Bab 6

Sejak saat itu, Karen mengurung diri di kamar dan tidak pernah keluar, seolah-olah dirinya tidak pernah ada.

Hingga tiba hari ulang tahun Evan. Kediaman mengadakan jamuan makan, dan Karen terpaksa kembali menampakkan diri.

Saat tiba waktunya memberikan hadiah, Julia hanya mempersembahkan sebuah kantong wewangian dengan sulaman biasa. Bahkan, rempah-rempah beraroma tajam di dalamnya pun bukan jenis yang disukai Evan. Evan justru menerimanya seolah-olah benda itu sangat berharga. Senyum tulus mengembang di matanya, bahkan dia langsung menghadiahi Julia sebuah liontin panjang umur yang berkilau hangat.

Semua tamu yang hadir terperangah.

Pasalnya, sudah menjadi rahasia umum bahwa untuk mendapatkan liontin panjang umur dari Kuil Pelindung Negara, seseorang harus berikrar bersedia mengorbankan sepuluh tahun usianya.

Julia pun terkejut hingga menutupi mulutnya dengan tangan. "Evan, hari ini adalah hari ulang tahunmu. Kenapa kamu memberiku benda yang begitu berharga?"

Evan menatapnya lekat-lekat, lalu berkata dengan suara lantang dan penuh kasih, "Karena itulah keinginanku. Aku rela mengorbankan sepuluh tahun usiaku demi memberimu umur panjang hingga seratus tahun, serta kehidupan yang damai dan penuh kebahagiaan."

Berdiri di sudut ruangan, Karen mendengar sumpah yang begitu mengguncang hati itu. Rasanya seolah-olah jantungnya terkoyak dengan paksa.

Pada akhirnya, dia tetap melangkah maju dan menyerahkan hadiah yang telah disiapkannya.

Sebuah kotak kayu cendana merah berkualitas tinggi, berisi sebuah kuas berbulu serigala yang dipilihnya dengan cermat.

Namun, ketika Evan membuka kotak itu di hadapan semua orang, benda yang terpampang di dalamnya ternyata adalah sebuah pakaian dalam berwarna merah menyala dengan sulaman bunga teratai kembar yang tumbuh dari satu tangkai.

"Wah!"

Seluruh ruangan langsung gempar.

Bibi Karen, istri Adipati Pelindung Negara, seketika membeku dengan wajah kelam. Dia tiba-tiba bangkit, bergegas menghampiri Karen, lalu mengangkat tangan dan menampar pipinya keras-keras.

"Anak durhaka! Aku mengasihani kalian yang sudah kehilangan kedua orang tua, makanya aku berbaik hati menampung kalian berdua! Dulu, kamu nggak tahu malu menggoda Evan, itu saja sudah keterlaluan! Sekarang, Evan sudah memiliki pujaan hati yang juga mencintainya, tapi kamu masih berani melakukan perbuatan sehina ini di siang bolong, di hadapan semua orang! Kamu mau menaruh muka Kediaman Adipati Pelindung Negara di mana?"

Bibi menegurnya dengan keras, lalu melimpahkan seluruh kesalahan kepada Karen.

Bagaimanapun juga, dulu, menyuruh Karen merayu Evan adalah siasat hina yang harus dirahasiakan. Bibi Karen tentu tidak mungkin mengakui perbuatannya sendiri.

Pipi Karen membengkak dan telinganya berdenging. Dia buru-buru membela diri, "Nggak, Bibi! Yang kuhadiahkan jelas-jelas sebuah kuas! Aku nggak tahu dari mana pakaian dalam ini berasal!"

"Masih berani membantah?" Bibi Karen sama sekali tidak memercayainya. "Pengawal! Tampar dia seratus kali! Setelah itu, seret wanita nggak tahu malu ini dan masukkan dia ke kurungan bambu buat ditenggelamkan! Hidup atau mati, biar nasibnya sendiri yang menentukan!"

Beberapa pelayan wanita bertubuh kekar segera maju dan mencengkeram lengan Karen. Mereka menyumpal mulutnya dengan kain lusuh, lalu menghujaninya dengan tamparan bertubi-tubi.

Plak! Plak! Plak!

Karen berjuang sekuat tenaga, tetapi semuanya sia-sia.

Tak lama kemudian, kedua pipinya sudah bengkak parah dan darah mengalir dari sudut bibirnya. Setelah itu, tangan dan kakinya diikat dengan kasar, lalu tubuhnya dimasukkan ke dalam kurungan bambu yang dingin sebelum ditenggelamkan ke kolam di halaman belakang.

Byur!

Air kolam yang dingin seketika menenggelamkan kepalanya. Sensasi tercekik menyerangnya dengan ganas.

Karen meronta dengan putus asa. Kesadarannya perlahan memudar ....

Apakah dia benar-benar akan mati dalam keadaan tertuduh secara tidak adil seperti ini? Bagaimana dengan adiknya ....

Tepat ketika dia hampir kehilangan kesadaran, tiba-tiba dia merasakan seseorang melompat ke dalam air, berjuang memutus tali yang mengikatnya, lalu menyeretnya ke tepi kolam.

Udara segar mengalir masuk ke paru-parunya, membuatnya terbatuk-batuk hebat. Dalam pandangannya yang masih samar, dia melihat sosok Evan yang basah kuyup dan tatapan matanya yang sulit ditebak.

Ketika kembali terbangun, Karen mendapati dirinya terbaring di ranjang yang sudah dikenalnya. Luka di pelipis dan punggung bawahnya telah dibalut dengan perban.

Evan ternyata sedang berjaga di sisinya.

"Kenapa ... kamu menyelamatkanku?" tanyanya dengan suara serak.