Chapter 2: Ang Nagising na Alaala

Matapos ang engkwentro kay Arturo sa madilim na eskinita, bumalik si Cyrus sa mansyon ng mga Sandoval na tila isang lantang gulay. Bitbit niya ang balot ng gamot na ipinabili ni Martha, ngunit ang kaniyang isipan ay tila isang bagyo ng mga imahe at boses na sampung taon niyang hindi narinig. Ang kaniyang mga kamay ay nanginginig, hindi dahil sa takot, kundi dahil sa bigat ng katotohanang kaniyang nalaman.

​"Nandito na po ang gamot, Mama," mahinang sabi ni Cyrus habang inilalapag ang plastic sa lamesa ng kusina.

​"Bakit ngayon ka lang?! Muntikan na akong mamatay sa sakit ng ulo sa kakahintay sa'yo!" bulyaw ni Martha nang hindi man lang siya tinitignan. "Linisin mo na ang kalat sa dining table at maghugas ka na ng plato. Pagkatapos niyan, huwag kang lalabas ng kwarto mo. May mahalagang pag-uusap ang pamilya tungkol sa utang ni Claire."

​Tumango lang si Cyrus. Habang naghuhugas siya ng mga mamahaling porselana na kailanman ay hindi niya nagamit, naririnig niya ang boses ng pamilya sa kabilang silid. Naroon si Lolo Sandoval, si Marco, at si Claire.

​"Claire, wala na tayong magagawa," seryosong sabi ni Lolo Sandoval. "Ang kumpanya ay kukunin na ng bangko bukas ng umaga. Ang tanging paraan para hindi tayo maghirap sa kalsada ay ang tanggapin ang alok ni Young Master Lewis. Handa siyang mag-invest ng limampung milyon, ngunit ang kondisyon niya ay malinaw: Kailangan mong hiwalayan si Cyrus at pakasalan siya."

​"Lolo, hindi ko kayang gawin 'yan," garalgal ang boses ni Claire. "Kahit anong mangyari, asawa ko pa rin si Cyrus."

​"Asawa? Claire, gumising ka nga!" sigaw ni Marco. "Ang asawa mo ay isang basurero! Isang taong walang silbi! Mas mahalaga ba ang damdamin ng isang palamunin kaysa sa kinabukasan ng ating buong angkan? Kapag nawala ang Sandoval Textiles, maging ang bahay na ito ay mawawala sa atin!"

​Napahinto si Cyrus sa paghuhugas. Ang galit na kaniyang nararamdaman ay tila kumukulong lava. Ngunit pilit niya itong itinago. Tinapos niya ang kaniyang gawain at dahan-dahang nagtungo sa kaniyang madilim na silid sa ilalim ng hagdan.

​Ang Pagbabalik ng 10 Taon

​Nang sumapit ang hatinggabi, habang ang buong mansyon ay balot na ng katahimikan, si Cyrus ay nakahiga sa kaniyang manipis na kutson, pinagmamasdan ang itim na card na ibinigay ni Arturo. Sa paghawak niya sa card, ang kaniyang ulo ay muling kumitit nang matindi.

​Pikit-mata siyang dinala ng kaniyang alaala sampung taon na ang nakalipas...

​Nasa loob siya ng isang marangyang private jet, suot ang isang suit na ang halaga ay kayang bumili ng sampung mansyon ng mga Sandoval. Sa harap niya ay ang kaniyang pinsan na si Valerius Villarreal. Nakangiti ito, ngunit ang mga mata nito ay puno ng inggit.

​"Cyrus, masyado kang matalino para sa posisyong ito," sabi ni Valerius. "Sabi ni Dad, ikaw ang paborito ni Grandfather dahil sa talas ng isip mo sa negosyo. Pero paano kung... bigla kang mawala?"

​Kasunod nito ay ang tunog ng pagsabog. Ang eroplano ay nagsimulang bumagsak. Naalala ni Cyrus ang pagtalon niya sa karagatan bago tuluyang sumabog ang jet. Ang malamig na tubig, ang paghampas ng kaniyang ulo sa mga bato, at ang huling imahe ng kaniyang ama na sumisigaw ng kaniyang pangalan.

​Napamulat si Cyrus. Ang pawis ay dumadaloy sa kaniyang noo. Ang kaniyang paghinga ay mabilis. "Valerius..." bulong niya. "Ikaw ang may gawa nito."

​Ngayon ay malinaw na ang lahat. Ang kaniyang amnesia ay hindi isang aksidente. Ito ay isang pagtatangka sa kaniyang buhay. At ang dahilan kung bakit siya nanatiling buhay sa loob ng sampung taon ay dahil nakita siya ng isang matandang mangingisda sa pampang ng Lungsod ng San Jose.

​Tumingin si Cyrus sa labas ng maliit na bintana. Ang kaniyang mga mata ay hindi na ang mga mata ng isang sunud-sunurang manugang. Ito na ang mga mata ng isang Imperial Dragon.

​Ang Lihim na Pagkilos

​Kinuha ni Cyrus ang kaniyang modipikadong cellphone. Mabilis siyang nag-type ng ilang commands. Sa loob ng ilang segundo, nakapasok siya sa main database ng Global City Bank—ang bangkong nagpapadala ng foreclosure notice kay Claire.

​"Status check: Loan Account 4492 - Sandoval Textiles," sabi ni Cyrus sa kaniyang boses na puno na ngayon ng awtoridad.

​Lumabas sa screen ang impormasyon. Ang utang ni Claire ay hindi naman talaga dapat bayaran agad, ngunit binago ni Marco ang mga petsa sa system sa tulong ng isang corrupt na bank manager upang mapuwersa si Claire na humingi ng tulong kay Lewis.

​"Ganun pala ang laro niyo," ngisi ni Cyrus.

​Tinawagan niya si Arturo. Ang telepono ay sinagot sa unang ring pa lang.

​"Young Master, ano pong utos niyo?" tanong ni Arturo.

​"Arturo, alamin mo kung sino ang Manager ng Global City Bank - San Jose Branch. Gusto kong malaman ang lahat ng dumi niya. At isa pa, ihanda mo ang limampung milyong piso. Pero huwag mong ibabayad direkta. Gusto kong bumili ng 'Bad Debts' ng Sandoval Textiles sa pamamagitan ng isang dummy company natin, ang V-Alpha Investments."

​"Masusunod po, Young Master. Pero bakit hindi niyo na lang bayaran nang buo?"

​"Dahil gusto kong makita kung sino ang mga ahas sa loob ng kumpanya ni Claire. At gusto kong pahirapan si Marco at Lewis sa sarili nilang laro. Bukas, magpadala ka ng kinatawan sa bangko. Sabihin mo, ang lahat ng utang ng Sandoval Textiles ay pag-aari na ng V-Alpha," utos ni Cyrus.

​"Naiintindihan ko po. Young Master... may isa pa po pala. Nakatanggap kami ng balita na ang iyong pinsang si Valerius ay darating sa Pilipinas sa susunod na buwan para sa isang business summit. Hinahanap ka pa rin nila."

​"Hayaan mo silang maghanap. Sa ngayon, ako muna ang 'basurero' ng mga Sandoval. Pero Arturo... siguraduhin mong walang sasaktan kay Claire. Kapag may dumapo na kahit isang daliri sa kaniya, sunugin mo ang buong lungsod."

​Ang Umaga ng Paghuhukom

​Kinabukasan, ang kapaligiran sa mansyon ay tila sementeryo. Nakabihis na si Claire ng kaniyang pinakamagandang office suit, ngunit ang kaniyang mga mata ay namamaga sa kakaiyak.

​"Claire, nandito na si Lewis," tawag ni Martha.

​Pumasok si Young Master Lewis sa sala, mayabang ang lakad at may dalang mga bulaklak. "Claire, huwag ka nang umiyak. Nandito na ako. Pinirmahan ko na ang check. Limampung milyon. Ibibigay ko ito sa'yo, basta't pirmahan mo rin itong divorce papers niyo ni Cyrus. Ngayon na."

​Tumingin si Claire sa divorce papers, pagkatapos ay kay Cyrus na kasalukuyang nagtitimpla ng kape sa sulok.

​"Cyrus, wala ka bang sasabihin?!" sigaw ni Marco. "Tignan mo ang asawa mo, isasakripisyo ang sarili niya para iligtas tayo, habang ikaw ay nakatayo lang dyan na parang tuod!"

​Dahan-dahang lumapit si Cyrus, dala ang kape ni Claire. Inilapag niya ito sa harap ng asawa. "Claire, huwag mong pirmahan 'yan. Ang utang mo sa bangko ay wala na."

​Nagtawanan ang lahat sa loob ng silid.

​"Wala na? Hahaha! Cyrus, baka nakalimutan mong uminom ng gamot mo kagabi!" tawa ni Lewis. "Anong akala mo, mababayaran mo ang limampung milyon sa pagtitimpla ng kape?"

​"Cyrus, please... huwag ka nang magbiro nang ganyan," hikbi ni Claire.

​Eksaktong sa sandaling iyon, ang pinto ng mansyon ay bumukas. Isang lalaking nakasuot ng napakamahal na suit ang pumasok. Siya ang Manager ng Global City Bank. Mukha itong balisa at nanginginig.

​"Mr. Manager! Mabuti at nandito kayo!" bati ni Lewis. "Heto na ang check para sa utang ng Sandoval Textiles—"

​"Huwag niyo akong abalahin, Mr. Lewis!" sigaw ng Manager, na ikinagulat ng lahat. Lumapit siya kay Claire at yumukod nang halos tumama ang noo sa sahig. "Ms. Claire Sandoval! Patawarin niyo po kami! Nagkaroon po ng pagkakamali sa aming system! Ang inyong utang ay binili na ng V-Alpha Investments sa kabuuang halaga! Wala na po kayong utang sa aming bangko!"

​Nanlaki ang mga mata ni Claire. "Ano? V-Alpha? Sino sila?"

​"Hindi ko po alam, Ms. Sandoval. Ang tanging bilin lang po ay manatili kayong CEO at huwag pirmahan ang anumang dokumento mula sa pamilyang Lewis o Sandoval," paliwanag ng Manager habang pinapawisan.

​Tumingin si Lewis sa Manager. "Hindi maaari! May usapan tayo!"

​"Tapos na ang usapan natin, Mr. Lewis! At babalaan kita, ang iyong sariling account sa aming bangko ay kasalukuyang naka-freeze dahil sa mga ilegal na transaksyong nadiskubre namin ngayong umaga!"

​Napaupo si Lewis sa sahig. Si Marco naman ay tila naging estatwa sa gulat. Sa gitna ng kaguluhan, tahimik na bumalik si Cyrus sa kusina para kumuha ng basahan. Walang nakapansin sa kaniya, maliban kay Claire na napatingin sa likuran ng kaniyang asawa.

​"Cyrus..." bulong ni Claire. "Paano mo nalaman?"

Susunod sa Chapter 3:

Dahil sa pagkabigo ni Lewis at Marco, magsisimulang maghanap ng paraan si Marco para malaman kung sino ang nasa likod ng V-Alpha Investments. Samantala, magaganap ang unang pormal na pagtatagpo ni Cyrus at ng isang malaking kaaway sa lungsod, kung saan gagamitin niya ang kaniyang "alalay" para ipahiya ang mga Sandoval sa isang marangyang dinner party.