Chapitre 4: les crocs dans l’ombre

Le palais était endormi sous le voile paisible de la nuit. Seuls les gardes en faction patrouillaient silencieusement dans les couloirs. Diel, enveloppé dans une longue cape brune, s’était faufilé par une petite issue dissimulée derrière les serres impériales, là où peu de monde allait à cette heure.

Il en avait assez.

Assez des regards, assez des “attention, votre Altesse”, assez d’être enfermé comme une porcelaine sous cloche. Il avait besoin d’air. De liberté. De sentir les odeurs de la ville, d’entendre les gens vivre, de ne plus être un oméga impérial mais simplement un garçon de dix-sept ans qui voulait exister par lui-même.

Il descendit les ruelles escarpées en silence, gardant le cap vers le quartier Est, là où les échoppes restaient ouvertes tard et où il avait l’habitude de déambuler.

Mais ce soir-là, la rue semblait étrange. Vide. Trop vide.

Alors qu’il s’engageait dans une allée plus étroite, un bruit de pas précipités lui fit tourner la tête. Avant qu’il ne puisse réagir, une silhouette massive surgit de l’ombre et le plaqua contre le mur de pierre, une main serrant sa gorge.

— Que fait un petit oméga comme toi tout seul à cette heure ? gronda une voix rauque.

Diel tenta de se débattre, mais la poigne était ferme, l’odeur alpha oppressante. Un mélange rance de sueur et de dominance. Sa nuque s’embrasa sous la peur, ses phéromones se libérèrent involontairement.

— Lâche-moi ! Je suis…

— Je sais très bien qui tu es, ton Altesse, cracha l’homme. Et c’est exactement pour ça que je suis là.

Le regard de Diel se brouilla. Il sentit la panique lui mordre les entrailles. L’alpha se pencha plus près, un rictus cruel aux lèvres.

— Je pourrais te prendre là, maintenant… Qui viendrait t’aider ?

Mais avant que Diel ne puisse hurler, un bruit strident fendit l’air. Un sifflement. Puis un coup. L’alpha fut projeté violemment en arrière par une force fulgurante.

— Recule ! gronda une autre voix, plus jeune, mais tout aussi imprégnée d’autorité.

Diel s’écroula au sol, toussant. Il leva les yeux, confus, et vit une silhouette familière entre lui et son agresseur. Vêtu d’un manteau sombre, les cheveux bruns en bataille et les yeux aussi sombres que la nuit, Riven fixait l’assaillant d’un regard glacial.

— Touche-le encore une fois, et je t’arrache la gorge, dit-il froidement.

L’alpha inconnu hésita, puis recula en pestant, disparaissant dans la ruelle.

Riven se tourna vers Diel, s’agenouilla aussitôt.

— Tu vas bien ? Tu es blessé ?

— Je… je crois que non, murmura Diel, choqué, sa main tremblante sur sa gorge. Tu m’as sauvé…

— Je passais par là, mentit Riven doucement. Merci la Lune. Tu aurais pu te faire tuer.

Il prit Diel par les épaules, l’aidant à se redresser avec douceur, sans aucun geste brusque. Ses phéromones calmantes se déversèrent dans l’air, équilibrant les hormones affolées de l’oméga.

Diel, encore sous le choc, se laissa faire. Son corps tremblait.

— Qu’est-ce que tu faisais dehors seul, à cette heure ? demanda Riven, en feignant l’inquiétude sincère.

— J’en avais besoin. J’en pouvais plus… de tout, répondit Diel en chuchotant. J’étouffe là-haut.

Riven hocha la tête.

— Je comprends. Mais ce monde est dangereux, surtout pour quelqu’un comme toi. Tu es…

— Ne dis pas “oméga”. Je le sais déjà.

Riven sourit doucement, baissant les yeux.

— Je n’allais pas dire ça. Je voulais dire : précieux. Et pas seulement à cause de ton sang. Toi, Diel, tu… tu mérites mieux que d’être une cage dorée.

Le cœur de Diel rata un battement.

Il ne savait pas pourquoi, mais dans le regard de Riven, il y avait quelque chose de sincère. De protecteur. Il se sentit en sécurité.

Et Riven le savait. Tout était millimétré.

Il avait tout orchestré.

L’alpha qu’il avait engagé avait pour instruction de ne pas aller trop loin. Juste assez pour terroriser. Juste assez pour faire de lui le héros. Le protecteur. Le seul à qui Diel pourrait faire confiance.

Et ça marchait.

— Viens, dit Riven en lui tendant la main. Je te raccompagne. Il ne faut pas qu’il t’arrive autre chose.

Diel hésita, puis glissa sa paume dans la sienne. Le contact fut électrique. Ses phéromones frémirent à l’appel instinctif. Il rougit, confus.

— Merci, murmura-t-il.

Riven ne répondit pas. Mais dans son regard, quelque chose s’alluma. Une lueur obscure, presque possessive.

Il était sur la bonne voie.

Très bientôt, Diel serait à lui.