"Namimiss ba niya ako?" Iyan na lang ang tanong ko sa sarili ko habang nakaupo sa sofa sa loob ng opisina ni Jack.Halos hindi ko namalayan na tambak na pala ako ng trabaho dahil sa pagtitig ko sa cellphone ko, naghihintay ng tawag mula kay Jade."Hey... hey, Bhem. Kanina ka pa tulala riyan. Mukhang ang lalim ng iniisip mo ngayon, ah?""A-ah, s-sorry, h-hindi naman gaano kalalim," gulat kong sagot kay Jack. Hindi ko napansin na nasa likod ko na pala siya. Kung hindi niya ako nilapitan at tinapik ang braso ko, baka buong araw na lang akong nakatulala.Buti na lang at bumalik ako sa realidad.Mag-aalas dose na ng tanghali nang makatanggap ako ng tawag mula kay Jade. Saktong tapos na ako mag-lunch at 1PM pa ang balik ko sa trabaho. May oras pa ako para maki-bebetime sa kanya."Hello, babe. Kumusta ka na riyan? Miss na miss na kita. Kumain ka na ba?" tanong niya habang ngumunguya ng salad."Opo, tapos na po ako. Ikaw na lang ang hindi pa tapos. Ubusin mo 'yan, babe. Halos mabulunan ka na.
Limang letra. Isang salita. Ngunit kayang guluhin ang puso at isipan ng kahit sinong umiibig. Selos.Mula nang makita ko ang ekspresyon ni Jade habang kausap ang babaeng 'yon ang babaeng Canadian na sinasabi niyang katrabaho lang hindi na ako mapakali. Parang may multong kumakalikot sa dibdib ko, gumagapang sa konsensya at bumubulong ng mga tanong na hindi ko masagot.Hindi ko maipagkakaila. Selosa akong tao. Pero hindi mo rin ako masisisi. Mahal ko si Jade. At kapag mahal mo, ayaw mong may ibang lumalapit. Dapat ikaw lang. Ikaw lang dapat ang tinitingnan. Ang nilalapitan. Ang pinipili.Doon ko napatunayan: hindi biro ang selos. Dati, pinagtatawanan ko lang 'yan. Akala ko arte lang. Pa-cute lang ng mga taong insecure. Pero iba pala 'pag ikaw na ang nasa posisyon. Totoo palang kaya kang lamunin ng selos, lalo na kung mahal mo ang taong maaaring maagaw ng iba.Isang linggo ang lumipas. Isang linggong katahimikan mula kay Jade. Walang tawag. Walang text. Walang paramdam.Hanggang kailan
"Marami daw ang namamatay sa maling hinala," ika nga ng matatanda.Pero mali nga ba talaga ang maghinala?Babae ako. At sa dami ng nararamdaman ko ngayon kay Jade, palagay ko ay natural lang naman sa aming mga babae ang makaramdam ng pagdududa. Lalo na kung may basehan, 'di ba?Ang hindi ko lang maintindihan, bakit araw-araw ko na lang itong nararamdaman? Hindi na ito basta simpleng selos. Ito na ang uri ng pakiramdam na gumigising sa akin sa gabi, at hindi na rin ako makatulog dahil sa mga gumugulong na tanong sa isip ko.Praning na yata ako. Kahit anong bagay tungkol kay Jade, inuugnay ko sa posibleng pagtataksil. Wala pa mang kumpirmasyon, pero ramdam ko na may mali. Siguro maiintindihan ninyo ako kung alam ninyo ang sitwasyon namin. LDR. Nasa ibang bansa siya, ako nandito lang sa Pilipinas.Nakakainsecure talaga. Lalo na kung ang nararamdaman mo ay unti-unting nadudungisan ng duda.Alam ko, hindi ako nag-iisa. Maraming babaeng tulad ko—nagmamahal, nag-aalala, at patagong nasasakta
"Walang imposible sa mundo… kahit ang muling pagkikita namin." Hindi akalain ni Bhemzly Acson na sa dinami-rami ng lugar at pagkakataon, dito pa sila muling magkikita. Sa isang five-star hotel sa Maynila, sa isang business gala kung saan halos puro negosyante at elite personalities ang naroon, doon niya nakita ang isang taong matagal na niyang kinalimutan—o mas tamang sabihin, pilit niyang kinakalimutan. Si Jack Devera. Hindi na siya ‘yung dating mahiyain at tahimik na binata sa high school. Wala na ang luma niyang itsura na madalas nilang pagtawanan noon. Sa halip, sa harap niya ngayon ay isang makapangyarihan at kaakit-akit na lalaki—matangkad, matipuno, at may karisma na parang kaya niyang paikutin ang buong mundo sa isang sulyap lang. Nakasuot ito ng all-black designer suit, maluwag ang ngiting nasa kanyang labi, at may titig na tila ba matagal nang hinihintay ang sandaling ito. "Bhem Acson." Sa apat na taon nilang magkaeskwela noon, hindi nito kailanman tinawag ang pangala
Pagkatapos ng gabing puno ng gulat at tanong, dalawang taong muling pinagtagpo ng tadhana ang hindi inaasahang magku-krus muli ng landas sa isang lugar na puno ng kasiyahan. Ngunit sa pagkakataong ito, tila ang tadhana mismo ang may ibang balak. Matapos ang conference meeting ni Jack sa isang law firm, kung saan naghahanap siya ng sampung abogado na may integridad at kakayahang humawak ng mahahalagang dokumento sa kanyang negosyo, bumaba siya ng building mula sa ikapitong palapag. Isang pamilyar na pigura ang agad na nakakuha ng kanyang atensyon. Si Bhem Acson. Sakto namang pababa ito mula sa ikapitong palapag, may dalang sangkatutak na mga papeles—halos hindi na makita ang mukha nito sa dami ng kanyang bitbit. Isang pilyong ngiti ang lumitaw sa labi ni Jack. Hindi niya pinalagpas ang pagkakataong ito. Lumapit siya nang walang paalam. "Hi, Miss. Mabigat ba?" tanong niya habang nakapamaywang, kitang-kita sa ekspresyon niya ang pang-aasar. Napakurap si Bhem at agad siyang napatingi
Trabaho o Pride?Halos hindi na nakatulog si Bhem nang gabing iyon. Pagkahatid niya kay Jack sa mansyon nito, sinubukan pa niyang magpahinga. Ngunit tila sinadya ng tadhana na guluhin ang kanyang umaga. Bago pa mag-ika-anim ng umaga, narinig na niyang mag-ring ang kanyang cellphone.“Hello, Miss Bhemzly, good morning po. Pasensya na po sa aga, pero may good news po kami. Ang isa po naming VIP client ay nangangailangan ng sampung abogado upang ayusin ang mga legal na dokumento ng mga ari-arian niya, lokal at internasyonal. Matapos naming suriin ang inyong credentials, napili po namin kayong irekomenda. Puwede po bang maghanda na kayo ng inyong application?”“Salamat po, Ma’am Vhie. Opo, aayusin ko po agad.”Bitin pa sa tulog, nagdesisyon si Bhem na bumangon. Hindi niya kayang palampasin ang ganitong oportunidad—baka ito na ang matagal na niyang hinihintay na pagbabago sa kanyang karera.Habang naghihintay ng masasakyan, sumagi sa isip niya ang isang posibilidad.“Wait… baka si Jack ‘yu
Isang buwan na ang lumipas mula nang unang beses na nagtungo si Jack Devera sa law firm kung saan nagtatrabaho si Bhem Acson. Sa paningin ng marami, iyon ay isang ordinaryong araw ng recruitment. Pero sa katotohanan, tila naging personal mission na ito ng binata—dahil simula noon, araw-araw na siyang dumadalaw. At sa araw-araw na iyon, iisa lang ang aplikanteng sinusuyo niya—si Bhem.Hindi ito basta-bastang paghikayat. May kasama itong effort, charm, at matiyagang panunuyo. VIP si Jack sa kumpanya kaya’t tila may invisible pass siya sa lahat—maging sa mismong manager ni Bhem na laging kampi sa binata.Isang umagang punô ng hamon ang dumating—umuulan ng hindi inaasahan. Walang dalang payong si Bhem, kaya’t na-stranded siya sa isang convenience store malapit sa kanilang opisina. Tawid lang sana at nandoon na siya, pero dahil sa lakas ng ulan, mas pinili niyang magpalipas muna. Ayaw niyang magkasakit at—lalo na—ayaw niyang makipagsagupaan ng basang-basa sa opisina.Ngunit tila pinaglalar
Hindi madali para kay Jack Devera ang amining may gusto siyang isang babae—lalo na’t ang babaeng iyon ay ang mismong dahilan kung bakit minsang nawalan siya ng kumpiyansa sa sarili. Mga panahong ni hindi niya kayang tingnan ang kanyang repleksyon sa salamin.Noong una, ang nais lang niya ay isang simpleng pagbawi ng dignidad. Isang pahiwatig na siya na ngayon ang lalaking kayang tapatan—lampasan pa—ang babaeng minsang nagpaikot sa kanyang mundo. Ngunit habang lumalalim ang bawat araw na nakikita niyang muling humahakbang sa kanyang direksyon si Bhem, ibang damdamin ang unti-unting gumigising sa kanyang puso.Hindi na ito paghihiganti.Ito na ay muling pagkasabik.Pagkagusto. Pagmamahal.Sa bawat araw na nagdaraan sa loob ng kaniyang opisina, tila may misyon si Jack—ang mapalapit kay Bhem. Pero gaya ng dati, mailap ang babae. Tila ba hindi nito tinatanggap ang anumang pahiwatig ng pagkakaibigan o koneksyon. Parang may pader sa pagitan nila na mahirap tibagin—pader ng pride, ng sakit, n
"Marami daw ang namamatay sa maling hinala," ika nga ng matatanda.Pero mali nga ba talaga ang maghinala?Babae ako. At sa dami ng nararamdaman ko ngayon kay Jade, palagay ko ay natural lang naman sa aming mga babae ang makaramdam ng pagdududa. Lalo na kung may basehan, 'di ba?Ang hindi ko lang maintindihan, bakit araw-araw ko na lang itong nararamdaman? Hindi na ito basta simpleng selos. Ito na ang uri ng pakiramdam na gumigising sa akin sa gabi, at hindi na rin ako makatulog dahil sa mga gumugulong na tanong sa isip ko.Praning na yata ako. Kahit anong bagay tungkol kay Jade, inuugnay ko sa posibleng pagtataksil. Wala pa mang kumpirmasyon, pero ramdam ko na may mali. Siguro maiintindihan ninyo ako kung alam ninyo ang sitwasyon namin. LDR. Nasa ibang bansa siya, ako nandito lang sa Pilipinas.Nakakainsecure talaga. Lalo na kung ang nararamdaman mo ay unti-unting nadudungisan ng duda.Alam ko, hindi ako nag-iisa. Maraming babaeng tulad ko—nagmamahal, nag-aalala, at patagong nasasakta
Limang letra. Isang salita. Ngunit kayang guluhin ang puso at isipan ng kahit sinong umiibig. Selos.Mula nang makita ko ang ekspresyon ni Jade habang kausap ang babaeng 'yon ang babaeng Canadian na sinasabi niyang katrabaho lang hindi na ako mapakali. Parang may multong kumakalikot sa dibdib ko, gumagapang sa konsensya at bumubulong ng mga tanong na hindi ko masagot.Hindi ko maipagkakaila. Selosa akong tao. Pero hindi mo rin ako masisisi. Mahal ko si Jade. At kapag mahal mo, ayaw mong may ibang lumalapit. Dapat ikaw lang. Ikaw lang dapat ang tinitingnan. Ang nilalapitan. Ang pinipili.Doon ko napatunayan: hindi biro ang selos. Dati, pinagtatawanan ko lang 'yan. Akala ko arte lang. Pa-cute lang ng mga taong insecure. Pero iba pala 'pag ikaw na ang nasa posisyon. Totoo palang kaya kang lamunin ng selos, lalo na kung mahal mo ang taong maaaring maagaw ng iba.Isang linggo ang lumipas. Isang linggong katahimikan mula kay Jade. Walang tawag. Walang text. Walang paramdam.Hanggang kailan
"Namimiss ba niya ako?" Iyan na lang ang tanong ko sa sarili ko habang nakaupo sa sofa sa loob ng opisina ni Jack.Halos hindi ko namalayan na tambak na pala ako ng trabaho dahil sa pagtitig ko sa cellphone ko, naghihintay ng tawag mula kay Jade."Hey... hey, Bhem. Kanina ka pa tulala riyan. Mukhang ang lalim ng iniisip mo ngayon, ah?""A-ah, s-sorry, h-hindi naman gaano kalalim," gulat kong sagot kay Jack. Hindi ko napansin na nasa likod ko na pala siya. Kung hindi niya ako nilapitan at tinapik ang braso ko, baka buong araw na lang akong nakatulala.Buti na lang at bumalik ako sa realidad.Mag-aalas dose na ng tanghali nang makatanggap ako ng tawag mula kay Jade. Saktong tapos na ako mag-lunch at 1PM pa ang balik ko sa trabaho. May oras pa ako para maki-bebetime sa kanya."Hello, babe. Kumusta ka na riyan? Miss na miss na kita. Kumain ka na ba?" tanong niya habang ngumunguya ng salad."Opo, tapos na po ako. Ikaw na lang ang hindi pa tapos. Ubusin mo 'yan, babe. Halos mabulunan ka na.
"Congratulations, Babe!" masigla kong bati sa boyfriend kong si Jade habang nasa video call kami. Si Jade Lindo ang pangalan niya—isang IT Specialist sa Canada. Katatanggap lang niya ng promosyon bilang manager sa kompanya nila. Kaya naman kahit malayo siya, gusto kong maramdaman niya na proud ako sa kanya. "Thank you, Babe," ngumiti siya sa akin ng buong lambing. "Babe, kamusta ka na riyan sa Canada?" tanong ko sa kanya habang pinipilit itago ang lungkot sa likod ng ngiti ko. "Ito, Babe… namimiss ka. I want to hug you na po," malambing niyang sabi na agad nagpabula ng pisngi ko. "Namimiss din kita, kaso ang layo mo, eh. Hindi kita ma-hug," sagot ko habang tinititigan siya sa screen. Kita sa mga mata niya ang pananabik. "Sabi ko na sa 'yo, mapo-promote ka rin. Tiyaga lang." Ngumiti siya at tumango. "Tama ka, Babe. Kung hindi mo ako minotivate noon, baka sumuko na ako. Pero thankful ako kasi nariyan ka para sa 'kin. Hindi mo ako iniwan kahit malayo tayo sa isa’t isa," an
Matapos ang gabing puno ng saya, biglang nagbago ang ihip ng hangin. Sa mukha ni Bhem ay mababakas ang lungkot, takot, at pag-aalala lahat ng ito ay nagsimula dahil lamang sa isang misteryosong tawag mula sa hindi kilalang numero. Isang tinig na hindi niya matukoy kung kanino, ngunit malinaw ang mensahe: may nagbabantang panganib.Kinabukasan, maaga na namang dumating si Bhem sa opisina ni Jack. Tulad ng nakagawian, siya pa rin ang unang dumarating, ngunit ngayon ay may halong kaba ang bawat hakbang niya. Hindi na niya tinangkang umupo sa upuan ng CEO gaya ng dati. Sa halip, pinili niyang sa sofa na lamang magtrabaho—mas malayo sa sentro, mas ligtas sa pakiramdam.Habang abala siya sa pag-aayos ng mga dokumento, may kumatok sa pintuan. Agad siyang napatayo. Bumilis ang tibok ng kanyang puso. Inakala niyang si Jack na ang dumating, ngunit pagbungad ng pintuan, isang delivery man lamang ang naroon."Good morning po, si Sir J po nariyan? May dala po kasi ako para sa kanya," magiliw na
Bagong trabaho. Bagong amo. Bagong mundo.At sa puntong ito ng buhay ni Bhemzly Acson, wala na siyang ibang mapagpipilian. Tinanggap na niya ang alok ni Mr. Jack Devera—isang alok na tila ba hindi lang magpapabago sa kanyang career, kundi pati na rin sa takbo ng kanyang kapalaran.Alas-kuwatro pa lang ng madaling araw, gising na si Bhem. Habang ang karamihan ay mahimbing pa ang tulog, siya naman ay abalang inaayos ang kanyang mga gamit para sa panibagong yugto ng kanyang buhay. Hindi pa siya opisyal na regular sa kumpanya. Wala pa siyang sariling opisina. Kaya naman tuwing working hours, sa opisina muna ng mismong CEO siya nakikitambay—isang set-up na mas nagpalakas ng pressure sa kanyang dibdib. Ayaw niyang malate. Ayaw niyang mapag-usapan. Ayaw niyang bigyan ng kahit anong dahilan ang mga tao para kwestyunin ang kanyang trabaho. Lalo na ang kanyang boss.Kaya bago pa man tumuntong ang alas sais ng umaga, nakatayo na siya sa harapan ng Devera International Building.“Kuya, good morni
Hindi madali para kay Jack Devera ang amining may gusto siyang isang babae—lalo na’t ang babaeng iyon ay ang mismong dahilan kung bakit minsang nawalan siya ng kumpiyansa sa sarili. Mga panahong ni hindi niya kayang tingnan ang kanyang repleksyon sa salamin.Noong una, ang nais lang niya ay isang simpleng pagbawi ng dignidad. Isang pahiwatig na siya na ngayon ang lalaking kayang tapatan—lampasan pa—ang babaeng minsang nagpaikot sa kanyang mundo. Ngunit habang lumalalim ang bawat araw na nakikita niyang muling humahakbang sa kanyang direksyon si Bhem, ibang damdamin ang unti-unting gumigising sa kanyang puso.Hindi na ito paghihiganti.Ito na ay muling pagkasabik.Pagkagusto. Pagmamahal.Sa bawat araw na nagdaraan sa loob ng kaniyang opisina, tila may misyon si Jack—ang mapalapit kay Bhem. Pero gaya ng dati, mailap ang babae. Tila ba hindi nito tinatanggap ang anumang pahiwatig ng pagkakaibigan o koneksyon. Parang may pader sa pagitan nila na mahirap tibagin—pader ng pride, ng sakit, n
Isang buwan na ang lumipas mula nang unang beses na nagtungo si Jack Devera sa law firm kung saan nagtatrabaho si Bhem Acson. Sa paningin ng marami, iyon ay isang ordinaryong araw ng recruitment. Pero sa katotohanan, tila naging personal mission na ito ng binata—dahil simula noon, araw-araw na siyang dumadalaw. At sa araw-araw na iyon, iisa lang ang aplikanteng sinusuyo niya—si Bhem.Hindi ito basta-bastang paghikayat. May kasama itong effort, charm, at matiyagang panunuyo. VIP si Jack sa kumpanya kaya’t tila may invisible pass siya sa lahat—maging sa mismong manager ni Bhem na laging kampi sa binata.Isang umagang punô ng hamon ang dumating—umuulan ng hindi inaasahan. Walang dalang payong si Bhem, kaya’t na-stranded siya sa isang convenience store malapit sa kanilang opisina. Tawid lang sana at nandoon na siya, pero dahil sa lakas ng ulan, mas pinili niyang magpalipas muna. Ayaw niyang magkasakit at—lalo na—ayaw niyang makipagsagupaan ng basang-basa sa opisina.Ngunit tila pinaglalar
Trabaho o Pride?Halos hindi na nakatulog si Bhem nang gabing iyon. Pagkahatid niya kay Jack sa mansyon nito, sinubukan pa niyang magpahinga. Ngunit tila sinadya ng tadhana na guluhin ang kanyang umaga. Bago pa mag-ika-anim ng umaga, narinig na niyang mag-ring ang kanyang cellphone.“Hello, Miss Bhemzly, good morning po. Pasensya na po sa aga, pero may good news po kami. Ang isa po naming VIP client ay nangangailangan ng sampung abogado upang ayusin ang mga legal na dokumento ng mga ari-arian niya, lokal at internasyonal. Matapos naming suriin ang inyong credentials, napili po namin kayong irekomenda. Puwede po bang maghanda na kayo ng inyong application?”“Salamat po, Ma’am Vhie. Opo, aayusin ko po agad.”Bitin pa sa tulog, nagdesisyon si Bhem na bumangon. Hindi niya kayang palampasin ang ganitong oportunidad—baka ito na ang matagal na niyang hinihintay na pagbabago sa kanyang karera.Habang naghihintay ng masasakyan, sumagi sa isip niya ang isang posibilidad.“Wait… baka si Jack ‘yu