LOGIN"Dada... car... toy... broken... fix," pabulong kong wika habang itinuturo ko ang sirang pambatang sasakyan sa ilalim ng maliit na wooden table sa loob ng beachfront café storage room.Nakatayo sa harap ko si Franco, nakatitig sa akin gamit ang kanyang matatalim at kulay tsokolate na mga mata. Bagaman nakasuit pa rin siya mula sa kanyang mamahaling brand, ang kanyang polo ay nakabukas na sa dalawang button sa itaas, gulo-gulo ang buhok, at may bahagyang pawis sa kanyang noo habang nakaluhod sa basang semento ng pampublikong pasilyo para lang maging kapantay ng tingin ko."Anong gusto mong gawin ko sa toy car na 'to, Liam?" paos at napakalambing na tanong ng aking ama habang maingat na iniaabot ang kanyang malalaking kamay patungo sa maliit na plastic vehicle. "Ipapaayos ba natin 'to sa assistant ko o gusto mong i-fix natin pareho gamit ang screwdriver?""Dada... fix... with... Ma-ma..." sagot ko habang ipinapakita ang pambihirang pilyong ngiti sa aking mga labi.Bago pa man makapagsal
"Ma-ma... tall man... outside... sleeping tent..." pabulong na ganti ng maliit kong boses habang nakatayo ako sa ibabaw ng wooden chair, nakatitig sa kapirasong siwang ng bintana ng aming kubo.Kinuha ni Mommy Tanya ang basong may maligamgam na gatas at mabilis na humakbang patungo sa akin, inilalayo ang maliit kong katawan sa may bintana. Ang kanyang mga kamay ay bahagyang nanginginig, at ang kanyang magagandang mata ay puno ng panginginig, galit, at hindi maipaliwanag na kaba matapos ang nangyaring sagutan at pagbubuhos niya ng tubig kanina."Huwag mong titingnan ang lalaking 'yon, Liam," pakiusap ni Mommy sa akin sabay halik nang madiin sa aking noo, inilalapag ako sa ibabaw ng malambot na banig. "Matulog ka na, baby. Walang pwedeng mang-istorbo sa atin dito. Hinding-hindi ko hahayaang guluhin ng bilyonaryong 'yon ang tahimik nating buhay.""Dada... wet suit..." mahinang komento ko habang nagpapakita ng isang pilyong ngiti sa aking mga labi, itinuturo ang plastic na tabo sa gilid n
"Ilatag ninyo ang pampribadong waterproof tent eksaktong sampung metro mula sa pintuan ng kubo niya, at siguraduhin ninyong walang sinumang tsismosong kapitbahay ang lalapit nang hindi nagdadaas sa akin!" utos ko sa aking chief security officer habang dahan-dahan kong pinupunasan ng basang tuwalya ang aking leeg at balikat.Bumagsak ang pinto ng kulay itim na SUV nang salubungin ako ng pinaligirang hangin mula sa dalampasigan ng San Juan. Basang-basa pa rin ang aking buhok at ang itaas na bahagi ng aking polo mula sa malamig na tubig na ibinuhos sa akin ni Tanya gamit ang plastic na tabo. Nanginginig ang aking mga daliri sa halo-halong lamig ng ambon at maapoy na paninindigan na lumalabas sa aking dibdib."Mr. Voltaire, baka po gustuhin ninyong magpalit muna sa pinakamalapit na five-star resort sa San Fernando," pakiusap ng security chief habang hawak ang isang tuyong jacket. "Malakas po ang hangin sa tabing-dagat at baka magkasakit kayo matapos kayong buhusan ng tubig.""I am not lea
"Umalis ka sa harap ng pintuan ng kubo ko bago ko ibuhos sa mamahaling suit mo 'tong buong timba ng tubig na 'to, Franco!" sigaw ko habang nakatayo sa may maliit na wooden porch ng inuupahan kong kubo sa San Juan, maigting na nakahawak ang dalawa kong kamay sa plastic na tabo na puno ng malamig na tubig mula sa poso.Nakatayo si Franco sa ilalim ng ambon sa buhanginan, basang-basa ang kanyang mamahaling Italian tailored suit jacket. Walang kahit isang bodyguard sa paligid niya, pero ang matatag niyang tayo, ang matatalim niyang mata, at ang walang kaabog-abog niyang aura ay parang pagmamay-ari niya ang buong dalampasigan ng La Union."I am not moving a single inch, Tanya," matigas, paos, at malamig niyang ganti habang nakatitig nang diretso sa mga mata ko, hindi man lang kumukurap sa gitna ng bumubuhos na ambon. "Kahit ibuhos mo 'yang buong drum ng tubig sa akin, hindi ako aalis sa harap ng pintuan mo hangga't hindi mo ako pinapapasok para makapag-usap tayo nang maayos.""Walang 'tayo
"Iparada ninyo ang buong convoy sa may dalampasigan at huwag kayong makikialam sa kakausapin ko, dahil kapag may sumunod sa akin na kahit isang bodyguard, sisiguraduhin kong wala na kayong babalikang trabaho sa Maynila!" utos ko sa aking chief security officer habang pabalikwas kong itinutulak ang pinto ng kulay itim na SUV.Bumagsak ang pinto sa lakas ng tulak ko. Ang maalat at malamig na simoy ng hangin mula sa dagat ng San Juan, La Union ay agad na humampas sa aking mukha. Makapal pa rin ang ambon sa paligid habang dahan-dahan kong itinutuwid ang aking custom suit jacket. Ipinasok ko ang aking kanang kamay sa bulsa para maramdaman ang maliit at matigas na dark blue velvet box. Inilabas ko rin ang folded photograph ni Liam na nakatago sa aking breast pocket."Sir Franco, nakatutok po ang security perimeter sa paligid ng beachfront café, nasa loob po si Miss Rivera ngayon," pabulong na paalala ng security chief habang nakatayo sa tabi ng pintuan."Stay here," malamig at maawtoridad k
"Ihanda ninyo ang buong convoy at siguraduhin ninyong walang sinumang kumpanya ng media o board member ang makakaramdam ng pag-alis ko ngayong gabi!" sigaw ko habang mabilis akong lumalabas ng private briefing room ng aking penthouse.Pabalikwas kong itinulak ang double doors, dahilan para magmadali sa pagtakbo ang apat na pampribadong security guards na nakatayo sa pasilyo. Nakasuntok ang aking kanang kamay sa bulsa ng aking suit jacket, nanghihigpit ang hawak ko sa maliit na dark blue velvet box habang ang kabilang kamay ko ay hawak ang pinalaking litrato nina Tanya at Liam."Franco! Stand down for just ten minutes!" pabalikwas na sigaw ni Morgana habang humahabol sa akin sa may elevator bay. "There is a severe thunderstorm hitting the northern expressway! Ang mga lansangan sa La Union ay kasalukuyang binabaha at delikado ang mabilis na pagmamaneho!""I do not care about the damn storm, Morgana!" hinarap ko ang kapatid ko habang nanginginig ang boses ko sa matinding emosyon at pangg







