Mag-log inBiglang nabulabog ang init ng sandali nang may kumatok sa pinto. Akmang latalon siya palayo ngunit mabilis siyang pinigilan ni Kieran. Nanatili itong nakadagan sa kanya at mabilis na tinakpan ang kanyang bibig, hudyat na manahimik.“Sir Kieran… dinner na po. Andiyan ba si Nikita? Wala siya sa kwarto niya.” boses ni Yaya Gloria sa labas. Bigla siyang natakot dahil baka mahuli sila. Nagkatitigan silang dalawa. Bakas ang kaba sa mga mata niya habang si Kieran naman ay nanatiling kalmado ngunit seryoso.“Oo, Yaya, andito siya. May pinag-uusapan lang kaming importante tungkol sa negosyo. Sabay na kaming bababa,” malakas na sagot ni Kieran.“Sige, bilisan niyo at lalamig na ang pagkain.”Nang marinig nilang lumayo na ang mga yabag ni Yaya ay muli siyang tinitigan ni Kieran. Akma itong muling yuyuko para halikan siya, pero mabilis siyang umiwas.“Let’s stop this, Kieran…” mahina ngunit pagod niyang sabi.Nung una ay nagulat ang lalaki. Pero nang makita nitong seryoso siya sa kanyang sinabi
Napaatras siya ng isang hakbang, ang puso ay tila tambol na kumakaba sa kanyang dibdib.“Stop it, Kieran…” mahina ngunit mariin niyang sabi, pilit na pinapakalma ang sarili. “Huwag kang magbiro ng ganito.”Ngunit hindi gumalaw si Kieran. Nakatitig lang ito sa kanya, tila binabasa ang bawat paghabol niya ng hininga.“I’m not joking,” mababa at paos nitong tugon.Parang biglang bumigat ang hangin sa pagitan nila. Ang tensyong matagal nang nakabinbin ay tila sasabog na.“Hindi tama ‘to,” mabilis niyang dugtong habang umiiling. “We’re not… this is not--”“Not what?” putol nito, bahagyang tumagilid ang ulo. “Not real?”Kahit basa pa ang katawan ni Kieran mula sa pagligo, ramdam niya ang init na nagmumula rito. Wala siyang nagawa nang abutin nito ang kanyang kamay at dahan-dahang hilahin siya pabalik.“I want you, Nikita… I’ve wanted you since high school, and until now. I want you to be mine.”Para siyang nahipnotismo sa lalim ng tinig ni Kieran. Dahan-dahang hinaplos ng lalaki ang kanyang
“Are you listening, Nikita?”Napapikit siya sandali bago sumagot. “Yes, Dad…”Wala siyang nagawa kundi sumunod. Sa ngayon, susundin niya ang ama. Hahayaan niya itong isipin na unti-unti siyang napapapayag hanggang sa magsawa ito, hanggang sa dumating ang araw na payagan siyang bumalik sa Amerika.“Anyway,” muling nagsalita ang ama niya, bahagyang nagbago ang tono, “may iniwan akong papeles sa kwarto ni Kieran. I want you to take a look at it. Kontrata iyon ng Royal Wings na binebenta sa atin.”Napakunot ang noo niya. “Kaya na ni Kieran ‘yon, Dad.”“No…” agad nitong sagot. “Gusto ko, tingnan mo rin iyon. Hindi natin pwedeng iasa kay Kieran ang lahat. May sarili rin siyang negosyo. Nakakahiya na sa binata.”Napasimangot siya. Iyon naman ang gusto niya, ‘di ba? Ang pabida?... bulong niya sa sarili.Pero hindi na niya iyon sinabi nang malakas. Kilala niya ang ama, siguradong mapapagalitan siya. Mahal nito si Kieran na parang sariling anak, at ayaw niyang magmukhang bastos.“Alam kong mata
Nagulat si Adrian nang makita niyang palabas na ang amo niya mula sa private function, halos nagmamadaling maglakad na para bang may hinahabol na oras... o may tinatakasan.“Let’s go, Adrian.”Napakurap siya. “Huh? Aalis na tayo, sir? Kakapasok mo lang ah… tapos na ba ang meeting?”Mahigpit ang panga ng lalaki, halatang pinipigilan ang galit. “I don’t want to be connected with those assholes.”Lalong nalito si Adrian. “Ha? Bakit, sir?”Hindi na ito sumagot. Dire-diretso lang ang lakad nito palabas ng venue, walang lingon-lingon. Para bang anumang nangyari sa loob ay gusto na nitong kalimutan agad.Napabuntong-hininga si Adrian bago sumunod. Sanay na siya, kapag tahimik ang amo, ibig sabihin ay sarado na ang usapan.Pagdating sa kotse, agad itong sumakay sa likod. Sumunod naman siya sa driver’s seat at maingat na pinaandar ang sasakyan.“Sir…” maingat niyang binasag ang katahimikan, “ano po ang sasabihin ko kay Sir Wesley kapag nagtanong siya tungkol sa meeting?”Saglit na natahimik an
Sa kasalukuyan, ang Tala Airways pa rin ang pinakamalakas na airline company sa Pilipinas. Kaya sa meeting na ito… kailangan nilang manalo, kailangan nilang manatiling nasa tuktok.Kung magsanib man ang Skylight Air at Royal Wings, hindi pa rin naman matatalo ang Tala Aiways. Ngunit mas mainam pa rin kung sa kanila mapupunta ang Royal Wings. Mas ligtas, mas matatag at mas kontrolado.“Bakit nga ba ibebenta ni Ruben Acosta ang Royal Wings?” tanong niya kay Adrian habang nasa kotse na sila. Nasa passenger seat ito at abalang tinitingnan ang tablet na hawak.“Magfo-focus daw sila sa iisang negosyo, iyong hotel chain nila.” sagot nito. “Hindi naman kasi sila makaungos sa Tala Airways kahit mas mababa pa ang airfare nila.”Humugot siya ng malalim na hininga. Bagama’t business partners sila ni Tito Wesley... ito sa Tala Airways at siya naman sa Del Toro Aviation... sa mga ganitong usapan, dapat magkasama silang humaharap.Ngunit lubos na ang tiwala nito sa kanya. Simula nang na-inlove ito sa
KIERAN'S POV:Samantala, pagdating ni Kieran sa Tala Corporation ay agad siyang sinalubong ng kanyang assistant na si Adrian.Habang naglalakad sa lobby, napansin niyang napapabulong ang ilang babaeng empleyado nang makita siya. Ngunit hindi niya iyon pinansin. Sanay na siya sa ganoong eksena tuwing dumadalaw siya roon.“Ang gwapo talaga ni Sir Kieran, noh?”“Oo nga eh. Sana dito na lang siya palaging nag-oopisina para ganahan tayong pumasok araw-araw.”Narinig niya ang mga iyon ngunit nagkibit-balikat lamang siya. May opisina naman talaga siya doon, ngunit madalang lang siyang pumunta. Ngayon lang siya napadpad ulit dahil wala si Tito Wesley at ipinagkatiwala sa kanya ang pamamahala ng Tala Corporation.“Saan ka nanggaling, Sir? Kanina andito ka lang ah,” tanong ni Adrian habang mabilis na sumusunod sa kanya.“Umuwi lang ako sandali,” sagot niya nang hindi humihinto sa paglalakad. “Naghatid ako ng paboritong cake ni Nikita.”Bahagyang napatigil si Adrian bago muling sumunod. “Si Niki







