Kapitel 2

Ich starrte den Jungen an. Ich schätzte ihn erneut ein. Ich lächelte.

„Warum sollte ich das tun? Dieser Preis ist weitaus höher, als irgendjemand verlangen würde –“

„Aber du bist nicht irgendjemand“, erklärte der Kerl neben dem Jungen kühn, „du bist der einzigartige Jayden Malroy! Alles, was du baust, wird definitiv die Massen anziehen. Komm schon, vergiss die Vergangenheit“, dröhnte er mit kaum verhohlener Arroganz.

Ich wandte meinen Blick von dem Jungen zu dem blonden Mann mit den eisblauen Augen.

„Warum bist du hier?“, knurrte ich, sah ihn direkt an und bekam meine anfängliche Wut endlich unter Kontrolle. Ich drückte sie so weit hinunter, dass ich sie kaum noch spüren konnte.

Eine Fähigkeit, die ich Jahre zuvor im Umgang mit dem glatten Mistkerl gelernt hatte, dem ich nun gegenüberstand. Ein Mann, der aussah, als könne Eis in seinem Mund nicht schmelzen, der aber in Wirklichkeit ein Dämon in Menschengestalt war.

„Hast du meinen Vater nicht gehört?“, dröhnte er, fast schon süßlich. Ich wollte mir am liebsten die Trommelfelle zerrissen haben.

Ich blinzelte. Ich wandte mich dem alten Mann zu. „Entschuldigung, ich muss etwas überhört haben“, bemerkte ich langsam.

Der Ältere lächelte wieder sein geduldiges Lächeln. Er straffte die Schultern. „Das ist mein Sohn Leon und mein Jüngster, Adrian. Wir möchten, dass Adrian unser Geschäft kennenlernt, und würden uns freuen, wenn Sie während der Bau- und Einrichtungsphase des Projekts mit ihm zusammenarbeiten würden.“

Ich blinzelte. „Ich bin kein Nachhilfelehrer.“

„Ich verstehe.“

„Und auch kein Babysitter.“

„Deshalb sind wir bereit, diesen Preis zu zahlen. Der Junge ist sogar bereit, eine viel höhere Summe als erforderlich anzuzahlen, aber ich glaube“, er wandte sich an seinen kleinen Sohn, „er war vielleicht einfach zu aufgeregt“, schloss er höflich zu mir, auch wenn seine Augen den Jungen deutlich zurechtwiesen.

Ich sah den Jungen erneut an. Er war immer noch blass, aber sein Kiefer war angespannt. Seine Stirn war glatt. Sein Blick ruhte fest auf mir.

Scheiße! Ist er der Bruder von diesem Arschloch? Ich fluchte innerlich, als ich seine Haltung deutete.

„Und“, brummte Leon, drängte sich an mich heran und drang zu sehr in meinen persönlichen Raum ein, aber ich rührte mich nicht von der Stelle. Ich blieb standhaft, obwohl ich mich an Martin drückte.

Martin, mein Anwalt, mein Freund, schon seit der Zeit, als ich und der Arsch vor uns uns kannten, stand fest und unterstützte mich gegen den Teufel persönlich.

„Wir können natürlich auch zusammen abhängen“, schloss er mit einem Lächeln, das zu viel bedeutete.

Ich hätte mich aufregen können, aber stattdessen starrte ich ihn nur an. Fast ausdruckslos. Ich kontrollierte meinen Gesichtsausdruck.

„Ich werde nicht mit dir zusammenarbeiten“, bemerkte ich trocken. Keine Leidenschaft in meiner Stimme. Ich war kein Student im zweiten Jahr mehr, und er war nicht mehr mein strahlender, makelloser Senior.

Ich war eine vollwertige Erwachsene, unabhängig und frei, und er war immer noch ein angeberischer Mistkerl, nur dass ich mir dessen diesmal voll und ganz bewusst war.

„Du wirst mit mir arbeiten“, warf der Junge eindringlich ein und machte einen Schritt nach vorne. „Und nur mit mir“, drängte er.

Ich wandte mich ihm zu, während sein Bruder sich keinen Zentimeter von der Stelle rührte, sondern mir weiterhin direkt ins Gesicht starrte.

„Ich glaube, du verstehst nicht –“, sagte der Teufel unbekümmert.

„Leon, das reicht“, unterbrach ihr Vater ihn mit scharfer Stimme.

Mein Blick wanderte zu dem alten Mann. „Kennst du unsere Geschichte?“, fragte ich langsam, meine professionelle Seite voll im Einsatz. Meine öffentliche Fassade lief auf Autopilot.

Der alte Mann blickte zur Seite und dann wieder zurück. „Er hat mir erzählt, dass ihr zusammen zur Schule gegangen seid. Ich sehe, dass ihr euch definitiv nicht fremd seid.“

„Ihr habt nicht denselben Nachnamen. Hätte ich das gewusst –“

„Ich brauche dich für diesen Auftrag. Mein Sohn braucht einen guten Begleiter“, unterbrach mich der alte Mann geduldig. „Was Leon angeht, der wird sich fernhalten“, fuhr der alte Mann entschlossen fort und wandte sich von mir zu seinem älteren Sohn.

Ich warf einen Blick auf Martin, der meinen Arm drückte, sein Gesichtsausdruck angespannt. Ich wusste, was mein Anwalt nicht sagte. Wir mussten diesen Deal abschließen. Zu viel stand auf dem Spiel.

Es war nicht so, dass meine Firma oder die Kanzlei meines Anwalts Geld brauchten; hier stand unser Ruf auf dem Spiel.

Masterson Emporium war kein Projekt, mit dem man herumspielen konnte.

Wir hatten drei Runden mit Einreichungen und Präsentationen durchlaufen, um die Chance zu erhalten, uns mit dem Eigentümer an einen Tisch zu setzen – einem Konsortium aus alteingesessenen Familien, die einen Showroom für die Ewigkeit entwerfen wollten.

Der Name meiner Familie und der Name der Kanzlei meines Anwalts standen bei diesem Auftrag im Rampenlicht.

Wenn das Projekt einfach so scheiterte, wären die negativen Auswirkungen auf unsere jeweiligen Unternehmen erheblich.

Aber wie zum Teufel war dieser Arschloch Sir Sinclairs Sohn geworden? Wie?! Ich fragte Martin mit meinen Augen, während er mich mit seinem Druck auf meinen Arm daran erinnerte, was wir beide tun mussten.

„200“, erwiderte ich heiser und wandte mich unserem potenziellen Kunden zu.

„Abgemacht.“

Ich nickte.

Nein. Es ging nicht um das Geld, aber ich hatte nicht vor, mich in eine beschissene Beziehung oder Situation drängen zu lassen, ohne im Voraus etwas dafür zu bekommen.

Ich würde mich nicht hinlegen und mich mit Füßen treten lassen, nicht noch einmal.

Niemals.

Wenn Leon ein Spiel spielte, konnte ich das auch.

Ich war nicht mehr das Kind, mit dem er sich zwei Jahre lang angelegt hatte. Ich war nicht mehr der Junge, den er ruiniert und weggeworfen hatte wie den Müll, für den er mich wohl gehalten hatte.

Ich war jetzt etwas anderes. Ganz anders.

Und wenn die Götter oder Teufel, denen er diente, es für angebracht gehalten hatten, dass er in mein Universum eintrat, nun, dann würde ich mich damit abfinden müssen. Genauso wie ich mich mit jedem verdammten Albtraum abfinden musste, der mir seit meiner Begegnung mit Leon beschert worden war.

Seit ich … ihn kennengelernt hatte. Meine Gedanken zogen mich zu einem anderen hin. Erinnerten mich an einen anderen.

Ich streckte mental die Brust heraus.

Ja, wir können spielen, Leon. Aber das ist ein Spiel, das du verdammt noch mal verlieren wirst. erklärte ich im Stillen.

Ich wandte mich zum Gehen, und Leon griff nach meinem Arm. Meine Augen schossen zu seinen hoch, und ich forderte ihn heraus, mich zu berühren. Ohne ein Wort forderte ich ihn heraus, seine Hand auf mich zu legen.

Er lächelte, dieses schelmische Lächeln, das mich zwei ganze Jahre lang aus der Bahn geworfen hatte, dieses Lächeln, das mich aus meiner Familie vertrieben hatte, dieses Lächeln, das mich dazu brachte, mich für andere auf den Rücken zu legen, während er alles filmte und online verkaufte, ohne meine Zustimmung.

Er hob seine Hände in gespielter Kapitulation und trat zurück.

„Halten Sie ihn von mir fern, oder der Deal ist geplatzt“, sagte ich schroff zu seinem Vater, der mittlerweile mein bestbezahlter Kunde war, und verlor für den Bruchteil einer Sekunde die Beherrschung.

Der alte Mann nickte, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Besorgnis, Dankbarkeit und Zögern.

Er weiß es nicht, dachte ich. Er weiß nicht, was sein Sohn mir angetan hat.

Ich drehte mich um und ging hinaus.

Das Gesicht des Jungen schoss mir durch den Kopf.

Was soll ich nur mit dieser Scheiße anfangen! schrie es in meinem Kopf, als ich zu meinem Auto ging.