ANMELDENNapakunot ang noo niya. Antok pa siya, pero biglang nagising ang diwa niya nang pumasok ang kasunod na message.Leave Patrick before it's too late.Napatayo siya mula sa kama. Bumilis ang tibok ng puso niya. Bago pa siya makapag-reply, may isa na namang text.He doesn't know what happened to your mother.Nanlamig ang buong katawan ni Alessandra. Parang binuhusan siya ng yelo mula ulo hanggang paa.My mother?Nanginginig ang mga daliring mabilis siyang nag-type.Who are you?Walang sagot. Makalipas ang halos isang nakakabaliw na minuto, may pumasok na picture message.Isang litrato. Nakatayo roon ang kanyang ina. Pero hindi iyon isang lumang larawan o kuha noong bata pa siya. Kamakailan lamang iyon. Ang damit, ang ayos ng buhok, lahat ay bago. Nakaupo ang ina niya sa isang silyang kahoy sa loob ng isang lugar na hindi niya pamilyar.Nanginginig ang kamay ni Alessandra na napakapit siya sa dibdib niya. “Mom…”Tumunog ulit ang phone niya.If you want to see her again, come alone.May kas
Parang naubusan ng hangin si Alessandra habang nakatitig sa screen ng cellphone. Paulit-ulit na umaalingawngaw sa isip niya ang boses ng kanyang ama.Don't trust the Blackwoods.At ang huling sinabi nito ang pinakamasakit na tila sumaksak sa dibdib niya.Your husband is not the man you think he is.Dahan-dahan siyang nag-angat ng tingin kay Patrick. Tahimik lamang itong nakatayo sa harap niya. Nakapasok ang magkabilang kamay sa bulsa ng paborito nitong dark slacks. Wala itong ginawang hakbang para lumapit. Walang paliwanag. Walang pagtatanggol sa sarili. Parang alam na alam nitong sa mga oras na ito, wala itong karapatang magsalita.“Patrick…” basag niya sa nakakabinging katahimikan.“Yes.” Malamig ang boses nito, pero nakita niya ang bahagyang pagtiim ng panga nito.“What does my father mean?”“I don't know.”Hindi niya naiwasang mapakuyom ng kamao. “Don't lie to me.”“I’m not,” mabilis na sagot nito, hindi man lang kumukurap habang nakatitig sa mga mata niya.“Then why would he tell
Halos hindi nakatulog si Alessandra.Buong gabi siyang pabalik-balik sa kama, pilit na iniintindi ang mga binitawang salita ni Patrick. Hindi niya alam kung ano ang mas mahirap tanggapin, ang katotohanang may malaking lihim na itinatago ang pamilya niya, o ang malamig na reyalidad na pinakasalan lang siya ni Patrick dahil may kailangan itong makuha mula sa kanyang ama.Napahawak siya sa sintido niya. Maaari ko pa ba siyang pagkatiwalaan?Nang sumapit ang alas-sais ng umaga, sumuko na siya sa pagsubok na matulog. Mabilis siyang bumangon at nag-ayos. Wala na siyang oras na dapat sayangin. Kailangan niyang umuwi sa lumang bahay nila. Kailangan niyang makita ang kahong binanggit ni Patrick, para malaman kung ano ba talaga ang matagal nang itinatago ng kanyang ama.Pagbaba niya sa dining room, natigilan siya. Naroon na si Patrick.Naka-dark gray suit na naman ito, mukhang walang bahid ng pagod, at tahimik na umiinom ng kape habang seryosong nakatingin sa hawak na tablet. Nang marinig nito
Binalot ng nakakabinging katahimikan ang loob ng sasakyan sa buong biyahe nila pauwi.Tahimik lamang na nakaupo si Alessandra sa passenger seat, nakatingin sa labas ng bintana habang dumaraan ang mga ilaw ng siyudad. Ramdam na ramdam niya ang lamig ng aircon, pero mas malamig ang kaba na unti-unting gumagapang sa dibdib niya.Sa bawat segundong lumilipas, lalo lamang bumibigat ang pakiramdam niya.He knows something about my family.Iyon ang tanging linyang paulit-ulit na nag-e-echo sa isip niya. Nang sabihin ni Victoria kanina na hindi niya pakakasalan si Patrick kung alam niya ang katotohanan, hindi na niya alam kung ano ang mas nakakabahala.Ang katotohanang may itinatagong madilim na sikreto si Patrick o ang katotohanang tila konektado ang sikretong iyon sa mismong pagbagsak ng pamilya niya.Pagdating nila sa mansion, hindi agad bumaba ng sasakyan si Alessandra. Nanatili siyang nakaupo at mahigpit ang hawak sa maliit niyang bag.Nilingon siya ni Patrick bago nito tanggalin ang sea
Hindi pa rin mawala sa isip ni Alessandra ang babaeng nakasalubong nila kanina sa lobby.Victoria Hamilton.Ang dating fiancée ni Patrick.Kahit anong gawin niyang paglilibang, paulit-ulit na nagpa-flash sa utak niya ang matalim na paraan ng pagtitig nito sa kanya. Hindi iyon simpleng curiosity ng isang ex. May halong galit. May pagkadismaya. At higit sa lahat, umasta ito na parang may hawak itong karapatan para kuwestiyunin kung bakit siya ang nakatayo sa tabi ni Patrick.Huminga nang malalim si Alessandra at sumandal sa malambot na leather sofa sa loob ng private office ng asawa niya.Samantala, si Patrick ay prenteng nakaupo sa likod ng malaking mahogany desk nito. Abala ito sa pagbabasa at pagpirma ng mga dokumento na para bang walang nangyaring tensyon kanina. Wala man lang itong bakas ng stress.“Are you seriously going to work?” basag niya sa katahimikan.Hindi man lang ito nag-angat ng tingin. “Yes.”“After what just happened downstairs?”“Yes.”Napairap siya sa hangin. “Ang l
Halos hindi nakatulog si Alessandra buong gabi.Kahit anong pilit niyang pumikit at magbilang ng tupa, paulit-ulit na nag-e-echo sa isip niya ang mga nangyari. Ang pagbukas ng pinto. Ang pagpasok ni Patrick sa kwarto niya. Ang pamilyar na amoy ng pabango nito na humalo sa malamig na hangin ng aircon.At ang malamig nitong tanong na nagpatayo sa mga balahibo niya: You're my wife. Ano bang dapat ginagawa ng mag-asawa?At higit sa lahat, ang halik.Napahawak siya sa ibabang labi niya habang nakatitig sa madilim na kisame. Ramdam pa rin niya ang init at diin ng mga labi nito sa kanya.“Stupid,” mahinang bulong niya sa hangin.Hindi niya alam kung si Patrick ba ang tinatawag niyang stupid o ang sarili niya dahil masyado siyang nagpapaapekto. Isang halik lang iyon. Isang napakaikling halik na sigurado siyang para sa lalaki ay wala lang ibig sabihin. Isang paraan lang nito para patahimikin siya.At least, iyon ang gusto niyang paniwalaan.Pero kumunot ang noo niya nang maalala ang huling sin







