Bab 8: Pil Emas dari Kekacauan

Ji Yun menghabiskan tiga hari penuh bersembunyi di dalam gua sempit di puncak gunung di luar Kota Naga Hitam, memulihkan diri. Rasa sakit akibat pembakaran Jing masih terasa, tubuhnya terasa kosong dan rentan. Kehampaan Esensi ini hampir sebanding dengan saat ia pertama kali menemukan Yuan.

​“Sungguh bodoh kau mempertaruhkan dirimu hanya untuk Pil Foundation Establishment murahan!” tegur Yuan, kesal. “Fluks Primal itu hampir menghabiskan semua yang kita kumpulkan! Jika kau gagal lagi, aku tidak akan bisa menyelamatkanmu.”

​Ji Yun bersandar di dinding gua yang dingin, memegang Pil Foundation Establishment dan lima Kristal Qi di tangannya. Ia membiarkan kelelahan meresapinya, menguatkan Shen-nya untuk tugas berat di depan.

​“Pil ini adalah tiket hidupku, Guru. Aku tidak punya waktu lima tahun lagi untuk mengumpulkan herba dasar,” Ji Yun membalas. “Sekarang, tunjukkan padaku bagaimana mengubah sampah Langit ini menjadi emas sejati. Aku harus mencapai tingkat enam sebelum Komandan Zheng pulih sepenuhnya.”

​Yuan menghela napas panjang, yang terdengar seperti angin berdesir di bejana. “Baik. Inilah ujian sebenarnya. Pil Foundation Establishment ini dirancang oleh Sekte Naga Giok untuk menarik Qi Spiritual dari Langit. Kristal Qi juga memiliki Qi biasa yang tercemar. Jika kau menelannya langsung, Akar Spiritualmu yang disegel akan hancur oleh Qi yang tercemar itu.”

​“Lalu?”

​“Kau harus melakukan alkimia Neidan (Alkimia Internal) yang terlarang. Kau akan menempatkan pil dan kristal itu ke dalam Furnace Alkimia Bintang. Kemudian, kau akan menggunakan Shen (Roh/Pikiran) yang diperkuat untuk memurnikannya. Furnace akan memisahkan Qi yang tercemar dari Esensi Pil—yakni, Primal Esensi yang murni—kemudian mengubahnya menjadi Pil Inti Emas Mini.” Yuan menjelaskan bahwa proses ini merupakan penyulingan terbalik, menciptakan Jindan kecil dari sampah.

​Proses ini memerlukan konsentrasi Shen yang sempurna, yang Ji Yun belum sepenuhnya kuasai. Bahkan sedikit gangguan atau kegagalan fokus dapat menyebabkan pil itu meledak, menghancurkan bejana dan membunuh Ji Yun.

​“Ini adalah risiko yang gila, Guru,” Ji Yun mengakui. “Tapi jika aku bisa mencapai Foundation Establishment, aku bisa memperpanjang umurku setidaknya seratus tahun, membeli waktu untuk menemukan Kuali Surga.”

​“Bukan seratus tahun, bodoh! Pil yang dimurnikan oleh Primal Qi tidak sama dengan Pil Langit!” Yuan mengoreksi. “Jika kau berhasil, kau akan memiliki fondasi Essence yang tak tertandingi, melampaui rentang hidup kultivator Foundation Establishment biasa. Kau akan menjadi fondasi bagi Jiwa Baru Lahir-mu di masa depan.”

​Didorong oleh janji umur panjang dan kekuatan sejati, Ji Yun memulai. Ia meletakkan Pil Foundation Establishment dan Kristal Qi di dalam bejana. Ia menyalurkan Primal Qi terakhirnya dan memfokuskan penuh Shen-nya. Yuan membimbingnya, mengajarkan cara memvisualisasikan Tiga Harta: Jing yang menjadi pondasi, Qi (Primal) yang menjadi api, dan Shen yang menjadi pengendalian.

​Bejana itu mulai berdengung keras, memancarkan cahaya perunggu yang menyilaukan. Di dalam bejana, Pil Foundation Establishment yang berwarna kuning keemasan mulai meleleh dan terpisah. Qi Spiritual yang tercemar dikeluarkan sebagai asap yang menghilang. Yang tersisa hanyalah zat padat kecil berwarna ungu kusam, Esensi murni pil tersebut.

​“Fokus, Ji Yun! Rasakan Esensinya! Sekarang, padatkan itu!” teriak Yuan, suaranya melemah karena energi Yuan juga menipis akibat proses pemurnian yang intensif.

​Ji Yun mengatupkan gigi, menggunakan seluruh kekuatan mentalnya untuk memadatkan Esensi Ungu itu. Perlahan, Esensi itu menyusut menjadi Pil yang sangat kecil, berwarna emas kusam. Pil Inti Emas Mini—Jindan yang disuling secara terbalik.

​Ketika pil itu terbentuk, Ji Yun roboh kelelahan, Shen-nya terkuras habis.

​“Kau berhasil, Pemberontak!” seru Yuan dengan bangga.

​Ji Yun menelan Pil Inti Emas Mini itu. Rasanya seperti menelan matahari kecil. Dalam beberapa saat, tubuhnya dibanjiri energi yang murni, tanpa efek samping Qi Langit yang mematikan.

​Qi Condensation Tingkat Enam!

​Kini, Ji Yun bukan lagi murid pelayan. Ia adalah kultivator Qi Condensation tingkat enam dengan fondasi Essensi yang jauh lebih padat.

​“Sekarang, mari kita bicara tentang rencana jangka panjang,” kata Yuan, nadanya berubah serius. “Sekte Naga Giok memiliki koneksi ke Alam Langit. Mereka adalah salah satu penjaga fragmen Kuali Surga yang kau cari. Mencari fragmen kuali berarti menantang birokrasi Langit secara langsung.”

​“Apa tujuan selanjutnya, Guru?” tanya Ji Yun, kini matanya dipenuhi ambisi.

​“Di Wilayah Tengah, terdapat petunjuk kuno menuju Gua Niweng. Gua itu konon menyimpan salah satu dari sembilan fragmen Tripods of the Firmament yang diciptakan oleh leluhur alkimia. Itu adalah tujuanmu. Kita tidak punya waktu lagi. Kita harus mencapai Foundation Establishment sebelum Langit menemukanmu dan mengirim Perwira Penegak Langit yang lebih kuat.”

​Ji Yun mengangguk. Ia meninggalkan gua itu, menatap ke arah Wilayah Tengah. Di belakangnya, ia meninggalkan Kota Naga Hitam, dan di depannya terbentang jalan menuju gunung-gunung abadi yang diselimuti awan, di mana ia akan memulai pencarian warisan kosmiknya.