Tak Menyangka akan Jadi Rebutan

“Kau selalu rakus, Lucian. Perang antar wilayah baru saja usai, dan kau sudah ingin menelan anugerah paling langka di Wilderheim seorang diri?”

Dari kegelapan, muncul Kaelath. Kulitnya sepucat rembulan, kontras dengan pakaian dari sutra hutan hitam yang melekat di tubuhnya yang atletis.

Matanya tidak berpendar emas seperti Lucian sang Serigala, melainkan perak tajam dengan pupil vertikal yang bergerak-gerak liar.

Kaelath adalah pemimpin Suku Ular Putih, kaum yang mendiami rawa-rawa es dan dikenal sebagai pembunuh bayangan yang mematikan.

Lucian tidak melepaskan cengkeramannya pada Elara, namun Elara memberikan perlawanan yang tenang. Dia tidak menjerit. Dia justru menggunakan telapak tangannya untuk menekan dada Lucian, menciptakan jarak yang cukup agar ia bisa bernapas.

“Kaelath. Beraninya kau masuk ke sarangku tanpa izin!” desis Lucian geram, taringnya mulai menyembul.

“Izin?” Kaelath tertawa halus, namun suaranya mendesis tajam.

“Aku sudah mencium aroma 'penawar' ini sejak dia pertama kali muncul di perbatasan. Kau hanya kebetulan berada di titik jatuh sang Penunun Jiwa.”

Elara menoleh ke arah Kaelath. Matanya tidak lagi memancarkan ketakutan buta, melainkan rasa ingin tahu yang waspada.

“Penunun Jiwa? Penawar? Jelaskan padaku apa yang sebenarnya terjadi di sini. Aku tidak akan bergerak satu inci pun sebelum aku mendapat jawaban yang masuk akal.”

Kaelath berhenti tepat di sisi ranjang. Ia tertegun melihat wanita itu tidak pingsan atau memohon.

Dia menatap kulit Elara yang halus dengan tatapan yang lebih mirip pemujaan daripada sekadar lapar.

“Kau tidak bisa pulang, Kecil. Darahmu sudah menandai atmosfer Wilderheim. Di dunia ini, ada tiga kekuatan besar: Suku Serigala Barat yang kasar, Suku Ular Utara yang cerdik, dan Suku Harimau Timur yang haus darah. Kami semua sedang sekarat karena kegilaan biologis, dan kau adalah satu-satunya obatnya.”

“Dia milikku, Kaelath! Pergi sebelum kupatahkan leher licinmu itu!” raung Lucian.

Kaelath menjentikkan jarinya. Dari balik bayangan, ekor ular putih yang halus melesat keluar, melilit pergelangan kaki Elara.

Sensasinya dingin dan bersisik. Namun, alih-alih panik, Elara justru membeku dan memperhatikan tekstur sisik itu.

Dia teringat pada artefak reptil di museum; dia tahu bahwa bagi makhluk berdarah dingin, gerakan tiba-tiba adalah pemicu serangan.

“Lepaskan ekormu, Kaelath,” perintah Elara dengan suara yang stabil. “Dan kau, Lucian, berhenti meremas bahuku seolah aku ini mangsa. Kalian bilang aku adalah obat, bukan? Seorang dokter tidak akan bekerja dengan baik jika pasiennya mencoba mencekiknya.”

Kedua raja itu terdiam sesaat, terkejut oleh otoritas dalam suara wanita itu. Namun, insting posesif mereka jauh lebih kuat daripada logika.

Kaelath justru menarik Elara menjauh dari Lucian dengan satu sentakan ekornya. Elara terseret di atas kulit binatang yang kasar, lalu tertangkap oleh tangan dingin Kaelath.

“Kau terlalu rapuh untuk serigala kasar ini,” bisik Kaelath di telinga Elara.

“Kalian berdua sama saja,” sahut Elara, sebmbari mencoba berdiri tegak meski kakinya masih terlilit.

“Kalian bicara tentang keselamatan kaum kalian, tapi kalian berkelahi seperti hewan yang memperebutkan potongan daging. Apakah ini cara para pemimpin Wilderheim bersikap?”

Lucian melangkah maju, auranya yang panas beradu dengan hawa dingin Kaelath.

“Diam! Kau tidak tahu apa yang ada di luar gua ini! Ribuan binatang liar akan mencabikmu jika kau keluar dari perlindunganku!”

“Dan kau pikir kau lebih baik?” Kaelath menyela. “Kau hanya ingin mengurungnya untuk memuaskan nalurimu sendiri.”

Tepat saat ketegangan antara keduanya nyaris meledak menjadi benturan fisik, lantai batu di bawah kaki mereka bergetar hebat.

Sebuah dentuman luar biasa keras bergema dari koridor gua, diikuti oleh suara hancurnya batu-batu besar.

BOOM!

Asap dan debu memenuhi ruangan. Elara terbatuk, namun ia tetap berdiri di tempatnya, menolak untuk terlihat lemah.

Dari balik reruntuhan, sebuah kapak batu raksasa bergerigi dihantamkan ke lantai, membelah batu menjadi dua.

Di sana stands Vrax, sang Jenderal dari Suku Harimau Timur. Tubuhnya lebih besar dari Lucian, dipenuhi loreng hitam di kulit kecokelatannya. Matanya menyala merah padam karena haus darah yang sudah di ujung tanduk.

“Singkirkan tangan kalian dari hadiah perangku!” suara Vrax menggelegar, hingga membuat debu di udara bergetar. “Lucian, Kaelath! Kalian pikir aku tidak mencium aroma manis ini?”

Vrax melangkah masuk, dengan kapak raksasanya disampirkan di bahu yang lebar. “Wanita ini milik siapa pun yang paling kuat di Wilderheim. Dan itu adalah aku!”

Elara memandang sosok ketiga ini, sosok yang jauh lebih mengancam secara fisik. Namun, alih-alih lari, Elara justru melangkah maju ke depan, berdiri tepat di tengah-tengah antara Lucian, Kaelath, dan Vrax.

“Jadi sekarang ada tiga?” teriak Elara cukup keras untuk menghentikan niat Vrax yang hendak mengayunkan kapaknya.

Elara memandang Vrax, lalu beralih ke Lucian dan Kaelath. “Kalian semua menderita penyakit yang sama, bukan? 'Kegilaan' yang kalian bicarakan tadi. Aku bisa merasakannya. Udara di sini penuh dengan energi yang tidak stabil, dan itu berasal dari kalian.”

Vrax mengerutkan kening, matanya yang merah menatap Elara dengan bingung. “Apa yang kau bicarakan, Betina?”

“Aku bukan betina. Namaku Elara,” tegasnya.

Elara menyadari satu hal: di dunia ini, kecerdasannya adalah senjata yang lebih mematikan daripada kapak Vrax.

“Dan jika kalian terus bertarung, getaran emosi negatif kalian hanya akan mempercepat kegilaan itu. Lihat tanganmu, Vrax. Gemetar itu bukan karena semangat perang, tapi karena syarafmu mulai rusak.”

Vrax melihat tangannya yang memegang kapak; Elara benar, ada getaran halus di sana.

“Aku punya pengetahuan untuk menenangkan kalian tanpa perlu pertumpahan darah,” Elara menyilangkan tangan di depan dada seraya menatap ketiga predator puncak itu dengan pandangan yang membuat mereka merasa seperti pasien di bawah pengawasan dokter ahli.

“Tapi aku hanya akan membantu jika kalian semua meletakkan senjata dan berhenti memperlakukanku seperti barang rampasan. Wilderheim butuh pemimpin yang waras, bukan monster yang saling membunuh.”