Chapter 5

Xuan Li menyibak lengan baju dan menyodorkan tangan kirinya ke depan. Di balik sikapnya yang tenang, ada kegelisahan yang tersembunyi. Ia sudah memikirkan setiap kemungkinan, namun tetap saja, ada rasa khawatir yang sukar ia jelaskan.

Penasehat istana mulai memeriksa nadi Xuan Li. Jemarinya yang sudah berpuluh tahun menangani berbagai kasus menyentuh kulit Xuan Li dengan perlahan, seolah merasakan riak-riak energi spiritual di balik lapisan daging. Mata penasehat terpejam dengan penuh konsentrasi, aliran energi murni itu terasa seperti sungai tenang yang mengalir di sepanjang meridian tubuh Xuan Li. Tapi, di tengah ketenangan itu, ia juga mendeteksi sesuatu yang lain, yaitu sebuah kekuatan besar, tak terduga, bersumber dari sebuah artefak yang tersimpan di dalam lautan kesadaran pemuda ini.

Artefak itu bukan sembarang benda. Penasehat istana membuka matanya perlahan, alisnya sedikit berkerut.

“Artefak ini…,” pikirnya. Artefak itu milik Wu Jin atau yang lebih dikenal sebagai Tabib Hantu Wu. Harta langka yang telah lama menjadi misteri di kalangan praktisi beladiri. Hal ini membuat penasehat istana semakin ingin tahu siapa sebenarnya Xuan Li dan bagaimana ia bisa memiliki harta sebesar itu.

"Apa hubunganmu dengan Tabib Hantu Wu? Dan dari mana kamu berasal?" Suara penasehat istana terdengar lembut tapi penuh kewaspadaan.

Xuan Li gelagapan mendengar pertanyaan itu, meski jauh di dalam hatinya, ia sudah menduga hal ini akan datang. Dalam sepersekian detik, pikirannya memutar ulang rencana yang sudah ia persiapkan dengan matang.

"Tabib Wu adalah guruku, sekaligus satu-satunya keluarga yang aku miliki. Namaku Wu Yu," jawab Xuan Li. Ini adalah identitas barunya, nama yang akan ia gunakan seterusnya setelah ini.

Penasehat istana memandang Xuan Li tajam, tetapi tidak banyak yang tahu tentang kehidupan pribadi Tabib Hantu Wu yang sangat tertutup. Ia juga tidak memiliki alasan kuat untuk meragukan pemuda ini.

Untuk membuktikan ucapannya, Xuan Li mengambil langkah lebih jauh. Dengan gerakan secepat kilat, ia menekan beberapa titik di tubuh penasehat istana. Jemari Xuan Li bergerak lincah, hampir tak terlihat oleh mata manusia biasa. Ini adalah teknik akupuntur rahasia yang diajarkan oleh Wu Jin secara langsung padanya, sebuah seni kuno yang tidak sembarang orang bisa pelajari.

"Lima tahun lalu, Anda terluka di bahu kiri dan membuat beberapa syaraf terputus. Anda juga mengalami lima cedera otot di kaki dan sembilan di sisi kanan tubuh. Setelah menyelesaikan setiap pertempuran, Anda pasti merasakan nyeri di persendian dan tulang hingga mengakibatkan beberapa bagian tubuh Anda memar dan membengkak. Apakah saya benar?"

Penasehat istana tercengang. Semua yang dikatakan Xuan Li benar adanya, seolah pemuda itu sendiri yang mengalami luka-luka tersebut. Ia bahkan belum sempat bercerita kepada siapapun tentang cedera lamanya, namun Xuan Li tahu semuanya.

"Jika Anda terus mengonsumsi ramuan pereda nyeri, maka sendi Anda akan mengeras dan tulang akan menjadi rapuh. Saya telah memperbaiki syaraf-syaraf yang rusak. Mulai sekarang, Anda akan merasa lebih baik tanpa perlu meminum ramuan apapun."

Penasehat istana meraba dadanya, merasa aliran darah dan meridian yang sebelumnya tersumbat kini mengalir dengan lancar.

"Terima kasih, anak muda. Aku berhutang budi padamu." Suara penasehat istana melembut. "Sepertinya aku tak punya alasan untuk tidak meloloskanmu. Setelah ini, Raja Jing sendiri yang akan memilih tabib untuk Tuan Putri. Aku akan mengusulkanmu secara pribadi pada beliau. Namun, keputusan akhir, aku tidak bisa menjamin."

Xuan Li menunduk hormat, senyum samar terukir di wajahnya. Langkah kecil ini telah memuluskan jalannya menuju tujuan yang lebih besar.

"Terima kasih, Tuan. Aku hanya ingin menyelamatkan Tuan Putri Jing Yue."

Penasehat istana mengangguk. Setelah itu, ia menyerahkan sebuah token giok kepada Xuan Li sebagai tanda kelulusannya dari seleksi. Xuan Li menerima token itu dengan penuh syukur.

Saat Xuan Li keluar dari ruang pengujian, wajahnya berseri-seri, meski ia berusaha menyembunyikan kebahagiaannya. Pemandangan ini menarik perhatian dua tabib yang lebih dulu lolos. Mereka mendekat dengan niat buruk.

"Dasar anak muda. Sudah gagal masih saja tersenyum."

"Siapapun akan senang bisa melihat istana megah ini. Mungkin dia sebaiknya melamar sebagai tukang sapu di sini."

"Hahaha, benar sekali."

Xuan Li membiarkan ejekan mereka berlalu begitu saja. Baginya, kesombongan seperti itu hanya menunjukkan kebodohan seseorang. Dengan tenang, ia melangkah ke sudut ruangan untuk menunggu proses selanjutnya tanpa menunjukkan rasa terganggu.

Namun, sikap acuhnya itu membuat kedua tabib semakin geram. Salah satu dari mereka menghampirinya lagi dan melontarkan kata-kata yang lebih tajam.

"Kenapa kamu masih di sini? Aku akan memanggil pengawal untuk membawamu pergi."

"Tidak usah membuang-buang waktu. Dia akan pergi sendiri setelah puas melihat-lihat," ujar yang satunya sambil tertawa.

Xuan Li menghela napas, rasa sabarnya mulai diuji. Ia lalu mengeluarkan token giok dari saku bajunya dan memperlihatkannya di hadapan mereka.

Wajah kedua tabib itu langsung berubah. Mereka tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

"Token ini pasti kamu curi!" salah satu tabib berteriak. "Pengawal! Tangkap bocah ini!"

Pengawal bergegas datang dan memeriksa keadaan. "Apa yang terjadi?" tanyanya.

"Dia mencuri token seleksi. Tangkap dia!"

"Jangan menyentuhku," suara Xuan Li dingin. Aura gelap mulai mengalir keluar dari tubuhnya dan nyaris tak terkendali, tetapi ia segera menekannya kembali dengan bantuan artefak batu hitam pemberian Wu Jin.

Amarahnya berdesir dan bayangan niat membunuh menyelimuti hatinya, namun ia mengingat nasihat Wu Jin. ‘Kendalikan amarahmu atau kamu akan membayar mahal untuk itu.’

Pengawal yang termakan hasutan para tabib itu berusaha mendekati Xuan Li, namun aura iblis di sekitar pemuda itu membuat mereka ragu.

Akhirnya, Xuan Li berhasil menenangkan dirinya. "Tidak masalah, aku akan menunggu di luar."

Namun, sebelum ia bisa melangkah lebih jauh, salah satu tabib menahan bahunya, energi spiritualnya menekan Xuan Li dengan kuat.

"Serahkan token itu!"

Dalam sekejap, Xuan Li memutar tubuhnya dan membuatnya berhadapan muka dengan si tabib.

"Ambil sendiri jika kamu bisa!" Wajahnya tetap tenang, tanpa emosi.

Tabib itu mencoba merebut token, namun Xuan Li menghindar dengan mudah berulang kali. Akhirnya, Xuan Li mengambil inisiatif, menekan beberapa titik vital di tubuh si tabib untuk mengunci gerakannya. Tabib itu berdiri seperti patung yang tidak bisa bergerak maupun berbicara.

Temannya berusaha membantu, namun sia-sia. Tidak ada yang bisa melawan teknik rahasia Wu Jin.

Keributan yang semula hanya menjadi tontonan samar di halaman kini menarik perhatian lebih banyak orang. Mereka berkerumun karena merasa penasaran dengan apa yang terjadi.

Xuan Li tetap berjalan dengan tenang, tidak menghiraukan pengawal yang tadi mengejarnya. Namun, sorot mata para pengawal kini berubah menjadi ragu-ragu dan sedikit ketakutan. Tidak ada yang berani mendekatinya lebih jauh.

Tiba-tiba, suara berat dan tegas memecah suasana.

"Apa yang terjadi di sini?"

Suara itu bergema dari balik dinding istana dalam. Segala kesibukan mendadak berhenti. Semua orang menoleh dan situasi menjadi tegang.