The King of Caspian

再び目を開けた時、ふっと体が軽くなり、全身の痛みが嘘のように消え去っていた。

てっきり手術を乗り越えられたのだと思ったが、耳元で咲希の泣き声が響いた。

「ママ、どうしたの？ねえ、早く起きてよ」

声のする方へ振り向くと、咲希が診療所のベッドの前にひざまずき、張り裂けんばかりの声を上げて泣いていた。彼女の目の前には、ベッドに横たわり、血の気を失って微動だにしない私の姿があった。

私はハッと悟った。

ああ、乗り越えられたわけじゃなかったのか。

私は死んだのだ。

それも無理はない。お金がないせいで、私はこんな小さな診療所で手術を受けたのだから。

術後は抗生物質も痛み止めも使われなかった。だから腎臓の摘出手術の後、麻酔が切れると同時に死ぬほどの痛みに襲われ、その時すでに自分がもう持ちこたえられないことをはっきりと感じていた。

それでも、私はすぐに現実を受け入れた。そこまで悲しくもなかった。

家は借金を抱えており、今はとにかくお金が急を要する。私の死と引き換えに、健斗と咲希がこれからの人生を平穏に暮らせるなら、それだけの価値はある。

そう考えていると、白衣を着た男が入り口から入ってきて、一枚のカードを咲希の前に投げ捨て、苛立たしげに言った。

「泣くのはやめろ、縁起でもない。ほら、これが1400万円だ。おまけで400万円多く入れておいたからな。これを持って、お前の母親の死体と一緒にさっさとここから消え失せな」

そう言うなり、男は振り返って、傍らの薬液に浸かっている摘出したばかりの新鮮な腎臓を取ろうとした。咲希は目を真っ赤にして足早に駆け寄った。「それはママのものよ！持っていかないで！」

咲希はそれを取り返そうとしたが、男は容赦なく咲希の胸元を蹴り飛ばした。咲希はドンッと激しく壁にぶつかり、痛みのあまり顔を真っ青にした。

私は胸が張り裂けそうだった。臆病で泣き虫な咲希のことだから、これできっと諦めるだろうと思っていた。

ところが、咲希は泣きながら、またしても取り乱したように突進していった。男が指を鳴らすと、外から一斉に三人の人間が入ってきて、有無を言わさず咲希を床に押さえつけた。咲希がどれだけ悲鳴を上げても、決して手を離そうとはしない。

男は言った。「何がママのものだ、こっちはもう金を出して買い取ったんだ。ごねるんじゃないぞ。金を持ってさっさと消えな。この腎臓は買主が大金を払って買うんだ。もし万が一のことがあって金が手に入らなくなったら、お前の母親も犬死にになるぞ」

咲希は床に押さえつけられたまま、無力に大泣きした。「お金なんていらない！ママがいい！お金は返すから、ママを返してよ……」

だが、誰も彼女の言葉には耳を貸さない。男は腎臓の入った容器を抱えると、足早に立ち去っていった。