Sündhafte Besessenheit: Mein Milliardär-Stiefbruder

~Isabel~

"Fünfzehn Minuten, Isabel", murmelte ich vor mich hin.

Das war die verbleibende Zeit, die ich noch bis zum Feierabend hatte.

Die Minuten einzeln herunterzuzählen war die einzige Möglichkeit, wie ich das Ende einer Schicht überhaupt überstand.

Ich bewegte mich durch das vollgepackte Café und balancierte ein Tablett mit heißem Kaffee in meiner linken Hand. Meine Finger brannten unter den Tassen, während ich ständig den Ellenbogen der Leute auswich, die den Durchgang versperrten.

Fast jeder an der Theke winkte mit schicken Karten für überteuertes Gebäck und trug Kleidung, die mehr kostete als meine gesamten Studiengebühren.

Dann summt mein Handy in meiner Schürzentasche.

Ich wusste es besser, als während der Arbeit darauf zu schauen, aber ich warf trotzdem einen kurzen Blick darauf. Nur eine Angewohnheit. Eine Sekunde. Mehr brauchte es nicht.

Mein Tablett kippte.

Ich riss mein Handgelenk schnell zurück, um die Tassen noch zu fangen, aber der Kaffee schwappte bereits über den Rand.

Er spritzte über das weiße Kleid eines blonden Mädchens.

„Oh nein, nein! Du hast mein Kleid ruiniert!“, schrie sie.

Sie funkelte mich neben der Vitrine an, und wir sahen beide zu, wie sich der dunkle Fleck auf ihrem Kleid ausbreitete.

Scheiße. Was habe ich getan?

Jedes Gespräch verstummte schlagartig. Der gesamte Laden wurde mucksmäuschenstill, und alle drehten sich um und starrten mich an.

„Sieh doch, was du getan hast!“, schrie sie erneut und drehte sich zu dem großen Typen hinter ihr um. „William, sieh doch! Sie hat mein Kleid ruiniert!“

„Es tut mir so leid“, flüsterte ich, während mein Gesicht glühend heiß wurde. Ich wünschte, der Boden würde sich einfach auftun und mich verschlingen.

„Es war ein Unfall, Juliana. Du bist selbst gegen sie gestoßen.“

Seine Stimme war ruhig, als ob ihn das alles überhaupt nichts anginge.

Ich blickte auf. Meine Hände zitterten so stark, dass die restlichen Tassen auf dem Tablett klapperten.

Er trat ins Licht, und mein Kopf war auf einmal völlig leer. Ich vergaß zu atmen. Ein makelloses weißes Hemd, eine dunkle Hose, das Haar perfekt frisiert, nicht eine Strähne saß falsch. An seinem Handgelenk blitzte eine Golduhr – so eine, wie ich sie sonst nur aus Zeitschriften kannte.

Aber er sah mich nicht an. Er blickte direkt an mir vorbei, gelangweilt, als wäre ich nichts weiter als ein Haufen Dreck, den man wegwischen musste. Für jemanden wie ihn war verschütteter Kaffee nur eine winzige, lästige Störung in seinem perfekten Tag.

„Sie hätte gefälligst aufpassen müssen!“, fauchte Juliana. „Ein 'Entschuldigung' macht mein Kleid auch nicht wieder heile!“

„Gehen wir auf die Toilette und versuchen es auszuwaschen, bevor es einzieht“, sagte er und führte sie weg. Er blickte nicht ein einziges Mal zurück. Nicht ein einziges Mal.

Ich eilte in die Küche, mein Gesicht brannte noch immer vor Scham. Den Rest der Schicht absolvierte ich wie auf Autopilot: Maschinen abwischen, Tassen stapeln, Krümel zusammenkehren. Ich ging erst wieder nach vorne, als mein Schichtleiter mir endlich zunickte.

„Geh nach Hause. Du bist fertig.“

Ich drückte die Hintertür auf und trat hinaus in die kühle Luft. Ich lehnte mich gegen die raue Backsteinwand und holte mein Handy heraus, um zu sehen, was diesen Ärgernis überhaupt wert gewesen war.

Fünf Anrufe in Abwesenheit von Mama. Eine Textnachricht.

‚Ich habe geheiratet!‘

Ich las es dreimal. Der Lärm der Straße verblasste, bis ich nur noch mein eigenes Herz laut in meinen Ohren schlagen hörte.

Geheiratet? Mama war schon immer auf der Suche nach „dem Einen“ gewesen, aber das hier? Ohne Vorwarnung. Kein Wort über irgendwen. Einfach so eine Nachricht aus heiterem Himmel.

Gleich darauf ploppte noch eine auf.

‚Er heißt Arthur Sterling. Ich habe deinen Flug gebucht. Du fliegst in zwei Tagen nach London.‘

Ich starrte darauf, bis die Worte verschwammen.

„Alles klar bei dir, Bel?“

Dave, ein anderer Kellner, hielt die Tür offen und sah besorgt aus. Ich steckte das Handy zurück in die Tasche und zwang mich zu einem Lächeln.

„Ja. Nur müde.“

Eine Stunde später war ich zu Hause und saß auf meinem winzigen Bett. Die Federn quietschten, als ich mich bewegte. Im ganzen Raum roch es nach Haarspray und billigem Shampoo, das aus Tante Joeys Salon von unten heraufzog.

Dieser engstirnige kleine Ort mit seinen abgenutzten Möbeln, dem sprunghaften Fenster und der abblätternden Farbe an den Wänden war seit meinem zwölften Lebensjahr mein einziger sicherer Zufluchtsort gewesen. Das war damals, als Mama beschloss, dass ein Kind ihren Plänen nur im Weg stand.

Mein Handy klingelte erneut. Sie würde gar nicht erst auf eine Antwort warten!

Ich wischte über den Bildschirm. „Mama?“

„Bel! Gott sei Dank gehst du ran!“

Ihre Stimme klang zuckersüß und voller Vorfreude – genau so, wie sie immer klang, wenn sie etwas wollte. Im Hintergrund hörte ich das Klirren von Eiswürfeln in Gläsern und leise Musik.

„Hast du meine Nachricht gesehen? Kannst du es glauben? Ich heiße jetzt Sterling!“

„Sterling? Wie in Arthur Sterling? Der Milliardär?“, fragte ich. „Mama, du bist erst seit vier Monaten in London. Woher kennst du ihn überhaupt, geschweige denn, dass du ihn so schnell heiratest?“

„Es ist Schicksal, Schatz! Er ist alles, was ich mir je gewünscht habe. Bodenständig, klug, und er will sich um uns kümmern. Nie wieder dieser winzige Ort, Bel. Nie wieder Böden schrubben oder Kaffee servieren.“

Ich schloss die Augen, während sich mein Magen krampfhaft zusammenzog. „Ich mag mein Leben hier. Ich liebe Joey. Ich habe einen Plan. Ich habe drei Jahre lang in drei Jobs geschuftet, um nach Oxford zu kommen. Ich brauche niemanden, der mich rettet.“

„Sei nicht so dramatisch, Isabel. Das ist langweilig.“ Die Süße verschwand schlagartig aus ihrer Stimme. „Ich weiß genau, wie viel du auf dem Konto hast. Dir fehlen dreitausend Pfund. Die Uni wird deinen Platz nicht über das Monatsende hinaus freihalten. Arthur hat nachgesehen.“

Ein Kälteschauer lief mir über den Rücken. „Er hat mein privates Konto eingesehen? Das geht ihn überhaupt nichts an.“

„Weil er dir helfen will! Er hat dir ein Praktikum in seiner Firma besorgt. Es bringt genug ein, um die Studiengebühren und mehr zu decken. Du wirst bei uns auf dem Anwesen wohnen. Du musst in das Flugzeug steigen. Es geht bald los.“

Bald? Mein Kopf war völlig leer. Wie sollte ich mein ganzes Leben hier in so kurzer Zeit einfach hinter mir lassen?

„Ich kann Joey nicht alleine lassen. Sie ist geblieben, Mama. Sie war da, als du es nicht warst.“

„Joey wird schon klarkommen. Arthur wird Geld in ihren Salon stecken. Aber nur, wenn du kooperierst. Denk an deine Zukunft. Willst du wirklich für immer Tische bedienen?“

Ich sah auf meine Hände ... die Knöchel rauch ... die Nägel vom Putzen abgesplittert. Mein Rücken schmerzte ... meine Füße taten weh ... ich war manchmal so erschöpft, dass ich kaum noch einen klaren Gedanken fassen konnte.

Dann dachte ich an den Typen aus dem Café. William. Die Art und Weise, wie er einfach durch mich hindurchgesehen hatte, als existierte ich gar nicht.

„Für wen würde ich dort arbeiten?“, fragte ich.

„Für Arthurs Sohn. Er ist sehr bestimmt. Aber unglaublich klug. Du wirst ihm unterstehen. Der beste Start ins Berufsleben, den du dir nur wünschen kannst.“

„Ich werde darüber nachdenken“, flüsterte ich.

„Lass dir nicht zu viel Zeit. Morgen um 16 Uhr steht ein Wagen vor deiner Tür. Pack deine Sachen. Ich liebe dich, Bel. Es ist das Beste für dich.“

Die Leitung war tot, bevor ich noch etwas sagen konnte.

Ich saß einfach da und starrte die Wand an, bis sich meine Zimmertür öffnete…