Capítulo 1

La noche antes de mi boda, mi prometido, Dante, cambió el grabado del interior de nuestros anillos de «Amor Aeternus» a «Mea culpa, mea maxima culpa».

Mi pecado, mi mayor pecado.

Tenía en mente a mi hermana adoptiva desaparecida, no a su esposa.

Así que me quité el velo.

—La boda se cancela —declaré.

***

—Isabella Rossi, ¿aceptas a Dante Moretti como tu legítimo esposo, para amarlo y respetarlo, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, hasta que la muerte los separe?

La voz del sacerdote resonó en la catedral de la Trinidad. La luz del sol se filtraba a través de los vitrales, bañándome en color. Todas las personas que se consideraban importantes de Verona estaban allí, observando.

Miré a Dante. Su hermoso rostro, impecable bajo la luz dorada. Vi la esperanza en sus ojos, los nervios y ese familiar y repugnante rastro de culpa.

La noche anterior pasó por mi mente. Había ido a su estudio para darle una sorpresa, solo para encontrarlo inclinado sobre los bocetos de nuestros anillos.

El original, «Amor Aeternus», estaba tachado.

Había sido reemplazado por esa nueva frase en latín: «Mea culpa, mea maxima culpa».

Mi pecado, mi mayor pecado.

Cinco años. La culpa nunca lo había abandonado. Su sombra aún se cernía sobre todo lo que había entre nosotros.

—¿Isabella? —preguntó el sacerdote con delicadeza.

Levanté la cabeza y miré a la multitud. Mi padre, Don Rossi, con los ojos llenos de expectación. El consejo de los Moretti, sentados muy erguidos, esperando la respuesta que pondría fin a una guerra de décadas entre nuestras dos familias.

Dante me cogió la mano.

Di un paso atrás.

—No.

Silencio. Un silencio sepulcral, ensordecedor.

Luego, el ruido de una silla al caer, jadeos, un murmullo creciente.

—¡Isabella! —La voz de Dante era pura conmoción.

Me volví hacia los invitados, con voz clara y firme.

—No me casaré con Dante Moretti hoy.

Luego, rompí el contrato matrimonial que tenía en las manos. Los pedazos cayeron revoloteando como nieve amarga.

Al instante, los guardaespaldas de ambas familias se pusieron en pie, con el contorno de las armas marcándose claramente bajo sus trajes negros. El aire crepitaba de peligro.

La voz de mi padre cortó la tensión como una navaja.

—Todos. Nos vamos.

Los hombres Rossi cerraron filas a mi alrededor, formando un escudo humano. Eché una última mirada a Dante. Estaba solo en el altar, con el rostro tan blanco como el mármol.

***

Medianoche. Mi pent-house.

Acababa de salir de la ducha cuando oí un leve ruido en el balcón. Agarré la pesada pluma estilográfica que había sobre mi escritorio y me acerqué lentamente a las puertas de vidrio.

Dante estaba de pie allí, con su traje negro casi invisible en la noche. ¿Cómo había conseguido pasar veinte pisos de seguridad?

Deslicé la puerta hasta abrirla.

—¿Estás loco? —le pregunté, mirando su cabello empapado por la lluvia—. Está lloviendo a cántaros.

—¿Tú estás loca? —Entró con paso firme, con los ojos ardientes de furia—. ¿Humillándome delante de toda Verona?

—¿Humillándote? —Me reí, con un sonido frío y agudo—. Yo solo me negué a casarme con un hombre cuyo corazón pertenece a otra persona.

Dante se quedó paralizado.

—¿De qué estás hablando?

—¿Crees que no lo sé? —Fui a la barra y me serví un whisky—. «Mea culpa, mea maxima culpa». Qué poético eres, Dante.

El color se le drenó del rostro.

—Isabella, puedo explicarte...

—¿Explicarme qué? —Me volví hacia él—. ¿Que no has olvidado a Clara en cinco años? ¿Que lo que sea que sientes por ella es más importante que yo?

—¡No es amor! —Dante dio un paso adelante, agitado—. Nunca me sentí de esa forma por Clara...

—Pero sientes culpa —le interrumpí, con una voz terriblemente tranquila—. Y en tu corazón, ella es más importante. Sus lágrimas te importan más que mi felicidad.

Dante abrió la boca, pero no le salió ningún sonido.

—Hace cinco años, cuando ella apareció en esa carrera callejera con tu chaqueta de cuero para burlarse de mí, elegiste el silencio —dije—. Anoche, cuando cambiaste el grabado de nuestros anillos, la elegiste a ella otra vez.

—Isabella, no lo entiendes...

—Lo entiendo perfectamente —dejé mi copa y me acerqué a él—. Clara Vance siempre será tu intocable santa, y yo solo seré tu deber por cumplir.

El dolor brilló en sus ojos.

—¿Eso es lo que piensas de mí?

—Eso es lo que me has demostrado.

Me miró fijamente durante un largo momento y luego se dio la vuelta hacia el balcón.

—Dante —le llamé.

Se volvió.

—No vuelvas. Hemos terminado.

La mirada en sus ojos pasó del dolor a la ira, y luego a una fría determinación que nunca había visto antes.

Su voz era baja, una promesa oscura.

—Reza para que no tengas que vivir para lamentarlo.

Y entonces se fue, engullido por la lluvia, dejándome sola en la amplia y vacía habitación.