Tearing Off My Skin

シャンデリアが滴るように光を落とす大広間。

壁沿いでは宝石を散りばめたドレスの女性たちが噂話に花を咲かせ、中央では貴族たちが軽やかにステップを踏んでいる。

私は、赤いドレスのすそをつまみ、会場の片隅――影の落ちる柱の前でそっと息を整えた。

（今日だけは、“ただの女の私”でいたいの）

髪は黒いウィッグ。瞳も淡いレンズ。化粧も普段より濃い。

**偽名「アーデル」**とだけ受付で告げ、誰にも気づかれずに入ってきた。

ワイングラスを持ち上げ、一口含んだ瞬間――。

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◆紳士の登場

「……失礼。

この会場で、あなたほど美しい方を私は知りません」

低いけれど柔らかな声。

振り向くと、金髪の長身の紳士が優雅に一礼しながら立っていた。

名札には“エドワード卿”。

「アーデル殿。

どうか――私の妻になっていただけませんか？」

いきなりプロポーズ！？

「えっ、あの……」

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その時 ――リアル夫が現れる

「――彼女は、俺の妻だ」

背後から空気を震わせる低音。

私は思わず肩を震わせて振り返った。

黒のタキシード、整った肩幅、感情を押し殺した深い青の瞳――金の髪。

オーディン。

眉間にはうっすら皺。

口元は笑っていない。むしろ、噛み殺した怒りの気配が見える。

「……なにをしている？」

「そ、それは――変装で……今日は誰にもバレないかと……」

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◆オーディン vs エドワード卿

エドワード卿「しかし、受付では“独身のアーデル”と伺いましたが？」

オーディン「見ろ。どう見ても俺の妻だ」

エドワード卿「いや……彼女は独身と聞きました。人違いも――」

オーディン「俺の妻と気付かないほうがどうかしてる」

ピシャリ、と言い放つその声は、王宮の空気を切り裂くようだった。

オーディンは私の手首を無造作に掴み、

ひき寄せる。密着。完全に“独占モード”。

「……帰るぞ。アーデルじゃない、お前の名前はクリスティン――俺の妻、だ」

周囲の視線が一斉に私たちに注がれる。

噂好きの令嬢たちも、扇子で口元を隠して目を丸くしていた。

（バレた……完全に……！）

オーディンは私の指を絡め取ったまま、逃げ道を与えてくれなかった。

「うるさい。気付かないほうがどうかしてる」

夫は私の手首をぐいっと引き寄せ、完全に独占モードへ。

そんなとき――

「まあ、どういうつもり？

“恋人の私” がいるのに、別の女を追いかけて……」

夫の女が、わざと涙声で登場した。

――空気、瞬間冷凍。

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紳士「……恋人？」

夫「違う」

私「……は？」

紳士「では奥様に無断で？」

夫「違う！！」

夫の女「えぇ～？ この前の夜も……♡」

夫「黙れッ！！！」

会場「（ビクッ）」

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しかし紳士は1ミリも退かない。

紳士

「奥様。こんな男より、私を選んでいただけませんか？」

夫

「待て！ 俺の妻を奪う気か！」

紳士

「あなたが大切にしないなら、私が大切にします」

夫

「ふざけるなッ、誰より大切にしてる！！」

私

（いやいや、誰より大切にされてたら、

私、こんな修羅場にいませんけど？）

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そこで夫の女が夫の腕にしがみつく。

夫の女

「ねぇ、あなたは私の味方よね？ ね？」

夫（即答）

「離れろ。今すぐにだ」

夫の女「えっ……？」

会場

（あ、これガチで怒ってるやつ……）

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そして見事にこじれた三角どころか四角関係。

■ 紳士 →「今すぐ離婚して僕の妻に」

■ 夫 →「俺の妻を奪うな！」

■ 夫の女 →「私こそ本命よね！？」

■ 私 →（いや全員おかしい）

修羅場の中心で、私は静かにため息をついた。

私

「……帰りたい。」

――今日、恋しに来ただけなのに。

なんで私が主役みたいな修羅場のセンターに立ってるのよ……！

夫――オーディンは、紳士と私の間に割って入ったまま、険しい顔で言った。

「クリスティン。……説明する」

「なにを？」

「俺とアデルの関係をだ」

その瞬間、アデルが甘ったるい声で笑った。

「そうねぇ。物分かりのいい奥様なら、理解してくださるわよね？」

会場の空気がひやりと冷えた。

オーディンは顔を歪め、しかし否定はしなかった。

「……認める。アデルとは……そういう関係だ」

私は静かに息を吸った。

会場に集まる視線、紳士のまっすぐな眼差し、夫のわずかな後ろめたさ――

全部まとめてどうでもよくなる瞬間。

「だったら、お互いに別のパートナーでいいんじゃない？」

私がそう提案すると、

オーディンは固まった。

アデルは勝ち誇った。

紳士は「やれやれ」と微笑んだ。

「……クリスティン。

お前は……そんな、簡単に――」

「ええ、簡単よ？」

私はドレスのすそをくるりと揺らし、紳士に視線を送った。

「私は、ともかく……あなたは？」

と言いたげに。

オーディンは慌てたように一歩近づく。

「いや、待て。俺はともかく……お前は……！

クリスティン、お前だけは……！」

「私は、誰と恋をしてもいいでしょう？

あなたがアデルと好きにしているように」

アデルがオーディンの腕を撫でながら、

わざとらしいため息をついた。

「あら、“物分かりのいい奥様”でよかったわね、オーディン。

これでやっと、堂々と私と――」

「本当だわ！」

私は明るく笑った。

「今日は楽しまなくっちゃ！では～！」

ひらりと手を振り、その場を離れた。

私のドレスのすそが揺れたあと、

残された三人の表情は対照的だった。

アデル：勝ち誇りすぎて顔がゆるゆる

紳士：微笑みながら追いかける準備

オーディン：蒼白

そして、夫の一言。

「……ちょっと待て。

クリスティン……本気じゃないよな？」

すでに遅いのに。

音楽が変わり、ダンスホールへ誘うように照明が落ちた。

紳士――レオンは私に手を差し出す。

「よろしければ、一曲」

「あら、いいわよ？」

私は微笑み、レオンの手に触れた。

そのまま優雅にステップを踏むと、

周囲が息を呑む。

変装しているとはいえ、クリスティン本来の所作は隠しきれない。

レオンの手の温度と、頼もしさ。

――夫が与えてくれなかったものだ。

そこへ――

「……待て」

低い声が背後から割り込んだ。

オーディン。

顔が真っ青、と見せかけて耳まで真っ赤。

嫉妬で燃えてるのが分かる。

「ダンスなら……俺と――」

「やだ、邪魔よ！！」

私はさらりと言い放ち、レオンの肩に軽く手を置いた。

会場がざわつく。

オーディンの手が宙に残り、

情けないほど震えていた。

「クリスティン、待て。話を――」

「話なら後でいいわ。

ほらレオン、次の曲いきましょう？」

「もちろん」

レオンはオーディンを完全に無視し、私を回転させる。

スカートがふわりと広がり、照明が反射してきらめく。

オーディンはそこに立ち尽くし、

“妻に恋人ができる恐怖”をようやく味わい始めていた。

だが地獄絵図は、その後。

居座ったアデルが“最恐モード”発動

ダンスフロアの端。

オーディンの腕にしがみついたアデルが、絶望的に笑っていた。

「ねぇ、オーディン……？

いいのよね？ わたしがいるんだから……？」

オーディン「……っ、おい離れろ」

アデルは離れない。

むしろ、ぴったり張り付いて囁く。

「あなたは、私のものよ？

だってこの前も――」

「黙れと言ってるだろ！！」

オーディンの怒声が響いた。

だがアデルはひるまない。

むしろ目を見開いて、笑いを深くする。

「奥様が自由なら、わたしも自由よね？

ねぇ、オーディン。

“誰とでも、好きにしていい”ってことよね？」

ひえぇぇ。

会場の空気が凍った。

オーディンは完全に追い詰められた顔で、

クリスティンとレオンの姿を必死に追う。

しかし、もう遅い。

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★クリスティンは爽やかすぎる追撃

レオンと踊りながら、私は軽く笑った。

「ここには、他にも男性はいるから……次に、行こうかな！」

レオン「え？ もう行くのですか？」

「だってーー」

私はくるりと回りながら言った。

「見たでしょ？

“居座った女”って、ああなるの。怖すぎて引くわよ」

レオンは真顔で頷いた。

「あれは……確かに恐ろしいですね」

「でしょ～？」

そのとき、視界に入ったオーディンの姿。

――砕け散っていた。

魂が抜けたように肩を落とし、

自分が選んだ相手に絡みつかれ、

妻は別の男性と楽しげに踊り、

全方向から人生が壊れた顔をしていた。

完全なる“黒焦げ嫉妬男”の成れの果て。

私は軽く肩をすくめた。

「ま、あれくらいで済んでよかったわね。

本気で恋したら、もっと壊れてたかも」