Prologue

Nagtagis ang bagang ni Avern habang nilalagok ang alak. "Traydor siya! Sinabi niya hihintayin niya ako! Pinagkatiwalaan ko siya pero nakipagsiping siya sa iba. Akala ko ako lang." Tila sinasakal ang puso niya sa sakit. Dahan-dahang umagos ang luha pababa sa kanyang pisngi.

Narinig niya ang pagbuntong hininga ng pinsan na si Helia. "Kung nagkataon na ginalaw na niya babasagin ko talaga ang mukha ng lalaking yun. Chill, Avern. Manliligaw mo siya hindi ba? Hindi ikaw ang nawalan. Look, maraming lalaki pa ang dadating sa buhay mo. Why not move on?"

"Tama ka. Hindi ko deserve na ganituhin. Isa siyang gago. Please, huwag ka ng masaktan." Naluluha niyang sambit habang tinapik-tapik ang bahagi kung nasaan ang puso.

Sana hindi nalang siya pumayag na manligaw ito. Hindi pa nga sila pero ang lakas niyang magselos. Pwede ba yun? Ano ang tawag sa kanila MU? Mutual understand? Malabong usapan o baka naman matagal ulila? Kaya naman masamang umasa sa taong may ibang intensyon. Hindi siya tanga para hindi malaman kung ano ang pinagagawa nila ng 'manliligaw' niya sa loob ng opisina. Lukot ang damit at may bahid ng lipstick ang polo ng lalaki. Humihingal na lumabas kahit bistado hindi man lang humingi ng paumanhin o ano.

Hindi niya namalayang umabot na pala siya sa labas ng comfort room at bumaling sa isang lalaki.

"Ganun ba talaga kayong mga lalaki? Sex ang kailangan mula sa aming mga kababaihan? Kapag nakuha niyo na ang gusto nito basta-basta niyo nalang iiwan. Wow, ha hindi ako na inform na disposable gloves na pala ang tingin nito samin. Na pagkatapos ginamit at sinuot itatapon agad. Sagutin mo ako!" Nanunumbat niyang bulalas at hinila kuwelyo nito. Bahagyang namilog ang mata nito sa ginawa niya.

Kalaunan namang ngumisi ang binata, halata ang aliw sa hazel brown nitong mata. Dahan-dahang nitong tinawid ang distansya sa pagitan nila hanggang gahibla ang natira. Nanatili siyang tuod at buong tapang na tumitig kahit ramdam na niya ang bahagyang pagbigat ng hininga. Hinaplos ng malaking palad nito ang pisngi niya at nilalaro ang ribbon na nakonekta sa mask na suot.

"No, baby. You found a boy not a man, know the difference. Because if you find a man you won't have to do anything to gain his validation. He will provide and protect his woman. Understand?" Anas ng baritonong boses nito na nagdala ng ilang boltahe sa kanyang katawan. Ang ganda at lalim ng boses nito.

Tila naging pipi si Avern, pinilit niya ang sariling umiwas ng tingin. Bigla siyang tinamaan ng hiya. A deep throathy chuckle brought her back from her reverie. Mahina niyang tinulak ito sa dibdib pero hindi ito natinag.

A smirk stretched on his crimson lips as he saw her struggle. Kulang nalang pagtawanan siya nito.

"Huwag kang ngumiti. Naiinis ako sa pagmumukha mo." Gigil na komento ni Avern.

"What does that have to do with you?" Panunudyo nito. " Have you even have sex before?"

Hindi siya nakaimik.

"Explains everything." Anito at bahagyang lumayo.

Avern pursed her lips and held the hem of his shirt. Bumaling ito sa kanya ng nagtatanong ang mata.

"P-pwede bang turuan mo ako?" Nauutal niyang sambit habang nakayuko.

"Teach you, what?" His voice murmured as if teasing her. "If you're not gonna say it then—"

"Sex!" Sigaw niya at agad tinakpan ang bibig. A chuckle left his lips. "Pero sa isang kondisyon."

Umangat ang kilay nito.

"And what's that?"

"Wag mong tanggalin ang mask ko." Mariin niyang sagot.

"Deal. "

Bago pa si Avern makapagprotesta ay binuhat siya nito ng walang kahirap-hirap. He cradled her in his arms, Avern looked at her in embarrassment and buried her face on his chest.

"Are you scared?" Tanong nito.

Umiling siya hanggang sa naramdaman niyang lumapata ng likod sa malambot na kama at kumubawbaw. Tumunog ang higaan sa bigat nito, paano ba naman hindi? His height seems like six foot something... probably nearing seven. Muscles in the right places, adding a handsome face with an intimidating aura. Dangerously attractive!

"Are you sure you want this?" Paninigurado nito.

Tila kiniliti siya sa boses nito pero hindi niya hinayaan ang sarili na matakot dahil sisiguraduhin niyang hindi na niya makikita ang lalaki pagkatapos nito.

"Sundin mo lang ang pinapagawa ko sayo." Taas kilay na aniya. "Huwag kang mag-alala babayaran kita."

Nang marinig ang litanya ay mahinang natawa ang lalaki ng walang emosyon.

"Open your legs." Anito at masuyong hinawakan ang magkabilang hita niya.