THE WALKING NIGHTMARE

父の教え子と5年間付き合って、彼が浮気していたことが分かった。

友達が、「二股かけてて、鉢合わせしたらどうするの？」とからかうように言った。

鈴木健吾（すずき けんご）はふっと笑って、まったく気にも留めていないようだった。

「なあ、もう一人の女にもさ、ちゃんとしてやれよ。こっちには色々買い与えてるくせに、向こうはまだ安アパート住まいなんだろ？」

タバコの煙をくゆらせていた健吾が、ようやく口を開いた。

「大丈夫。あいつは苦労するのが好きで、そういう贅沢には興味ないから」

「はははは！」

個室に響く笑い声が、私の耳に突き刺さった。

5年間、二人で支え合ってきたのに、返ってきたのは、「苦労するのが好き」の一言だけだった。

私は涙をぐっとこらえて、父に電話した。

「お父さん、この前のお見合いの話、私は受けることにする」

でも、まさか。私がお見合い相手と式を挙げることになったホテルが、健吾の結婚式場とまったく同じだったなんて。

ウェディングドレス姿の私を見た健吾は、血相を変えて私を問い詰めてきた……

……

「梨花、前はお見合いなんて嫌だって言ってなかったか？」

「うん、考えが変わったの」

私が落ち込んでいたからか、父はなにかおかしいと感づいたようだ。

前は、彼がお見合いの話をするたびに、「考え方が古い」なんて言って、いつも突っぱねていた。

なのに今の私は、自らお見合いをするって言い出したのだから。

父は理由が分からなかったみたいだけど、深くは聞いてこなかった。

「そうか。じゃあ、お隣の中川先生が、君のことをたいそう気に入っててな。ちょうど孫がいるらしいんだ」

「わかった。お父さん、後で写真を送ってくれる？」

電話を切ると、健吾が帰ってきた。

「写真？なんの写真だ？」

私は涙を拭った。すると、彼はもう目の前に立っていた。

赤く腫れた私の目を見て、健吾は心配そうに聞いた。「梨花、どうして泣いてるんだ？」

「なんでもない。友達に写真の加工をお願いしたんだけど、ちょっと変だったから、やり直してもらってるの」

「どうりで、今日、個室でずっと待ってたのに来なかった。友達と喧嘩でもしたのか？」

そう言うと、健吾は私の目尻に残った涙をキスで拭い、そのまま私の唇に口づけようとした……

私は両手で彼の胸を押して、近づいてくるのを拒んだ。

でも健吾は、私が照れているのだと勘違いしたようだ。彼は私の腰を強く抱きしめ、少しも身動きが取れないようにした。

「梨花、君は俺の可愛い愛人なんだ。逆らっちゃダメだろ？」

……

18歳の時、左の目尻に急にほくろができた。占い師は、それは夫を不幸にする相だと言った。

健吾はそのほくろにキスをしながら、掠れた声で私の耳元で囁いた。「なあ、愛人にも同じ効果があるのかな？」

こんなふうに、私たちは愛し合っている時、いつもお互いを「愛人」と呼び合っていた。

まさか、その言葉が現実になるなんて。私は本当に彼の愛人になってしまった。しかも、辛い思いばかりする愛人に。

健吾の息遣いが荒くなる。欲に濡れたその瞳を見ていると、私は昔のことを思い出していた。

彼は父が受け持った6人目の学生で、私と一番年が近かった。

健吾に会ってからというもの、私はいつも彼の後をくっついて回っていた。

最初は鬱陶しがられて、いつも避けられていたけど、私がめげずにアタックし続けた結果、ようやく健吾は優しくしてくれるようになった。

父と一緒に出張へ行くたびに、お土産を買ってきてくれた。

健吾の男っぽいセンスはあまり好みじゃなかったけど、それでも良かった。だって彼はすごく格好よかったから。

面食いの私は、健吾にすっかり夢中だった。特に、彼の澄んだきれいな瞳が好きだ。

その後、ほくろのせいで自分はもうお嫁に行けないんだって感傷に浸っていたら、健吾は後ろから私を抱きしめて、目尻にキスをしてくれた。そして、そのまま全身にキスを落とした……

私は、それが私たちの関係を認めてくれた証だと思ったのに。結局、私たちの間には愛人関係しか存在しなかったんだ。

体がぐいっと引き寄せられたせいで思考が途切れると、彼は私を壁に押し付けた……

その時、ラインの通知が鳴った。女の子のアイコンからのメッセージだった。

健吾の目からさっきまでの熱がすっと引いていく。私の腰から手を離すと、スマホを手に取って、メッセージを打ち始めた……