เข้าสู่ระบบMakalipas ang ilang sandali, tumayo si William para maligo at pagkatapos ay tumawag sa telepono.
“Uncle Jun, ipadala mo agad sa akin ang impormasyon tungkol sa may-ari ng plaka ng sasakyan na pinapahanap ko noon. Agad-agad.”Si Uncle Jun ay ang manager ng De la cruz Group at isang mahusay na katulong ng chairman. Para na rin siyang nakasubaybay kay William mula pagkabata, at maganda ang relasyon ng dalawa.Nang matanggap ni Uncle Jun ang tawag ni William, agad niyanMahinang sinabi ni Shiena, “Ayos lang ako.”Malinaw at malamig ang kanyang boses, ngunit may bahagyang pamamalat na halos hindi mapansin.Parang saka lamang niya naisip na medyo naging bastos ang kanyang asal. Tutal, ang lalaking nasa harapan niya ang tumulong sa kanya kanina, kaya bahagya niyang pinalambot ang kanyang tono.“Salamat sa pag-aalala mo, pero nababagot lang ako kaya gusto kong maglakad-lakad.”Bahagyang kumunot ang noo ng lalaki. Ang banayad nitong tinig ay may tamang dami ng pag-aalala.“Napansin ko kanina na parang masakit ang iyong bukung-bukong. Lalabas din naman ako, kaya sabay na lang tayo sa daan.”Tumingin si Shiena sa kanya, bahagyang ngumiti, at nagpatuloy sa paglalakad papunta sa labas. Ngunit palagi siyang may kalahating hakbang na pagitan sa lalaki.Sinamahan siya ng lalaki habang naglalakad palabas at ipinakilala ang sarili.“Ang pangalan ko ay John De la cruz. Ngayong taon
Agad na kumapit si Shiena sa kabilang tao upang makabawi ng balanse, pagkatapos ay tumingala at nagsabi, “Salamat!”Kakaiba ang kulay ng suit ng lalaki, kulay abong may bahagyang berdeng tono. Mayroon itong natural na kasariwaan at bahagyang dating ng isang maginoong British.Hindi ito kapansin-pansin sa unang tingin, ngunit kaya nitong magpatingkad sa isang tao sa gitna ng maraming tao.Kanina ay kaswal lamang siyang nakatayo sa may pintuan, ngunit nang mapunta ang tingin niya kay Shiena, may dumaan na gulat at paghanga sa kanyang mga mata.Parang gusto niyang lumapit at kausapin siya, ngunit napansin niyang tila wala sa sarili ang babae at may bakas ng lungkot sa pagitan ng kanyang mga kilay. Kaya huminto siya at pinanood na lamang itong dahan-dahang maglakad papunta sa isang sulok ng handaan.May ilang tao roong nag-uusap.“Kung tutuusin, kung pag-uusapan ang panganay na apo ng pangunahing angkan, si Wilson talaga iyon!
Sandaling inakala ni William na mali ang kanyang narinig.“Anong kalokohan na naman ang sinasabi mo?”Nang makita ni Shiena ang inosenteng ekspresyon niya, lalo niyang hinangaan ang galing nitong umarte.Hindi niya talaga maintindihan.Umabot na sila sa ganitong punto, pero bakit napakatigas pa rin ng ulo nito?Kaya ipinagpatuloy niya ang pagtatanong.“Kung ganoon, sabihin mo sa akin, bakit nasa handaan ng pamilya ninyo sina Vanessa at ang anak niya?”Nalilitong nagtanong si William.“Paano mo nalaman na nandito sila? Nakita mo ba sila?”Ngunit agad niyang naisip na malamang ay nagkamali ng intindi si Shiena, kaya seryoso siyang nagpaliwanag.“Nandito si Vanessa dahil kinilala siya ng lola ko bilang inaanak niya, at si Harry naman ay kinilala rin niyang inaanak.”“Pakiramdam kasi ng matanda ay napakatahimik ng bahay tuwing Bagong Taon. Matanda na siya at mas gusto niya a
Napakalaki ng lumang bahay, kaya matagal bago natagpuan ng mga taong ipinadala ni William si Harry na paikot-ikot na tumatakbo kung saan-saan.Sa wakas ay napangiti si Vanessa.Mabilis niyang binuhat ang bata at kinurot ang maliit nitong ilong.“Napakakulit mo talaga!”Pagkatapos ay tumalikod siya at akmang papasok na muli sa bahay kasama ang bata.Ngunit agad silang pinigilan ni William at malamig na nagtanong:“Ano ang ginagawa ninyo rito?”Saglit na natigilan si Vanessa.Bakit siya sinisigawan?Sa sandaling iyon, lumabas si Madam Karen at mahina itong sumaway.“Ako ang nag-imbita kay Vanessa, at ipinasama ko rin ang bata!”Walang nasabi si William sa loob ng ilang segundo.“Lola, bakit sila nandito sa family dinner natin?”Halatang hindi pa rin nawawala ang sama ng loob ni Madam Karen mula sa nangyari noon.Mahigpit ang kanyang mukha habang nagsasalita.“Kahit sino ang gusto kong imbitahan, iimbitahan ko! At saka namimiss ko ang apo ko sa tuhod at gusto kong maging masigla ang bah
Ang malamig at matalim na hangin ay nagpalipad sa ulan na sumasayaw sa ere, parang maliliit na karayom n na tumutusok sa mukha ni Shiena.Kinusot niya ang kanyang mga mata, pagkatapos ay ibinaligtad ang basang bahagi ng kanyang scarf at mahigpit na ibinalot sa sarili ang mas malinis na bahagi nito.Sa sandaling iyon, napansin siya ng isang guwardiyang nagpapatrolya at mabilis siyang nilagyan ng isang amerikana.Nagpasalamat si Shiena.Sa oras na iyon, marami nang bisita ang dumating sa lumang bahay, at nang mapansin nila ang dumi sa kanyang katawan, hindi nila napigilang mapatitig at suriin siya.Hindi sila pinansin ni Shiena at pilit na dinala ang mabigat niyang katawan papasok.Sa kalagitnaan ng paglalakad, nasalubong niya si Ate Joy, ang katulong na nakilala niya noon sa lugar na iyon."Madam, ano pong nangyari sa inyo?"Bumuga si Shiena ng puting usok mula sa kanyang bibig. Bahagyang namamanhid sa lamig ang kanyang mga labi."Nadulas ako at nahulog sa mga batong hagdan sa may pasu
Nakita na niya ang litrato ng isang pamilya na tatlo sa lock screen ng cellphone ni Vanessa, at kamukhang-kamukha nito ang batang nasa harapan niya ngayon!Si Harry ba ito?Kahit na hindi gusto ni Shiena si Vanessa, bata pa rin si Harry.Wala siyang dahilan upang ibuhos ang kanyang galit sa isang bata, kaya hindi naman niya masasabing may masama siyang loob sa batang nasa kanyang harapan.Ngunit bakit napunta siya sa lumang bahay ng pamilya De la cruz?"Maaari bang... narito rin si Vanessa?""Dumalo rin ba ang mag-ina sa handaan ng pamilya De la cruz?"Talaga bang balak ni William na ipakilala nang lantaran sa lahat ang kanyang kabit at anak sa labas?Hindi namalayan ni Shiena na mahigpit na niyang nakakuyom ang kanyang kamay sa loob ng manggas.Pakiramdam niya ay parang pinupunit ang kanyang puso habang patuloy na pumapasok ang malamig na hangin sa sugat nito!Ngunit apat o limang taong gulang pa lamang ang bata.Nakabalot ito sa makapal na jacket na parang maliit na rice dumpling at







