Kapitel 1

„Bist du allein hier?“

„Was, wenn ja?“

„Willst du rüber in die Ecke gehen? Da ist niemand“, antwortete der junge Mann und beugte sich dicht an mein Ohr.

Ich lehnte mich zurück und musterte ihn. Ich schätzte ihn schnell ein: 100.000-Dollar-Uhr, 5.000-Dollar-Haarschnitt, 300.000-Dollar-Anzug.

„Klar“, sagte ich mit einem Lächeln. Laut. Der Club war heute Abend brechend voll, und die Musik dröhnte.

Ich ging vor ihm her, direkt zu der Stelle, die er mit einem Nicken angedeutet hatte. Ich drehte mich zu ihm um, als er näher kam. Er war groß. So groß wie ich, vielleicht sogar größer.

Er stand krumm da und sah sich um. Ich kannte diesen Blick.

Er trat auf mich zu und drehte sich dann zur Wand. Ich hielt ihn auf.

„Ähm, das mache ich normalerweise“, sagte ich beiläufig und hielt meinen Ton freundlich. Der Junge sah aus, als bräuchte er einen Freund, und ich brauchte selbst ein bisschen Spaß; ich wollte ihn nicht verscheuchen.

„Ah. Oh … kannst du … heute Abend tauschen?“, fragte er, seine Augen zitterten leicht. Selbst im Halbdunkel des Raums, mit den blinkenden Neon-Stroboskoplichtern, leuchteten seine Augen.

Er war jünger als ich, aber volljährig.

Ich war auf der sicheren Seite.

„Nee“, rief ich fröhlich, „so gefällt es mir besser.“

„Oh…“, murmelte er, während sein Blick abschweifte und er sich auf die Unterlippe biss. „Ich… ich kann dich bezahlen. 100.000. Was sagst du dazu?“, fragte er fast flehentlich.

Diesen Blick kannte ich auch. Jemand, der noch neu in diesem Spiel war.

Ich sah ihm direkt in die Augen, trat einen Schritt vor und drang in seinen persönlichen Raum ein.

Er schluckte. Seine zitternden Augen trafen auf meine ruhigen.

„500.000“, sagte ich langsam.

Er nickte hastig, ohne auch nur eine Sekunde zu zögern.

Ich musterte ihn erneut.

Ein reicher Junge. Ganz sicher. Aber auch ein vorsichtiger. Ich konnte mir denken, warum er mich ausgewählt hatte. Ich war älter als viele andere im Club und sah auch nicht gerade wie eine Bettlerin aus.

Ich würde mich nicht an ihn klammern. Wahrscheinlich.

Ich lächelte erneut.

Er drehte sich um, ließ seine Hose herunter, und ich drang ein. Leicht. Er hatte sich vorbereitet.

Er keuchte und drückte mich fest, aber ich machte weiter, zunächst langsam. Ich war mir nicht sicher, wie unerfahren er darin war. Dann, als er sich entspannte, stieß ich schnell zu. Nicht hart, ich bin kein Grobian.

Ich lauschte, schätzte die Lage ein und bewegte mich mit ihm, bis er kam, wobei sein großer Körper zitterte und gegen die Wand sackte.

Ich zog mich zurück.

In der Dunkelheit des Clubs fickten überall Leute. Es war so ein Ort.

Wer keinen Sex wollte, ging woanders hin.

Was mich betraf, so schaute ich meistens nur zu. Und da ich nicht mehr ganz jung bin, werde ich selten angesprochen, was mir aber ganz recht war.

Heute Abend jedoch hatte jemand den ersten Schritt gemacht, und ich war gut gelaunt, besonders nach über einer Stunde Zuschauen.

Der Junge schob mir eine Karte in die Hand. Er beugte sich wieder vor. „1111, das ist der Code. Das Geld ist da drin“, sagte er und sah mich mit der Art von Dankbarkeit an, die man für den Kellner oder den Eisverkäufer aufbringt, der einem eine Extraportion des Lieblingsessens oder -desserts gibt, ohne dass man darum gebeten hat.

Ich lächelte erneut. Es gab keinen Grund zu sprechen. Das war keine Networking-Veranstaltung oder ein Meet-and-Greet.

Es war ein Sexclub, und wir waren keine Bekannten.

Außerdem hatte ich kein Interesse an Gesprächen. Das ist was für den Tag. Nachts beobachte ich, höre ich zu. Ich atme.

Der glückliche, reiche Junge wandte sich zum Gehen, und ich steckte seine Karte zusammen mit einer meiner eigenen zurück in seine Tasche.

Als er weg ging, holte ich mein Handy heraus und überwies 550.000 Dollar auf meine Karte. Der Zugangscode stand bereits darauf. Ich rede wirklich nicht gern.

Ich wandte mich wieder den Jungen und den Männern zu. Den Jägern und der Beute. Den Käufern, den Spielern und denen für alle Jahreszeiten.

==========

Am nächsten Morgen betrat ich die Kanzlei meines Anwalts. Meine Firma stand kurz vor dem Abschluss eines Geschäfts mit einem namhaften Investor. Ich hatte den Investor bereits zuvor getroffen, einen erfahrenen Kunstkurator aus einer traditionsreichen Familie.

Er war dabei, eine Galerie einzurichten, und meine Firma sollte die Bauarbeiten und die Innenausstattung übernehmen – vorausgesetzt, wir könnten den Deal noch heute unter Dach und Fach bringen.

Ich schlenderte pünktlich um zehn Uhr morgens herein und sah den älteren Herrn, den ich kannte, mit zwei anderen Männern zusammensitzen. Ich warf ihnen einen beiläufigen Blick zu, während ich mich umdrehte, um die ausgestreckte Hand meines Anwalts zu schütteln.

Ich hielt inne. In meinem Kopf, während mein Körper automatisch weiterging.

Was… zum… Teufel!

Ich schüttelte Martins Hand und wandte mich dann meinem potenziellen Kunden zu. Ich schüttelte ihm die Hand, während die beiden anderen Männer aufstanden.

Mein Blick wanderte zu dem ersten Mann. Mein Mandant sprach, aber ich hörte kein Wort, bis das Wort „Sohn“ durch den schrillen Ton drang, der in meinem Kopf dröhnte.

Der Junge von gestern Abend starrt mich an. Mit großen Augen und blass.

Ich hörte mich herzlich lachen, als ich ihm die Hand schüttelte, dann löste ich mich energisch, aber diskret aus seinem feuchten, eisernen Griff.

Ich nickte ihm zu, als seine Lippen sich öffneten, und hörte die Worte des älteren Mannes immer noch nicht, als ich mich automatisch dem zweiten Mann zuwandte.

Ich erstarrte. Mein Gesicht verzog sich. Ich wandte mich an Martin.

„Was soll das?“, fragte ich ruhig, doch mein Kopf stand in Flammen. Mein Herz hämmerte gegen meine Brust wie eine Kriegstrommel. Meine Handflächen waren feucht, und das lag nicht an dem Händedruck mit dem Jungen aus dem Club.

Ich ballte meine Hände an meiner Seite zu Fäusten, während ich der einzigen Person gegenüberstand, der ich in diesem Moment gegenüberstehen konnte.

Martin lächelte entschuldigend und kam um seinen Schreibtisch herum zu meiner rechten Seite. „Komm schon, Jade, es ist schon lange her, oder?“, fragte er beiläufig, obwohl ich das Zittern in seiner Stimme hören konnte.

Ein Zittern, das wir beide nur zu gut kannten.

„Ist die Hölle zugefroren und niemand hat mir davon erzählt?“, fuhr ich kühl fort, obwohl ich nichts lieber getan hätte, als meinem Anwaltsfreund den Schädel zu spalten und sein Blut auf dem Boden seines luxuriösen, mit Teppich ausgelegten Büros versickern zu lassen.

„Jade –“, sagte er schwach, wurde aber unterbrochen.

„Jayden, komm schon, wie lange ist das her, dreizehn Jahre? Kannst du das nicht hinter dir lassen?“, dröhnte der zweite Mann, und mir lief augenblicklich ein Schauer über den Rücken.

Ich hatte diese verdammte Stimme seit über einem Jahrzehnt nicht mehr gehört, und das war mir noch viel zu früh.

Die Arroganz. Die Dreistigkeit. Die Selbstsicherheit.

Gott, lass mich sterben. Lass mich jetzt sterben! fluchte ich in Gedanken.

Ich sah ihn nicht an. Ich wandte mich meinem potenziellen Kunden zu, dem älteren Mann. „Wenn er im Einsatz ist, kann ich es nicht tun“, bemerkte ich knapp.

Der ältere Mann lächelte gelassen. Ich hielt den Atem an.

„100 Millionen. Würde das deine Meinung ändern?“, fragte mein potenzieller Auftraggeber geduldig. Ich stand seit über drei Monaten mit ihm in Kontakt. Ich respektierte den alten Mann mehr, als ich zugeben wollte.

Er war nicht wie viele meiner Kunden. Er war wohlhabend, wie alle anderen auch, aber er war zudem sehr bodenständig. Im Gegensatz zur Mehrheit.

Ich hatte mehr Zeit damit verbracht, mit ihm über Dinge zu sprechen, die nichts mit dem Geschäft zu tun hatten, als ich es mir bei anderen jemals erlaubt hatte.

Er sprach über die Vergangenheit und darüber, wie sich die Gesellschaft verändert hatte. Ich sprach über die Ansichten meines Vaters zu Arbeit, Leben und Hingabe an das eigene Handwerk.

Er sprach darüber, wie schwer es heutzutage sei, mit jüngeren Menschen auszukommen. Ich versicherte ihm, dass ich die Ausnahme von dieser Regel sei.

Und so hatten wir getanzt, diskutiert, verhandelt, uns näher kennengelernt, bis heute. Der letzte Akt.

Und nun kam das Wort aus meinem Mund, bevor ich es verhindern konnte.

„Nein“, antwortete ich höflich und selbstbewusst.

„500“, krächzte der Junge. Ich drehte mich steif zu ihm um. „500 Millionen. Würde das gehen?“, krächzte er.