Kabanata 5

Nagkikimkim ng kilay si Aviana.

“Eh paano naman ako lularo dito?” tanong niya habang nakatingin kay thaddy.

Ngumisi si thaddy, ngipin kinagat, halatang galit, “Sino ang pumayag sa’yo magsuot ng ganyang… provocative?”

“Ano?”

“Provo…?”

“thaddy, linawin mo nga!”

Tumingin si thaddy sa kanyang super-short skirt.

“Legs mo halos exposed na, eh sinasadyang gusto mo ba na tignan ng iba legs mo?”

Si aviaba? Oo, medyo short nga ang skirt, pero iyon ay pinili ni zaideline para sa kanya.

“Original words ni Zaideline ,” sabi ni aviana sa sarili, “Si liza ko, hindi lang basta legs exposed. Para makita lahat kung sino talaga ang may pinakamagandang legs sa Haicheng, hindi yung si klea.”

Ngumura sa sarili si Chi Wan, pero medyo napangiti, “Mukhang tinitingnan ni thaddy legs ko.”

Nagulat si thaddy.

Si aviana, nakadikit sa wall, buong aura niya parang relaxed pero elegant, bahagya niyang inangat ang right leg, at ang crystal heels niya dahan-dahang nakatsap sa ankle ng lalaki.

Si thaddy, naka-black trousers, malakas ang legs niya, sobrang composed at may dating coldness sa kanya.

Ang daliri ng aviana? Dahan-dahang umaakyat sa kanyang calf, halatang flirt at challenge sa kanya.

“Ano’ng ginagawa mo?” malamig na tanong ni thaddy.

Ngumisi si aviana, “Huo, legs ko o legs ni klea… alin ang type mo?”

Tiningnan siya ni thaddy. Ang maliit na mukha niya, with delicate features, parang snow-white, pero may confidence at flirtiness na hindi inaasahan niya.

Naalala niya kagabi, nakakita na siya ng konting ganda niya sa ilalim ng black glasses, pero hindi niya inakala na ganito kaganda ang buong mukha niya.

“Legs ni thaddy… naki-wrap na sa waist mo dati?” tanong ni aviana, halatang teasing.

Huminga nang malalim si thaddy, lumapit ang mukha niya.

“aviana… ganito ka ba ka-libre sa sarili mo? Araw-araw naiisip ang lalaki, tapos eight male models pa para sa’yo?”

Hindi niya sinagot ang tanong tungkol kay klea—isang subtle na proteksyon sa babae.

Si klea at thaddy noon? Isang whirlwind romance sa kanilang kabataan. Ang legs ni klea, siguradong nakalapit sa waist niya noon… kaya ngayon, hindi niya malimot.

“Talaga maswerte si klea… ang lalaki na parang walang feeling sa iba, sa kanya lang nagtatagal.”

Hindi niya ma-imagine na sinabing “flirty” o “wild” ang mga moments na iyon kay klea.

Si aviana? Kahit nakangiti, ang mata niya malinaw at cool.

“Eh yes, thad, dahil hindi ka makasatisfy, kailangan kong humanap ng lalaki! Kaya tara, divorce na! Hindi ka effective, next one, mas obedient!”

Ang linya niya? Diretso at walang takot.

Si thaddy? Napagod ang mukha, hinawakan ang maliit na jaw ni Chi Wan, “Challenge? Gusto mo lang malaman kung kaya ko?”

Si aviana, nagulat lang.

Lumapit si thaddy sa pulang labi niya, flirt pero malamig:

“Wag kang managinip… hindi kita hihipo, ang mahal ko, klea.”

Ang mahal niya? Klea.

Si aviana, para bang tinusok ng bubuyog—masakit, pero parang hindi gaano halata.

Biglang narinig nila ang malambing na tinig:

“thaddy.”

Tumango si aviana, tumingin, klea na pala ang pumasok.

Klea—red rose ng lugar nato, fair, lips at teeth perfect, mula pagkabata dancer, body soft at graceful.

Agad na nag-relax si thaddy, lumapit kay klea.

Ang eyes niya? Warm at soft, hindi pa nakita ni aviana noon.

“Dumating ka na?”

---

Tumayo si aviana, bahagya pa ring nakangiti, pero ramdam ang tensyon sa paligid. Si thaddy, nakalapit na kay klea, halos hindi niya mapakali ang posture—ang dating cold na aura niya, ngayon may kakaibang warmth sa younger sister niya.

“klea… bakit ka nandito?” tanong ni thaddy, halatang relief sa kanyang boses.

“Kailangan ko lang makita kung kamusta ka na, thaddy,” sagot ni klea, ngiti na parang spring morning. Graceful pa rin, elegant at confident.

Si aviana? Naka-freeze sa lugar, ramdam ang kirot sa dibdib niya. Ito na ang babaeng magpapakita sa kanya kung bakit mahal ni Huo Sihan ang ibang babae.

Ngunit sa halip na ma-insecure, unti-unti siyang na-relax. Ito ang chance niya—para sa sarili niya.

“Sige na, Sihan, halika dito, makilala mo rin ang mga kaibigan ko sa party,” sabi ni klea, graceful na lumalakad papunta sa table ni thaddy.

Tinitingnan siya ng crowd, at si aviana, nakaupo, biglang napansin kung gaano ka-contrast ang aura niya sa kapatid. Klea—delicate, soft, charming. Si aviana—strong, confident, flirtatious. Dalawa magkaiba, pero parehong captivating.

Sa kabilang table, si alex at iba pang rich kids, nag-whisper sa isa’t isa.

“Ang aviana… grabe ang confidence niya. Kahit si klea nasa tabi ni thaddy, ang attention niya, hindi nawawala.”

“Totally agree, parang natural ang charisma niya. Hindi lang legs ang bagay, pati attitude.”

Si zai, excited pa rin, humihikab sa excitement, “liza, kitang-kita mo? Kahit nandiyan si klea, ikaw ang tinitingnan ng lahat.”

Aviana, napangiti, medyo proud sa sarili. “Oo, pero hindi ko ginawa para kay thaddy. Para sa sarili ko ito.”

Si thaddy? Nakatingin sa kanya, hindi na malamig, hindi rin mainit—parang nagbabantay, sinusukat.

“aviana… iba ka ngayon.” Bulong niya sa sarili, halatang hindi makapaniwala.

Ngunit si klea, unaware sa dynamics, ay nakangiti lang at natural. Pinapakita ang elegance niya, body graceful, lips red at smile charming.

Biglang lumapit si aviana, bahagya na nakangiti. “thaddy… leg check, ha? Sino ang type mo, legs ni klea o legs ko” teasing pa rin, flirtatious.

Si thaddy, bahagyang napailing. “aviana… sobra ka. Pero alam ko na ang sagot mo… hindi mo kailangan ng lalaki para patunayan ang sarili mo.”

Aviana, bahagya huminga, “Eh, kung hindi mo ako ma-satisfy… next. Mas obedient!”

Nagulat si thadfy, halatang inis, pero may halo ring admiration sa bravery at confidence ni aviana.

Si klea? Naka-focus sa kanya, walang idea sa “war” ng tension na nangyayari.

Ang crowd? Nakatingin sa dalawa, halos hawak ang mga drink, whispering sa excitement.

“Ang drama… ang aviana parang di na natatakot sa kahit sino. Kahit si thaddy nakatingin sa kanya, walang pakialam.”

Si zai, excited pa rin, sumigaw, “Wanwan, tonight ikaw ang queen! Sino pa ang aabala sa’yo?!

Si aviana? Napangiti ng genuine, bahagya nag-alsa ang glass sa hangin, feeling niya: this is her night, her confidence, her power.

At sa kabilang table, si thaddt, nakatingin, nagtataka sa sarili: bakit iba ang impact ni aviana ngayon? Parang, kahit mahal niya si klea, si aviana ngayon… hindi niya ma-ignore.