"Rika..."Naalimpungatan ako nang may tumawag sa akin. Mabilis kong iminulat ang mga mata at sumalubong sa akin si senyorito, sa tabi niya ay naroon si Rhianne na salubong ang plakadong kilay."Aalis na po ba?" Mabilis na tanong ko at tumayo. Napahawak naman ako sa puno nang biglang mahilo. "Yeah but... are you fine? Sa kotse ka na matulog kung inaantok ka pa.""Hindi na po," sagot ko at iginala ang paningin sa paligid. Wala na ang sikat ng araw. Hindi ko alam kung gaano ako katagal nakaidlip... o nakatulog.Matapos ro'n ay dumiretso kami sa lugar kung nasaan ang pribadong waterfalls na nasa pangangalaga ng gobernador na si Sir Atticus. Hindi ito bukas sa publiko dahil pinapanatili ang kalinisan at kagandahan nito. Sobrang linaw at bughaw talaga ang kulay ng dagat at tubig na nagmumula sa talon. Sa paligid nito ay naroon ang matatayog na puno at halaman. May mga malalaki at may katulisang bato. Binuhat ko ang bag ng mga babaeng kasama mamin sa kotse. Maliliit lang naman iyon at maga
"Okay lang po. Kaya ko naman," sagot ko at kinuha ang baso sabay nilunok iyon. Humiyaw si Gavin, maging ang ibang lalake."Rika," mas nangibabaw ang boses niya dahil ramdam kong mas lumapit siya sa akin.Pinunasan ko ang gilid ng labi at matapang na hinarap siya. "May ipag-uutos ka po ba, senyorito?"Salubong ang kilay niya at halatang nagtitimpi siya ng galit. Maya-maya pa ay bumaba ang tingin niya sa pisngi at labi ko. "Yeah, get my towel over there," utos niya."Okay po!" matamis na sagot ko na ikinaawang ng labi niya. Parang nabigla siya sa inasal ko.Hay! Ewan ko rin! Hindi ko maintindihan ang sarili ko. Ayaw ko sa kanya at kay Gavin. Naiirita ako sa kanila kapag nagtatalo sila at naiipit ako. Pero gusto ko siyang makausap! Gusto kong mag-usap kami na gaya ng dati. Iyong parang magkaibigan kami.Hinaplos ko ang gitna ng dibdib nang maramdaman ang init roon. Dala siguro ng alak. Pinagmasdan ko ang nakahandang tuwalya sa rack. Saan kaya dito ang kay senyorito. Hinawi ko ang bawat h
"Ako na ang bahala, Gav," pagsasalita ulit ni senyorito bago ko naramdaman ang paglalakad niya.Muli akong pumikit dahil sa pagkahilo dulot ng alak. "Ang kulit mo, Rika," rinig kong bulong niya."Gusto..." hirap na sambit ko. "...kitang makasama... senyorito," putol-putol na sambit ko at 'di namalayang umiiyak na. "Ayaw ko nang... umalis ka. Tapos 'di ka na naman babalik agad. Miss na miss na kita." Wala na akong pakialam sa sasabihin niya. Basta masabi ko lang itong nararamdaman ko para kahit papaano, gumaan ang nararamdaman ko."Fine," maikli pero seryosong tugon niya.Napamulat ako at hinaplos ang pisngi niya. "Senyorito... bati na tayo. Please? Balik tayo sa dati. Noong wala ka pang girlfriend," parang batang sabi ko pero nanatili siyang nakatingin sa harapan. Ang gwapo kahit seryoso siya."Gusto kita, senyorito. Sabi mo gusto mo rin ako.""Shut up. You're just drunk."Napanguso ako at muling napapikit.May kinausap si senyrito bago ko naramdaman ang malambot na kama sa likuran ko
"Rika!" sabay na tawag sa akin ni senyorito at Gavin nang makalabas ako ng kwarto.Napakagat labi ako at humigpit ang kapit sa tote bag kung nasaan ang pibagbihisan kong damit. "Bakit po?"Si Gavin na bagong ligo ang naunang lumapit sa akin kaya siya ang binalingan ko ng tingin. "Do you have hangover?" tanong niya at hinawakan ang magkabilang balikat ko. "I'm sorry I should've pushed you to drink that much." Umiling ako at nginitian ito. Ayaw ko namang isipin na kasalanan niya iyon. "Okay lang po, Sir Gavin. Ginusto ko naman po talagang uminom at magpakalasing." Tinapos ko iyon sa tawa para hindi awkward.Napangisi naman siya at binitawan ako. "Really? So, let's drink again next time?"Sinagot ko na lang iyon ng panibagong halakhak. Ayaw ko namang sumang-ayon at humindi. Hinanap ng mga mata ko si senyorito. Nasa akin ang tingin niya. "Let's go home," aniya bagi tumalikod sa amin.Sumunod agad ako sa kanya at tinakbo pa ang distansya namin para makasabay ako siya. Pinanood ko siya h
"Game!" Kumumpas si Franz at sinimulang i-play ang tugtog. Mabuti na lang ay 'di gano'n kalakas ang speaker kaya hindi nakakabulabog."Take my hand, stop! And one two three... one two three!" sinabayan ni Franz ang liriko habang sumasayaw kami. "And! Girl, you know I want your love—nauna ka, sis, ulit!" puna niya sa akin. "Chill ka lang, sabayan lang natin 'yong beat. Basta sa 'your love' papasok ang next step na sabay tayo.""Gets!" determindong sagot ko at inulit iyon. Sa pagkakataong iyon ay hindi na ako nagkamali sa parteng iyon."Harutan mo pa sa 'put your body on me'! Kunyari ako 'yong crush mo!" Natawa naman ako sa payo niya. "Wala na akong crush!""Weh? Ikaw pa nawalan?" Mas lalo siyang natawa kaysa sa akin. "What was your dance for?""Senyorito Brandon!" Damang-dama ko ang gulat ni Franz nang lingunin niya ang nagsalita.Pasimple kong pinunasan ang pawis sa noo at leeg dahil sa presensya niya. Pakiramdam ko ang haggard ko na agad! "Hi, it's nice to see you again. Franz, r
Hindi ko alam kung paano ako nakalabas ng kwartong iyon at kung paano ko natapos ang practice namin ni Franz sa kabila ng pagiging lutang dahil sa pagtatapat ni senyorito ng nararamdaman niya sa akin. Wala akong masabi. 'Di ko rin alam ang unang dapat na maramdaman. Basta ang alam ko nahihiya ako. Ayaw kong lumabas ng kwarto ko ngayon at baka makita ko si senyorito."Senyorito kasi!" tili ko at muling nagpaikot-ikot sa kama habang mahigpit na yakap ang isang unan. "Bakit gano'n?" naiiyak na tanong ko. Nababaliw na yata ako!"Rika, anak?" Napaayos ako ng higa at napabangon pa sa kama nang buksan ni mama ang pinto. "Hali ka na, kakain na." "Opo," mahinang sagot ko at naalala si senyorito. Tapos na kaya siyang kumain? Sana tapos na. Mag-aalas nuwebe na kasi. "Umalis na 'yong ibang bisita kanina kaya—""Po?" tanong ko dahulan mapatigil si mama."Kaninang nagpa-practice kayo ni Franz, umalis na sila maliban kay Sir Gavin kaya sila na lang ang nando'n. At ikaw, pumunta ka na ro'n sa kus
"Mahirap 'yan, senyorito. Promise! Susukuan lang din natin 'to."Tumitig lang siya sa akin habang nagrereklamo. "I don't give up easily. Try me, Rika," saad niya at binuklat ang libro."Sure? Wala ka bang ibang gagawin?" tanong ko habang panood ang pagkunot ng noo niya habang nagbabasa.Nag-angat siya ng tingin sa akin at umiling. "Wala kaya sa 'yo lang ang buong atensyon mula ngayon.""Luh?" Natawa ako sa sariling ekspresyon. "Ang harot mo, senyorito. Parang 'di ka galing sa break up!""'I love you! You, that's why," mabilis na sagot niya, parang gustong-gustong magpaliwanag."Parang gusto mo lang akong landiin kaya pinapunta mo ako rito, e!" puna ko dahil nakangiti na naman ako dahil sa pagtatapat niya."Yeah but...""Tignan mo, sabi ko na nga ba!" pang-aakusa ko sa kanya at dinuro pa siya.Natawa naman siya at bumungisngis sabay kuha sa daliri kong nakaturo sa kanya. "But I also want to try so I could teach you.""Oh, bakit may pa-hawak?" OA na tanong ko habang nanlalaki ang mga ma
"Good morning, Rika!" pagbabasa ko sa maliit na card na nasa isang bouquet ng pulang bulaklak. "From your senyorito."Malawak akong napangiti at niyakap pa iyon sabay inamoy. Nakakaiyak! Ang sarap pala sa pakiramdam na may ganitong bubungad sa 'yo sa umaga. Nagsuklay ako ng buhok at naglinis ng bibig at mukha bago lumabas ng kwarto."Good morning, Ate Cath!" masiglang bati ko sa nakita."Good mood yan? Pakiramdam ko talaga may jowa ka na!" Mahina akong natawa dahil iyon ang isinagot niya sa akin. Well, malapit na? Umiling ako dahil sa naisip. 'Wag mong rurupukan, Rika!Binati ko rin ang mga magulang nang makita sila at niyakap. "Oh? Bakit naglalambing ang prinsesa namin?" kuryosong ani papa kaya mas lalong lumawak ang ngiti ko. "Masaya lang po! Thank you, ma, pa!" sinserong sambit ko at hinalikan silang dalawa sa pisngi. "Kumain ka na rin, Rika. May pasok ka pa ngayon, 'di ba?""Opo," sagot ko at tumulong sa paghahanda ng almusal. "Si senyorito—" huminto ako nang alerto silang tu