Inara menyerahkan mangkuk berisi obat pada gadis di hadapannya."Ayo, minumlah selagi hangat," ujarnya.Kedua tangan Zhura memegang mangkuk itu dengan hati-hati. Dia tersenyum kecil, tapi matanya sayu. Diminumnya obat itu perlahan, kernyitan muncul di keningnya karena merasakan pahit yang teramat.Valea melihatnya, lantas berujar, "Tabib Ma yang membuatnya. Itu bisa mengembalikan stamina dan meringankan rasa sakitmu. Jadi, abaikan rasanya dan minum saja."Matahari bersinar terang, tapi tubuhnya tidak merasa hangat. Entah bagaimana, Zhura tidak bisa merasakan bugar bahkan setelah ia menandaskan obatnya. Ditatap wajah-wajah temannya, "Sampaikan terima kasihku pada Tabib Ma, aku terlalu sering merepotkannya.""Tentu saja," jawab Inara meraih mangkuk Zhura dan berjalan menuju nakas. Saat ia membungkuk untuk meletakkan mangkuk di nampan, sesuatu terjatuh dari sakunya. Itu adalah gulungan untuk bimbingan guru dan murid yang diberikan oleh Pak Dima."Apa itu?" Zhura memperbaiki posisi dudukn
"Padahal ada banyak hal yang ingin kuberitahu padanya. Tidak kusangka Yang Mulia bisa terkulai lemah seperti itu. Seperti apa hubungan di antara mereka? Kenapa dia rela berkorban tanpa memikirkan nyawanya seperti ini?"Ramia membuat raut permohonan. "Tolong rahasiakan ini dari siapa pun. Jika ada orang lain yang mengetahui perasaan tuan yang sebenarnya, saya takut mereka berdua akan dalam bahaya.""Tenang saja," jawab Pak Dima. "Aku tidak akan mengatakan apapun."Ramia bernapas lega mendengarnya."Karena Yang Mulia sedang sakit, aku akan menyampaikan ini padamu. Pertama, ini adalah informasi rahasia, jadi kau pun harus menjaganya.""Saya mengerti."Pak Dima mengeluarkan berkas-berkas yang ia bawa di kotak kayu. "Ini adalah data anggota Shar yang dikirimkan oleh Tusk. Dia sudah berangkat ke sana kemarin dan sukses menyusup. Kemungkinan ia akan berada di sana dalam beberapa hari untuk mendapatkan lebih banyak informasi.""Informasi apa saja yang ia dapatkan?" tanya Ramia."Lihatlah, ini
Zhura berusaha memotong gelang Arbutus di tangannya dengan pedang yang pernah diberikan Ibu Suri. Bahan pedangnya yang keras terasa sangat menyakitkan untuk dipegang. Belum lagi bilahnya yang tajam kian menggores kulit lengannya hingga terluka. Ia tahu gelang itu hanya bisa dilepaskan oleh orang yang memasangnya. Namun, gadis itu tetap gigih untuk melepaskan benda pemberian Azhara itu dari sana. Inara yang berniat mengantarkan sarapan terkejut saat melihat temannya bersimpuh tergenang darah. Segera gadis elf itu berlari dan menghalaunya."Apa yang kau lakukan?!" tanya Inara saat melihat sebelah tangan Zhura terluka parah"Kembalikan padaku!" Zhura berusaha mengambil kembali pedangnya."Tidak!" Inara membuangnya menjauh. Melihatnya, Zhura lekas terisak menundukkan kepala. Suara tangisannya lirih tapi bahunya bergetar seakan ia merasakan penderitaan yang luar biasa besar. "Aku takut. Tak peduli seberapa keras aku mengabaikannya, dia terus datang. Dia ada di mana-mana bahkan saat aku ti
"Hari ini tidak ada latihan, jadi kita akan gunakan kesempatan ini untuk melakukan kegiatan lain."Arlia dan tiga gadis lain menampilkan raut heran saat Pak Dima mengatakannya. Keheranan mereka pun bertambah setelah guru mereka itu mengeluarkan banyak kertas."Apa yang sebenarnya Anda lakukan?" tanya Ilyza tak bisa menahan rasa penasarannya."Perayaan tahun baru akan segera tiba. Setiap gadis diizinkan menulis surat untuk dikirimkan pada keluarga atau kerabat. Jika ada balasan, istana akan memberitahukannya pada kalian," jelas Pak Dima meletakkan kertas di masing-masing meja muridnya. "Tulis apa saja yang ingin kalian sampaikan, ingat tulisannya akan diperiksa oleh pihak istana jadi tulislah yang baik-baik.""Permisi." Inara memasuki ruangan bersama Zhura. Gadis elf itu menundukkan kepalanya, "Maaf, kami terlambat."Pak Dima menyilangkan kedua tangannya di depan dada, "Katakan, hal apa yang lebih mendesak hingga kalian berdua menyepelekan waktu dengan datang seterlambat ini?""Kami ..
Mata birunya terbuka lebar mengamati berkas-berkas yang baru saja diberikan Ramia. Di sana tersaji berbagai data yang cukup membuat Azhara tercengang. Dia tidak mengira bahwa asal-usul anggota Shar berasal dari satu lingkup lingkaran yang sama. Fakta tentang perekrutan prajurit baru yang dilakukan secara resmi membuatnya semakin heran karena identitas mereka tidak dipublikasikan."Apa yang sebenarnya terjadi?" gumam Azhara beralih membaca lembaran lain. Kali ini ia menemukan gambar seseorang yang ia tidak asing tertera dengan kode nama Sin."Saya pikir dia adalah Ranzak, apakah Anda mengenalinya?" tanya Ramia yang berdiri di samping tuannya.Azhara memejamkan mata mencoba mengingat wajah pemuda itu. Bagaimana bisa Ranzak berada di daftar anggota Shar yang digambarkan Tusk? Bukankah dia adalah prajurit istana?Melihat kening tuannya yang mengerut, Ramia lantas menunjukkan sebuah berkas lain. "Ini adalah daftar informasi mengenai Ranzak yang saya dapatkan dari beberapa sumber. Di sini t
Arlia baru saja memasukkan kudanya ke istal saat ia melihat Zhura melangkah ke dalam istana. Dengan cergas ia bersembunyi di balik dinding, memperhatikan sosok yang mulai menjauh itu dengan penasaran. Sebelumnya Zhura tampak diantar oleh kereta kuda yang Arlia kenali adalah milik Ibu Suri. Kening gadis elf itu pun mengernyit, ia keheranan menerka apa yang Zhura lakukan dengan neneknya. Tak ingin berkubang dengan kecurigaan, Arlia memilih pergi menemui ayahnya."Apa kau yakin?" tanya Tuan Minra saat mendengar penuturan Arlia.Gadis itu itu mengangguk, "Aku melihatnya sendiri! Arlia tak mungkin salah mengenali kereta itu, bahkan kusir dan penjaganya mirip dengan orang-orang Ibu Suri. Mungkinkah dia menemuinya, Ayah? Tapi untuk apa?"Tuan Minra tampak berpikir, kemudian otot-otot keningnya menonjol saat sesuatu merasuki benaknya. "Ini di luar dugaan," ujarnya.Arlia yang mendengar itu lantas berujar, "Apanya?"Sosok tua berjubah kecokelatan itu menggeleng, mata hazelnya mencari arah pand
Setelah kembali dari kediaman Tuan Minra, Azhara hendak memasuki paviliunnya. Namun, ia melihat ada asap melayang dari halaman belakang. Segera ia bergegas masuk ke dalam dan melihat apa yang sebenarnya terjadi. Di sana, Carmina tengah sibuk membakar sesuatu. Azhara melebarkan matanya saat melihat wanita itu hendak membakar layangan putihnya."Lancang!" serunya membuat Carmina terkejut."Yang Mulia, Anda sudah kembali?" Wanita muda itu diterpa ketakutan yang luar biasa. Itu terlihat jelas dari caranya mundur begitu Azhara mendekatinya."Siapa yang mengizinkanmu membakar benda-benda itu?" tanya Azhara seraya mengulurkan tangannya ke kobaran api. Detik itu juga, api itu padam menyisakan asap tipis yang mengganggu."Sa-saya ... saya hanya menuruti perintah. Setelah peristiwa kemarin, Yang Mulia Raja memberikan perintah untuk memusnahkan semuanya yang berhubungan dengan Lailla. Saya tidak bisa mengabaikan permintaan beliau," jawab Carmina menjatuhkan pandangan jelaganya ke rerumputan.Set
Sudah beberapa hari sejak Zhura dan teman-temannya kabur dari istana. Tidak adanya prajurit yang mengejar mereka adalah tanda kalau pelarian ini sukses. Kini mereka bertiga sedang beristirahat di pinggir sungai, dan akan melanjutkan perjalanan di esok hari. Setelah memberikan makanan pada kuda-kudanya, Valea duduk di sisi Zhura yang terlihat lesu. Tubuhnya bersandar pada pohon besar, sementara garis matanya dipenuhi lingkaran hitam."Sudah beberapa hari terakhir kau tidak beristirahat. Malam ini tidurlah dengan baik, kau akan mati jika terus-menerus begadang."Zhura menarik sudut bibirnya, "Kenapa kau jadi sangat perhatian? Apakah kau benar-benar Valea jahat yang dulu?"Gadis merah itu mengibaskan tangannya, tersenyum angkuh. "Kalau kau mati, siapa lagi yang bisa kuajak berkelahi?"Zhura menggelengkan kepala, tak habis pikir. Ia memilih mengalihkan pandangan pada sungai yang mengalir deras di hadapannya. Airnya sangat jeram, cahaya bulan jadi tidak bisa terpantul di sana. Seluruh tubu