MasukKabanata 24Karaniwan, kapag oras ng pagkain, si Ace ang unang lumalapit sa dining area. Minsan pa nga ay paikot-ikot ito sa ilalim ng mesa habang naghihintay na may mahulog na pagkain o may magbigay sa kaniya ng treats.Pero ngayong gabi, kakaiba.Tahimik itong nakahiga sa doghouse nito sa may balcony.Nakabagsak ang mga tenga.Hindi rin kumakawag ang buntot.Kung titingnan mula sa malayo, para itong isang batang pinagalitan at nagtatampo.Napansin iyon ni Athena habang kumakain.Paminsan-minsan ay sumusulyap siya sa direksiyon ng aso.Samantala, si Lolo Juan naman ay matagal nang kilala si Ace.Regalo iyon ng isang matandang kaibigan kay Wade apat na taon na ang nakalipas.Mula pa noong maliit na tuta ito hanggang sa lumaki, si Wade mismo ang nag-alaga rito.Noong ipinadala si Wade sa Germany para palawakin ang overseas market ng Hollander Group, hindi niya iniwan ang aso.Sa halip, isinama pa niya ito roon.Nagawa pa niyang ipaayos ang lahat ng dokumento at gastusan ang biyahe para
Kabanata 23 Itim ang backpack ni Athena dahil malaki ang capacity no’n at kadalasan niya iyong ginagamit kapag may dala siyang laptop palabas. Simple lang ang design, walang kahit anong dekorasyon, pero matibay at convenient gamitin kaya iyon lagi ang bitbit niya kapag papasok sa trabaho o may overnight stay. Kanina, dahil nagmamadali siyang umalis, basta na lang niya isinilid sa loob ang maliit niyang fox plushie na lagi niyang niyayakap kapag natutulog. Sigurado siyang sinabi niya kay Elaine na ilagay iyon sa bag niya bago siya umalis. Kaya nang sabihin ni Wade na hindi niya makita ang plushie, automatic na nagtaka siya. Bahagyang madilim ang ekspresyon ng lalaki habang hawak ang backpack niya. Nilunok pa nito ang laway bago nagsalita. “Sorry. I couldn’t find it.” “Ha?” Napakunot agad ang noo ni Athena. “Impossible naman. Nando’n dapat iyon.” Lumapit siya agad at kinuha ang backpack mula sa kamay ni Wade. Bukas na ang zipper no’n, malinaw na hinanap talaga ng lalaki ang pina
Kabanata 22 Masyadong biglaan ang pagkakahuli ni Wade sa kaniya. Pakiramdam ni Athena, hanggang tenga ang init ng mukha niya. Wala na ring sense magsinungaling pa. Mahina siyang napabuntong-hininga bago tuluyang umamin. “I’m scared… really, really scared.” Dinoble pa niya talaga ang “really.” Bahagyang gumalaw ang tingin ni Wade papunta kay Ace na nakaupo pa rin sa hindi kalayuan habang excited na excited na kumakawag ang buntot. Malamig nitong sinabi, “Go back.” Parang nakakaintindi naman ang aso. Agad bumagsak ang mga tenga nito at tumingin muna sa kanilang dalawa bago tahimik na umatras. Hindi na ito nagtangkang lumapit ulit. Dahan-dahang bumalik si Ace sa doghouse nito sa may sulok ng sala. Nang masigurado ni Athena na malayo na talaga ang aso, saka lang siya nakahinga nang maayos. Parang doon lang bumalik ang kaluluwa niya sa katawan. Sa maikling tagpong iyon, pinagpawisan na pala nang malamig ang likod niya. Halos dumikit na rin ang tela ng damit niya sa bal
Kabanata 21 “By the way, Madam, si Mr. Hollander already—” Hindi na natapos ni Finn ang sasabihin dahil eksaktong nagsara na ang elevator doors. Bahagya lang narinig ni Athena ang pangalan ni Wade bago tuluyang umakyat ang elevator. Napakurap siya. Nandito na ba si Wade? Hindi niya na masyadong pinag-isipan iyon habang tahimik na nakatayo sa loob ng elevator kasama ang maleta niya. Door-to-door ang elevator ng penthouse kaya diretso na iyong bumukas sa mismong unit. Pagdating sa taas, marahang bumukas ang elevator doors. Dahan-dahang itinulak ni Athena palabas ang maleta. Dalawang taon na mula nang huli siyang makarating doon. Naalala niya noon kung gaano kalaki at katahimik ang lugar at parang walang nakatira. Pero ngayong summer, pagpasok pa lang niya ay agad na sumalubong sa kaniya ang malamig na hangin mula sa central air-conditioning. Kaibang-kaiba sa init sa labas. Medyo nakahinga siya nang maayos dahil doon. Tahimik na nagsara ang elevator sa likuran niya. Nasa m
Kabanata 20 Dalawang taon ding tumira si Athena sa apartment kasama si Elaine, pero hindi naman siya iyong klase ng taong mahilig bumili ng kung anu-ano. Simple lang ang lifestyle niya. Kaya nang dumating ang oras ng paglipat, isang medium-sized na maleta at maliit na backpack lang ang dala niya. Pagkababa niya sa apartment building, nadatnan niya agad ang itim na kotse na nakaparada sa gilid ng kalsada. Kahit maraming sasakyan sa paligid, iyon pa rin ang pinaka-kapansin-pansin. Masyadong elegante. Masyadong mamahalin. At masyadong… bagay kay Wade. Pagkakita ni Finn kay Athena na may hila-hilang maleta, agad itong bumaba ng sasakyan. “Mrs. Hollander.” Magalang itong ngumiti bago mabilis na kinuha ang suitcase mula sa kamay niya. “I’ll take this for you.” “Thank you,” mahinang sagot ni Athena. Pero bago pa siya sumakay, huminto muna siya sa harap ni Elaine. Tahimik silang nagkatinginan. Pagkatapos, bigla siyang niyakap ni Elaine nang mahigpit. “Athena,” reklamo nito habang n
Kabanata 19 Sinulyapan lang muna ni Athena message. Finn: Madam, this is my number. Please call this anytime if you need anything. Napakurap si Athena. Mas buhay pa yata kausap ang assistant kaysa sa boss nito. Mabilis siyang nag-reply. Athena: Okay, thank you for your hard work. Halos ilang segundo lang ang lumipas bago muling nag-pop up ang message. Finn: You’re too kind, Madam. Napangiti nang bahagya si Athena. Compared kay Wade, mas “tao” kausap si Finn. Kahit papaano may emojis, may warmth, at mukhang energetic. Samantalang si Wade… parang automated reply machine minsan. Hindi niya namalayang napindot niya ulit ang chat box ni Wade. Tahimik niyang tinitigan ang ilang messages doon. Halos wala namang laman. Pagkatapos, saka siya natauhan at napailing sa sarili. Seriously. Pareho yata talagang human-machine hybrids ang mag-boss na iyon. Buti na lang at walang emergency surgery nang araw na iyon kaya nakauwi si Athena nang maaga mula sa hospital. Pagkapasok niya s
Kabanata 4Pagkatapos nilang makuha ang marriage certificate, binigyan sila ni Mr. Hollander ng malaking apartment—single-level daw ‘yun, lampas isang libong square meters. At siyempre, sobrang ganda ng lugar. Nasa gitna mismo ng lungsod, napakamahal ng lupa roon, tapos ang sarap pa ng paligid.Per
Kabanata 3“We’ve been waiting for this!”Nasa entrance pa lang ng main hall si Don Juan, matagal nang nakatayo, halatang sabik na sabik sa pagdating ng mga dumating.Una niyang tiningnan si Wade mula ulo hanggang paa, parang sinusuri kung may natamo bang malalang injury. Nang makitang maayos naman
Kabanata 7 Bahagyang nangati ang ilong ni Art habang mahigpit niyang yakap ang anak. Hinalikan niya sa noo si Cris at marahang hinaplos ang buhok nito. “Malapit na,” bulong niya rito. “Babalik na rin ang ate mo soon.” Tahimik lang si Athena mula nang dumating siya. Nakaupo siya sa kabilang dulo n
Kabanata 5“Dr. Athena, may sobrang gwapong lalaki na naghahanap sa ‘yo for checkup!”Habang pauwi si Athena mula sa cafeteria papunta sa clinic, sinalubong siya ng ilang intern nurses. Halatang excited ang mga ito, sabay-sabay pang nagsasalita habang nakangiti.“Ang gwapo, Doc! Parang artista!”“Y







