Bab 6 : Suara yang bergetar

​Hujan masih mengguyur pemakaman, namun bagi Kelly, seluruh dunia seolah-olah telah menyusut hanya menjadi ruang sempit di bawah payung hitam yang dipegang Elias. Pria itu berdiri begitu dekat sehingga Kelly bisa merasakan hawa panas yang memancar dari balik setelan jas mahalnya.

​Elias tidak tersenyum. Tidak ada kehangatan masa kecil yang tersisa di garis wajahnya. Pria yang berdiri di hadapannya saat ini bukan lagi anak laki-laki dengan luka gores di taman mawar, melainkan Elias Costra. Nama itu sering Kelly dengar di berita-berita ekonomi dan bisik-bisik ketakutan di sudut perpustakaan—pria yang memimpin Viper Security, sebuah imperium yang rumornya memegang kendali atas keamanan serta ketakutan di seluruh Veridia.

​Kelly meremas ujung mantelnya yang basah. Jantungnya berdebar kencang, sebuah simfoni kekacauan antara rasa takut yang murni dan ketertarikan magnetis yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Elias tampak sangat berkuasa, sangat berbahaya, dan sangat... asing.

​"Kenapa kau mengikutiku?" tanya Kelly akhirnya.

​Suaranya bergetar, nyaris tertelan oleh deru hujan, namun di telinga Elias, itu terdengar jelas. Ia ingin suaranya terdengar kuat, namun trauma sepuluh tahun itu membuat setiap kata yang keluar terasa seperti kaca yang pecah di tenggorokannya.

​Elias tidak segera menjawab. Ia menunduk sedikit, mengunci tatapan kelabunya pada mata Kelly. Tatapan itu begitu intens, seolah ia sedang menghitung setiap embusan napas Kelly, memastikan bahwa wanita itu masih berada dalam jangkauan pengaruhnya.

​"Karena kau adalah tanggung jawab yang belum kuselesaikan," jawab Elias.

​Suaranya rendah, tanpa emosi, namun memiliki bobot yang mampu meruntuhkan pertahanan Kelly. Kalimat itu tidak terdengar romantis; itu terdengar seperti sebuah klaim aset. Seolah-olah Kelly adalah sebuah misi yang tertunda, sebuah janji berdarah yang menuntut untuk segera dilunasi.

​"Tanggung jawab?" Kelly mengulangi dengan nada pedih. "Aku bukan barang, Elias. Aku hidup selama sepuluh tahun tanpa kau. Aku membangun hidupku sendiri dalam diam, dan tiba-tiba kau muncul untuk mengacaukannya?"

​Elias melangkah satu tindak lagi ke depan. Kini, ujung sepatu bot kulitnya bersentuhan dengan sepatu Kelly yang berlumpur. Dominasi pria itu begitu mutlak hingga Kelly terpaksa mendongak.

​"Kau tidak membangun hidup, Kelly. Kau hanya bersembunyi," desis Elias. "Kau hidup di rumah bibimu seperti hantu yang menunggu untuk dilenyapkan. Kau pikir orang-orang yang membakar rumahmu sepuluh tahun lalu sudah lupa? Kau pikir mereka akan membiarkan putri tunggal keluarga Sterling hidup dengan tenang?"

​Kelly tersentak. Nama keluarganya disebut dengan cara yang sangat kasar oleh Elias. "Bagaimana kau tahu tentang mereka? Apa urusanmu dengan mereka?"

​Elias memindahkan payung itu ke tangan kirinya, sementara tangan kanannya yang terbungkus sarung tangan kulit meraih helai rambut Kelly yang basah, menyelipkannya ke belakang telinga wanita itu dengan gerakan yang sangat posesif.

​"Urusanku adalah memastikan kau tetap bernapas," ucap Elias, suaranya kini sedikit lebih lembut namun tetap dingin. "Dunia ini tidak aman untukmu, Kelly. Tidak tanpa perlindunganku. Mereka sudah bergerak. Kejadian di gang tadi malam hanya permulaan."

​Kelly mematung. Jadi benar, sosok yang menghancurkan perampok itu adalah dia. "Kau... kau sudah mengawasiku sejak lama?"

​Elias tidak membantah. "Aku selalu ada. Di setiap sudut jalan yang kau lewati, di setiap buku yang kau susun di perpustakaan. Aku melihatmu tumbuh, Kelly. Dan aku melihat bagaimana ketakutan itu perlahan memakanmu dari dalam."

​Rasa ngeri merayap di punggung Kelly, namun secara bersamaan, ada rasa lega yang aneh. Ia membenci kenyataan bahwa Elias mengintai hidupnya, namun ia juga menyadari bahwa di bawah bayang-bayang pria ini, rasa takutnya akan api sedikit memudar.

​"Aku tidak memintamu untuk menjagaku," bisik Kelly, meski suaranya mulai kehilangan ketegasannya.

​"Kau tidak punya pilihan untuk meminta atau menolak," Elias mencondongkan tubuhnya, membisikkan kata-kata yang membuat Kelly meremang tepat di telinganya. "Viper tidak meminta izin untuk melindungi apa yang menjadi miliknya. Dan kau, Kelly Sterling... kau adalah milikku sejak koin perak itu menyentuh tanganmu."

​Elias menarik diri, menatap Kelly sekali lagi dengan tatapan yang seolah menjanjikan surga sekaligus neraka. Ia tidak memperkenalkan dirinya sebagai teman masa kecil. Ia datang sebagai penguasa yang datang untuk menjemput upetinya.

​"Mobilku ada di gerbang," ucap Elias, kembali ke nada otoritasnya. "Ikut denganku sekarang, atau kau akan membiarkan mereka yang membakar rumahmu menyelesaikan apa yang mereka mulai sepuluh tahun lalu."

​Kelly menatap nisan orang tuanya, lalu menatap Elias. Di tengah hujan yang tak kunjung reda, ia menyadari bahwa ia baru saja menyerahkan kemerdekaannya pada seorang predator—predator yang aromanya adalah satu-satunya hal yang ia rindukan di setiap malam yang sunyi.