CHAPTER 5: ANG MATA NA HINDI NAGSISINUNGALING

Neng

Hindi ako nakatulog.

Magdamag kong inisip ang lahat. Si Mike — kapatid ko pala. Si Xia — babae mula sa nakaraan ni Khun Thee na handa akong sirain. At ang kontrata — na dapat ay simpleng pera kapalit ng pagpapanggap — ay unti-unting nagiging mas magulo kaysa sa inakala ko.

Alas sais ng umaga, bumangon na ako.

Hindi na rin naman ako makatulog.

Paglabas ko ng kwarto, may naamoy ako.

Kape.

Sa kusina, nakatayo si Khun Thee. Nakaitim na long sleeves. Hindi pa nakasuklay ang buhok. Mukha siyang pagod — pero hindi 'yung pagod ng isang taong bagong gising.

'Yung pagod ng isang taong hindi rin nakatulog.

"You're up early," sabi niya. Hindi lumingon.

"Hindi rin po ako nakatulog."

Tumango siya. Walang imik.

Kinuha ko ang isang mug mula sa cabinet. Walang laman ang ref — karamihan ay tubig at ilang itlog. Kinuha ko ang dalawa.

"Gusto niyo po ng itlog?" tanong ko. Hindi ko alam kung bakit ko tinanong. Siguro dahil gusto ko lang may gawin. Kahit ano.

Ngayon lang siya lumingon.

"You're cooking for me?"

"Itlog lang naman po."

Tumagal ang katahimikan.

"Okay," sabi niya sa wakas. "Thank you."

Hindi ako nagsalita. Binuksan ko ang kalan. Pinirito ang itlog. Dalawa. 'Yung isa, medyo sunog sa gilid — gusto ko 'yun. 'Yung isa, maayos.

Inilapag ko sa plato. Inabot sa kanya.

"Khun Thee," sabi ko. "Sino po si Xia? Talaga."

Umupo siya sa tapat ko. Hindi kaagad kumain.

"Her family saved my sister's life," sabi niya. "Years ago. My sister got sick. Really sick. Xia's father paid for everything. Hospital. Doctors. Medicine."

"So may utang na loob kayo?"

"Yes," sagot niya. "And Xia never lets me forget it."

"Ano'ng gusto niya kapalit?"

Tumigil siya.

Bago siya sumagot — may kumatok sa pinto.

Si Mike.

---

Mike

Pumasok si Mike na para bang may sunog.

"Khun Thee," sabi niya. Hingal. "We have a problem."

"What kind of problem?"

"Xia," sabi ni Mike. "She's already here. Nasa lobby ng building. Asking for you. Asking for Neng."

Nanlamig ako.

"How does she know about me?" tanong ko.

Tumingin si Mike kay Khun Thee. Nagkatinginan sila.

"Because someone told her," sabi ni Mike. "Someone inside the company."

"Who?"

Hindi sumagot si Khun Thee. Tumayo siya. Kinuha ang susi ng kotse.

"Stay here," sabi niya sa akin. "Both of you. Huwag kayong lalabas."

"Khun Thee —"

"Stay here, Neng."

Isinara niya ang pinto bago pa ako nakatanggi.

Naiwan kaming dalawa ni Mike.

Magkapatid.

Magkahiwalay ng nanay. Iisang ama.

At parehong takot.

---

Rheya

Lobby — Siam Industries

Nakita ni Rheya si Khun Thee pagbaba ng elevator.

Mabilis siyang lumapit.

"Thee," bulong niya. "She's not alone."

"Who's with her?"

"Lawyers," sagot ni Rheya. "Two of them. And someone else... I don't know him. Mukhang bodyguard."

Tumango si Khun Thee. Walang emosyon sa mukha.

"Let her come up," sabi niya.

"Thee —"

"Let her come up, Rheya. Kailangan kong malaman kung ano'ng gusto niya."

Sa may pinto, nakatayo si Xia.

Nakaitim na damit доверху. Mahabang buhok. At ang mga matang parang laging may alam na hindi mo alam.

"Khun Theerak," sabi ni Xia. Ngumiti siya. "Long time no see."

"Xia."

Tumabi si Xia. Ipinakilala ang lalaking kasama niya.

"This is my fiancé," sabi ni Xia. "We're getting married next month."

Tumigil ang lahat.

Fiancé?

Si Xia — na baliw na baliw kay Khun Thee — ay may fiancé na?

Hindi ito ang inaasahan ni Rheya.

Hindi rin ito ang inaasahan ni Khun Thee.

"Congratulations," sabi ni Khun Thee. Hindi mainit. Hindi malamig. Wala lang.

"Thank you," sagot ni Xia. "In fact... I came here to invite you. Both of you. Ikaw... at ang bago mong kaibigan."

She smiled.

But her eyes didn't.

"I want to meet her," sabi ni Xia. "Before the wedding. Para naman magka-kabati tayong lahat."

---

Neng

Condo — ika-27 palapag

Tumunog ang cellphone ko.

Hindi ko kilala ang numero.

Sinagot ko.

"Neng Dawin?"

Babae. Malamig ang boses.

"Who is this?"

"Someone who knows everything about you," sabi ng babae. "Yung tatay mo. Yung nanay mong may sakit. Yung kontrata mo kay Khun Theerak. At kung bakit magkapatid kayo ni Mike."

Tumayo ako.

"Who are you?"

"I'm the one who will decide kung may future ka kasama si Khun Thee — o wala," sabi niya. "Meet me tomorrow. 3 PM. The coffee shop near the river. Come alone."

"At kung hindi ako pumunta?"

"Then I will go to the police. At sasabihin ko lahat. Yung illegal transaction. Yung kontrata. Lahat."

Pinatay niya ang tawag.

Nakatayo ako sa gitna ng kwarto.

Nanginginig ang kamay.

At sa isang iglap — alam ko kung sino 'yun.

Xia.

---

Si Mike ay nasa kusina nang lumabas ako ng kwarto.

"Mike."

Tumingin siya sa akin. Kita sa mukha niya na may masama akong sasabihin.

"Tumawag si Xia," sabi ko.

"What?"

"May gusto siya. Bukas. 3 PM. Mag-isa lang daw ako."

Tumayo si Mike. Lumapit.

"No," sabi niya. "No way. Hindi ka pupunta."

"Mike —"

"You don't know her like I do, Neng. She's dangerous. Hindi lang siya obsessed. May tinatago siya. May alam siya na hindi pa namin alam."

"Kaya nga kailangan kong pumunta," sabi ko. "Para malaman ko."

"I'll go with you."

"Ikaw ang sabi, mag-isa lang daw."

"Then I'll be nearby," sabi ni Mike. "Hinding-hindi kita pababayaan. Hindi na tulad ng ginawa ng tatay natin."

Tumulo ang luha ko.

Hindi ko napigilan.

"Mike," bulong ko. "Natatakot ako."

Yinakap niya ako.

Hindi awkward. Hindi pilit.

Yakap ng kapatid sa kapatid.

"Okay lang matakot," sabi ni Mike. "Pero hindi ka nag-iisa. Never again."

---

Khun Theerak

Opisina — ika-27 palapag

Mag-isa na naman ako.

Gray. Black. Walang buhay.

Pero sa oras na ito, hindi ko alam kung dito ba talaga ako nabibilang.

Tumunog ang phone ko.

Si Rheya.

"Thee," sabi niya. "May nakita ako sa cctv. Si Xia. May kasama siyang lalaki kanina — hindi 'yung fiancé niya. Iba."

"Who?"

"Hindi ko kilala. Pero mukhang... pamilyar? Parang nakita ko na siya dati."

"Send me the photo."

"I already did. Check your phone."

Binuksan ko ang phone.

Isang litrato. Malabo. Pero kita ang mukha ng lalaki.

Matanda. Puti ang buhok. Nakasalamin.

At sa isang iglap — alam ko na kung sino siya.

Ang taong nagpadala sa ate ko para umalis ng bahay 20 taon na ang nakalipas.

Ang taong sumira sa pamilya ko.

Ang tatay ni Xia.