3. Hutan Lembah Siluman Kera

Di kedalaman Hutan Lembah Siluman Kera, sebuah portal rusak terbuka di antara pepohonan.

Tubuh kecil Qu Cing terlempar keluar, menghantam tanah berlumpur, tak bergerak. Di sampingnya, tumbuhan merambat asing berdenyut pelan… seolah bernapas.

Portal itu bergetar sekali… lalu runtuh sepenuhnya.

Cahaya memudar, menyisakan keheningan hutan yang pekat.

Di antara akar-akar besar dan pepohonan menjulang, tubuh kecil Qu Cing tergeletak di tanah berlumpur. Bajunya basah oleh darah dan lumpur, napasnya lemah. Dingin malam merayap perlahan, menyusup ke tulang.

Di sampingnya, tumbuhan merambat asing itu berdenyut pelan.

Daun-daunnya bergerak halus, naik turun, seperti dada yang bernapas. Batangnya berkilau samar kehijauan, merespons lingkungan sekitar. Perlahan, sulur-sulurnya menjulur, melilit tubuh Qu Cing dengan hati-hati menyelimutinya.

Daun-daun lebar menutupinya dari angin malam. Udara di sekitarnya terasa sedikit menghangat.

Hutan Lembah Siluman Kera sebenarnya tidak pernah benar-benar sunyi. Di kejauhan terdengar suara lolongan rendah, gesekan cabang, dan langkah makhluk yang bergerak di antara pepohonan. Namun, tidak satu pun siluman kera menyadari keberadaan bocah manusia itu.

Tongkat sakti Sun Ji Gong, sebagai penanda bahwa dirinya adalah raja dari para bangsa kera, kini, berada dalam genggaman Seo Rang.

Tanpa itu, ia hanyalah tubuh kecil yang nyaris mati, tersembunyi di tengah hutan yang luas dan berbahaya.

Tumbuhan merambat itu bergetar.

Sulur-sulurnya berhenti sejenak, lalu bergerak lebih cepat. Daun-daunnya menegang, seolah menangkap sesuatu yang tak terlihat. Getaran halus merambat dari batang ke akar.

"Ada bahaya, aku harus segera membawamu pergi dari sini," kata si tumbuhan.

Jejak portal memang telah menghilang, namun bau kegelapan belum sepenuhnya lenyap dari dunia. Makhluk-makhluk yang mengejar tidak akan berhenti begitu saja.

Tumbuhan itu tidak menunggu.

Sulur-sulurnya menyusup ke bawah tubuh Qu Cing, mengangkatnya perlahan dari lumpur. Gerakannya hati-hati, lembut, bertolak belakang dengan kesan liar hutan di sekitarnya.

Ia mulai bergerak.

Merambat di atas tanah, menyelinap di antara akar-akar besar, menjauh dari titik kemunculan portal. Setiap kali terdengar suara mencurigakan, tumbuhan itu berhenti, menahan napas dan menyembunyikan Qu Cing dalam dekapannya. Lalu melanjutkan lagi dengan jalur yang berbeda.

Qu Cing tetap tak sadarkan diri.

Wajahnya pucat, alisnya sedikit berkerut, seolah tubuhnya masih bertarung di ambang hidup dan mati. Namun di balik lilitan sulur dan daun itu, napasnya mulai teratur.

Di sisi lain, di pelataran Perguruan Long Ji masih dipenuhi retakan dan sisa kehancuran. Asap tipis kegelapan telah lama menghilang, namun jejak pertempuran itu masih terasa berat di udara.

Jia Gong An terbaring di tanah yang dingin.

Kesadarannya naik turun, seperti ombak kecil yang nyaris tenggelam. Pandangannya buram, dunia tampak berlapis bayangan. Namun di tengah kabut itu, satu sosok berdiri dengan jelas.

Wanita bermata hijau.

Cahaya lembut memancar dari tubuhnya, membuat reruntuhan di sekitarnya tampak pucat dan tak berarti.

“Kau…”

Kata itu lepas begitu saja dari bibir Jia Gong An, lirih dan nyaris tanpa suara.

Bukan karena ia yakin sepenuhnya. Melainkan karena ada sesuatu yang terasa… mirip dengan energi itu.

Wanita itu tidak menjawab. Ia berlutut di samping Jia Gong An, ekspresinya tenang, seolah luka menganga di dada wanita itu bukanlah sesuatu yang mendesak.

Dua ujung jarinya, telunjuk dan jari tengah, menyentuh tepat di atas luka terakhir Jia Gong An.

Sekejap, cahaya hijau menyala.

Cahaya yang lembut dan dalam, seperti cahaya yang hidup. Partikel hijau berkilau mengalir masuk ke dalam luka, menyusuri daging dan tulang, menjahit jaringan yang hancur, menenangkan meridian yang porak-poranda.

Rasa sakit lenyap seketika.

Luka itu menutup sempurna, bahkan bekasnya nyaris tak tersisa. Aliran energi yang tadinya kacau kini kembali stabil, seolah tubuh Jia Gong An baru saja terbangun dari mimpi buruk.

Wanita bermata hijau itu menarik kembali tangannya.

Wajahnya sedikit memucat.

Ia berdiri perlahan, menoleh ke arah langit yang masih retak samar oleh sisa aura iblis.

“Maaf,” ucapnya singkat. Suaranya lembut, namun terburu-buru. “Aku tidak punya banyak waktu.”

Ia menatap Jia Gong An tajam. “Di mana anak itu?”

Jia Gong An terdiam.

Pertanyaan itu membuat pikirannya berputar cepat. Gambaran Qu Cing, energi penyembuh yang aneh, semuanya bertumpuk menjadi satu.

Ia menatap wanita di hadapannya lebih saksama.

‘Energi ini… begitu mirip…'

Jantungnya berdebar pelan.

Mungkinkah…

Namun ia menepis dugaan itu. Sekarang bukan waktunya berspekulasi.

Jia Gong An menarik napas dalam, lalu menjawab jujur, meski suaranya masih lemah.

“Jika teleportasi itu tidak meleset…” katanya pelan, “kemungkinan besar… anak itu berada di Hutan Lembah Siluman Kera.”

Mata hijau wanita itu menyempit.

Cahaya di sekelilingnya bergetar halus, seperti dedaunan yang tersentuh angin.

“Hutan Lembah Siluman Kera…” gumamnya.

Ia menoleh ke arah yang jauh, seolah pandangannya mampu menembus jarak dan kabut dunia.

“Kalau begitu…” ucapnya lirih, nyaris seperti janji, “aku masih belum terlambat.”

Angin lembut berhembus.

Daun-daun kering di pelataran berputar, dan ketika Jia Gong An berkedip, Wanita bermata hijau itu telah menghilang.

...

Angin di Hutan Lembah Siluman Kera berembus tidak wajar.

Di antara pepohonan raksasa dan kabut tipis yang menggantung rendah, wanita itu berdiri di atas dahan tinggi, tubuhnya nyaris menyatu dengan bayangan dedaunan. Gaun putih kehijauannya kini meredup, cahayanya ditekan rapat-rapat, seolah tak pernah ada.

"Mereka telah tiba. Hutan ini… sudah berubah," ujarnya.

Di kejauhan, aura asing merayap seperti jaring tak kasatmata. Bau kegelapan tipis bercampur dengan aroma tanah basah dan bulu siluman kera. Wanita itu menyipitkan mata.

Seo Rang sudah lebih dulu bergerak.

Di beberapa titik, ia merasakan resonansi penaklukan. Bangsa Siluman Kera belum musnah… tapi telah berada di bawah bayang-bayang kekuasaan iblis.

“Cepat sekali…” gumamnya hampir tak terdengar.

Ia menahan napas, menurunkan keberadaannya hingga sedekat mungkin dengan alam. Detak jantungnya melambat, energi spiritualnya berbaur dengan aliran hutan. Bahkan siluman kera yang berjaga di bawah tidak menyadari ada mata lain yang mengamati dari atas.

Lalu, pendengarannya yang tajam menangkap sesuatu. Wanita itu menoleh perlahan, fokusnya mengunci satu arah.

“Di sana…”

Tumbuhan merambat itu bergetar hebat. Seluruh sulurnya menegang, daun-daunnya merapat, berdesir panik.

“Celaka… celaka!” ucapnya tergesa, suaranya bergetar. “Mereka benar-benar datang…!”