya.

Kenapa wanita ini tidak mau mengakui kesalahannya? Kenapa dia terus-menerus menguji kesabarannya?

"Cukup!" bentak Evan, memotong perkataan Karen. Matanya dipenuhi rasa muak. "Bahkan sampai sekarang, kamu masih berani berdalih! Sepertinya, kamu nggak bakal menyerah sebelum merasakan penderitaan yang cukup!"

Demi membuat Karen benar-benar "menyadari kenyataan", Evan bahkan langsung memerintahkan agar Karen dijebloskan ke penjara bawah tanah kekaisaran yang suram dan mengerikan.

Dalam waktu singkat, hanya tiga hari, Karen telah mengalami berbagai penyiksaan di dalam penjara itu.

Dicambuk, jari-jarinya dijepit dengan alat penyiksa. Saat diseret keluar, tubuhnya sudah dipenuhi luka dan berlumuran darah. Nyawanya nyaris melayang.

Namun, selama tiga hari itu, sisa perasaan Karen terhadap Evan yang masih tertinggal pun hancur sepenuhnya.

Ketika dia dilempar keluar dari penjara seperti kain lap yang sudah usang, dua kereta kuda telah menunggunya di luar.

Kereta pertama berhiaskan ornamen sederhana. Itulah kereta yang dikirim kediaman adipati untuk menjemputnya. Kereta kedua memancarkan aura dingin dan mengintimidasi. Kereta itu datang dari kediaman jenderal untuk menjemput pengantin wanita yang akan dinikahkan demi membawa keberuntungan bagi sang jenderal yang sedang sakit.

Pengurus kediaman jenderal maju ke depan dan berkata dengan hormat, tetapi tegas, "Nona Karen, hari ini adalah hari pernikahan Anda dengan jenderal kami. Pernikahan ini diharapkan membawa keberuntungan untuk jenderal. Adik Anda sudah lebih dulu dijemput dan dibawa ke kediaman jenderal buat tinggal sementara. Silakan naik ke kereta, Nona."

Karen mengangguk lemah. Suaranya serak ketika menjawab, "Aku mengerti. Izinkan aku berbicara sebentar dengan orang-orang dari kediaman adipati."

Dengan tubuh yang remuk dan penuh luka, dia melangkah tertatih-tatih menuju kereta kediaman adipati. Dia berkata pelan ke kusir, "Tolong sampaikan ke kakak sepupuku ...."

"Terima kasih ... karena dia masih bersedia mengirim orang buat menjemputku."

"Tapi ... aku nggak bakal kembali."

"Aku bakal menikah."

"Mulai sekarang, semua utang budi dan dendam di antara kita ... sudah lunas. Baik hidup maupun mati ... kita nggak bakal pernah bertemu lagi."

Setelah mengatakan itu, dia tidak lagi melirik kusir tersebut. Karen perlahan berbalik, lalu menerima kain penutup kepala pengantin berwarna merah menyala dari pelayan kediaman jenderal, lalu tanpa ragu memakainya ke kepalanya.

Kain penutup kepala merah itu menyembunyikan wajahnya yang dipenuhi bekas cambukan dan lebam. Kain itu juga menutupi secercah cahaya terakhir di matanya.

Kemudian, tanpa sedikit pun keraguan, dia menaiki kereta kuda milik kediaman jenderal.

Roda kereta berputar, membawanya menuju masa depan yang sama sekali tidak dia ketahui.

Sekaligus memutuskan sepenuhnya benang terakhir yang masih menghubungkan dirinya dengan Evan.

Sesuai keinginannya ….

Karen tak akan pernah lagi, dan tak bisa lagi … mengusiknya.