Bab 7

"Ck, ck, ck, jangan nakal, Putriku," suara Kaisar terdengar lebih dahulu daripada sosoknya yang muncul dari ledakan asap putih kecil, hingga sosok tampan itu terlihat seutuhnya.

"A-ayah?" Ariana tentu saja terkejut, begitupun pelayan dan pengawalnya.

"Salam untuk putra Dewi Cahaya, semoga kesehatan dan kemakmuran selalu tercurah untuk Anda," ucap pelayan dan kedua pengawalnya.

"Bangunlah."

"Terima kasih Yang Mulia."

Sosok tinggi tampan dengan rambut emas itu tampak menggeleng pelan, kemudian tersenyum tipis pada putrinya yang tampak tidak puas.

"Cobalah bertingkah sewajarnya anak kecil, sayangku, permata hatiku. Pegunungan dua musim atau yang kamu juluki pegunungan merah putih itu, terlalu berbahaya untuk gadis kecil yang tidak bisa beladiri bahkan alergi sihir."

Ariana meremang, hatinya mendelik kecil. 'Sewajarnya anak kecil, cenah,' batinnya sinis. Ayahnya benar-benar sudah ‘teracuni’ bahasa gaul miliknya. Padahal biasanya dialah yang berkata begitu pada semua orang.

"Tapi ayah—"

"Tidak ada ‘tapi, tapi’!" potong Kaisar dengan tegas, sorot matanya tajam. Namun jelas menahan kekhawatiran.

"Kamu hanya boleh pergi ke sana kalau sihir atau kemampuan swordsmanship-mu sudah mencapau level tiga," lanjutnya.

"Ini tidak adil," gerutunya

Ariana menahan rasa kesalnya, bibirnya cemberut menolak keputusan ayahnya itu.

Kaisar lalu mengalihkan pandangannya ke para pelayan, yang dengan segera memberikan salam penghormatan dan mundur meninggalkan ruangan itu.

Tinggallah sang Kaisar dan putrinya duduk berhadapan dalam suasana yang canggung. Matanya yang biasanya tegas kali ini menatap kosong ke arah set teh di hadapan mereka. Ariana pun berinisiatif menuangkan teh secara perlahan.

"Silakan cobalah teh dan kue-kue ini. Ayah. Masih hangat, Chef Arnold yang buat, memakai resep yang aku berikan," ucapnya sambil meletakkan satu piring berisi dua macam kue di hadapan ayahnya.

Sang Kaisar mengernyit tidak puas atau lebih tepatnya kecewa.

"Chef yang buat? Bukankah tadi ayah dengar kamu membagikan kue buatanmu pada para pelayan? Kenapa tidak disisakan untuk ayahmu? Ini... tidak adil, Maria." Matanya melirik ke arah kue di piring seolah menyimpan penyesalan karena tidak datang lebih cepat.

Kegiatan sehari-hari putrinya selalu dilaporkan oleh kepala pelayan, makanya sang kaisar buru-buru datang ke Mansion putri semata wayangnya itu begitu tahu sang putri membagi-bagi kan kue buatannya.

Ariana menghela napas, mencoba menyembunyikan rasa geli yang menggelitik hatinya saat melihat wajah menggemaskan ayahnya Tentu saja kuenya sudah habis, dia pun tidak mungkin memberikan kue sisa pada ayahnya.

"Ayah, makan ini dulu, ok! Aku tahu Ayah pasti lelah setelah perjalanan jauh dari Ibukota. Nanti malam aku buatkan makanan spesial," bujuknya cepat.

Sang Kaisar memajukan bibirnya, rasa kecewa masih bergelayut di wajahnya masih terukir rasa kecewa di bibirnya maju satu centimeter, tetapi perlahan tatapan matanya melembut. Saat Ariana mengulurkan sepotong kue ke mulutnya.

"Aaaa …"

"Nyam … nyam, enak sekali, sayang," sahut Sang Kaisar spontan, karena beliau baru pertama kali merasakan aroma dan rasa kue seperti itu seumur hidupnya.

Mata kecil gadis itu berbinar.

"Tentu saja, resep ini tidak pernah ada di dunia, aku lah penemunya!" Ariana menepuk dadanya dengan senyum bangganya.

"Putriku sangat pintar!" Kaisar mengangguk-angguk sambil mengunyah potongan kue selanjutnya.

"Tentu saja, ayahku seorang Kaisar terhebat sepanjang masa, jadi anaknya pasti hebat juga," ungkapnya sambil terkekeh.

"Aih, manis sekali mulutmu seperti madu."

"Madu adalah nama tengahku, hehe ...."

Ariana menyunggingkan senyum nakal.

Sang Kaisar mengerutkan keningnya, serius.

"Itu jokes bukan?" tanyanya.

"Ya jelas jokes, semua orang di dunia juga tahu nama tengah Putri Maria ya Ariana bukan madu! Ah, susah bicara dengan bapak-bapak, jokes-nya belum sampai, haih ...." Ariana menggelengkan kepalanya, wajahnya tampak badmood.

Sang Kaisar terlihat panik, buru-buru melambaikan tangan.

"Eh, bukan begitu, putriku. Ayah mengerti kok, serius, ahaha … madu, lucu sekali nama itu."

Ariana hanya memutar bola matanya, jengah.

"Ha ... ha ... ha ...." Gadis itu mengeja tawanya dan sang kaisar langsung menghentikan tawanya juga.

"Tidak lucu ya?"

Ariana menghela napas panjang.

"Hem! Jadi to the point saja, untuk apa ayah datang ke sini? Bukannya sedang sibuk di Ibukota? Bagaimana kabar Ibu?"

Sang Kaisar ikut menghela napas panjang, memang sedikit sulit memenangkan hati putri semata wayangnya itu. Gadis yang lebih menyukai ketenangan daripada hiruk-pikuk ibukota, layaknya putri bangsawan lain. Gadis ceplas-ceplos dengan ekspresi tidak terduga.

"Ibumu sangat sehat, dia sedang sibuk mengadakan berbagai pesta dan minum teh untuk mempromosikan produk-produkmu. Semuanya terjual habis bukan?" Sang Kaisar balik bertanya.

Ariana menggeleng pelan.

"Entahlah, aku belum membaca laporannya," ucapnya sambil melirik tumpukan laporan yang diberikan Adelia sebelumnya.

"Tapi, aku yakin sold out sih! Mana ada yang tahan dengan produk terbatas milikku, hehe ...." Kenarsisan Ariana memang diatas rata-rata.

"Itu benar." Sang Kaisar tidak bisa membantahnya. Produk apapun yang dikeluarkan oleh putrinya selalu laris manis tanjung kimpul.

"Jadi untuk apa ayah ke sini?" tanya Ariana, kembali ke topik pembicaraan.

"Ah, tunggu." Pria tampan itu merogoh kantong sihirnya dan mengeluarkan sebuah kotak perhiasan berbentuk kotak dari bahan beludru biru dongker.

"Bukalah ...," lanjutnya sambil mendorong kotak perhiasan itu ke hadapan putri kecilnya.

"Apa ini ayah?"

"Buka saja."

Ariana tampak ragu tetapi sangat penasaran, dia mengangkat kotak perhiasan itu dan membuka isinya.

"Woaaah, kalung dan cincin?" Gadis itu melebarkan kedua matanya, karena dia mengenal cincin yang dijadikan liontin itu.

Sang Kaisar tersenyum lebar melihat binar di mata sang putri.

"Kamu menyukainya?" tanyanya tidak sabar. Matanya berkedip-kedip menunggu reaksi putrinya selanjutnya.

"Tentu saja, ini berlian bukan?" tanyanya dengan mata terus berbinar.

"Wooow!" Ariana mengangkat kalung itu ke udara.

"Benar dan itu bukan cincin berlian sembarangan, itu adalah cincin keramat yang sudah diwariskan secara turun-temurun di keluarga kita."

"Oh ya?" Ariana memiringkan kepalanya.

"Benar ini adalah cincin Golden Jubilee, cincin berlian emas yang sangat langka. Ini juga merupakan simbol pewaris kekaisaran," jelas Ayahnya singkat.

"Pewaris kekaisaran? Aku?" Ariana menunjuk dirinya sendiri dengan tatapan melongo, informasinya belum sampai tahap mengejutkan itu.

"Tentu saja, kamulah satu-satunya keturunan ayah! Kamulah pewaris sah kekaisaran Alexandria!" seru Sang Kaisar dengan tatapan berapi-api, membayangkan sang putri duduk di singgasana, mengatur kekaisaran dengan bijak hingga menciptakan kesejahteraan yang merata di seluruh negeri.

Ariana menutup mulutnya, kemudian menelan salivanya secara perlahan.

"Ayah yakin aku tidak punya Kakak? Mungkin dia ikut hilang sepertiku dulu?" tanyanya sambil tertawa garing.

"Apa maksudmu? Tentu saja tidak ada, ayahmu ini sangat mencintai ibumu. Ayah setia sampai akhir. Jadi kamu lah satu-satunya pewaris!" tegas Beliau.

"Tidak berencana memberikan adik laki-laki yang gemuk padaku?" tanyanya lagi, masih berusaha denial pada kenyataan di hadapannya.

"Mariaaa ...."

"Kenapa tidak mencobanya terlebih dahulu, mungkin dua bayi kembar? Hehe ...," bujuk Ariana.

"Ck, ayah tidak tega melihat ibumu kesakitan! Kamu tahu betapa menderitanya ibumu saat hamil dan melahirkanmu hah? Bagaimana bisa ayah mengulangi kesalahan itu kedua kalinya, hanya demi ego memiliki anak laki-laki!"

Sang Kaisar menggelengkan kepalanya.

"Tidak-tidak, bagi kami satu sudah lebih dari cukup! Laki-laki atau perempuan sama saja, apalagi terbukti kamu itu sama, ah tidak, jauh lebih hebat dari ayahmu ini. Ayah yakin kamu bisa menjadi Empress yang bijaksana kelak."

Ariana tertegun, tidak menyangka ayahnya sangat mencintai ibunya dan lebih berpikiran terbuka. Tahta Kekaisaran adalah jalan berliku penuh intrik kekuasaan, gadis itu sebenarnya tidak ingin terseret dalam politik kotor. Namun melihat tatapan penuh harap ayahnya dia hanya bisa tersenyum simpul.

"Ah, itu masih sangat lama ayah, aku masih anak kecil yang butuh minum susu sepanjang hari. Terlalu dini untuk membahas politik kekaisaran yang rumit,' elaknya sambil terkekeh.

Sang Kaisar menghela napas panjang.

"Ayah tahu, tetapi ayah berpikir lebih cepat lebih baik. Yang penting saat ini cincinnya sudah ada di tanganmu, sebelum kamu masuk Imperial Akademi. Cincin itu akan melindungi di saat-saat genting, kita tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, bukan?"

"Ck, ayah jangan menakutiku!"

"Apanya yang menakuti, ayah hanya mengingatkanmu untuk terus waspada, karena dunia di luar itu terkadang sangat kejam," peringat Sang Kaisar dengan wajah seriusnya.

Ariana menghela napas panjang.

Bersambung ....