FAZER LOGINSIBUNO NA ANG ilang daliri sa kamay sa bibig at biglang natameme si Paxton na parang nagre-reflect ng mga kasalanan niya nang marinig ang banta ng ina at reaction sa kanya. Nanatili namang tahimik si Palmer at Pietro na nang matapos ang pagbibihis, nagkusa na silang mahiga sa ibabaw ng kama. Hindi na pinahirapan pa ang kanilang mga magulang.“Higa na, Paxton. Matulog na tayo. Bukas paggising natin, we can play to Nuwebe.” si Palmer, kinukumbinsi ang kapatid.Biglang tumunog ang cellphone na dala ni Piper sa silid ng anak. Mabilis ang matang sinulyapan sino ang tumatawag. Napabangon na ang nakahigang mga anak sa lakas ng tunog. Curious na rin kung sino ang tumatawag sa kanilang ina.‘Si Savanna? Ano namang kailangan niya sa akin?’ Mapanuri ang mga matang nilingon na siya ni Bryson. Nagtatanong na ang kanyang mga mata kung sino ang tumatawag. “Si Savanna, ex-girlfriend ni Mr. Alvarez.” Bago pa muling nakapagtanong si Bryson ay sinagot na ni Piper ang tawag ni Savanna na hindi niya in
TINURO NG MGA bata ang target na choices nila na nagkataong isa pa lang babae. Hindi naman pinabalik iyon ni Bryson kahit na nakita niyang babae, bagkus ay hinayaan na lang. Binayaran na iyon ni Bryson na pinalagay muna sa kulungan. Hindi dahil sa natatakot siyang hawakan ng mga anak, kundi nag-aalala siyang pag-agawan nila iyon at ma-distract sila.“Sigurado kang ayaw mo ng pusa, Piper?” pang-ilang beses ng tanong iyon ni Bryson na panay ang sulyap kay Piper, kitang-kita niya sa mga mata nito kanina na gusto niya ng pusa ngunit may kung anong pumipigil sa kanya. “Tell me…” Nasa kotse na sila, pauwi ng muli ng villa. Sinadya lang talaga nilang puntahan ang pet store upang ibigay ang hiling ng triplets. Wala silang anumang lakad ang solid na naka-plano upang kanilang puntahan after nilang manggaling doon. “May trabaho ako at walang panahon sa kanya. Kaawa lang ang pusa. Magkukulang sa atensyon ng owner.”“Hindi naman kailangan ng sobrang atensyon ng mga pusa. Bigyan mo lang ng pagkai
MULI NA NAMANG nagkatinginan ang triplets. Si Palmer ang nagtaas ng kamay para magsalita. “Sabi ni Haya kapag nagkaroon kami ng aso bigyan namin ng pangalang Nuwebe.” Malakas na natawa si Bryson na kulang na lang ay maibuga ang tubig sa kanyang bibig. As hagalpak na malakas iyon. Hindi maka-get over sa kalokohan ng kanyang pamangkin. Nilingon na niya si Piper na nagpipigil din na matawa noon.“Bakit daw iyon?” Si Paxton ang sunod na nagtaas ng kamay. Ginagawa nila ang pagtataas ng kamay para alam nila sino ang magsasalita. Itinuro iyon ni Piper nang hindi sila sabay-sabay na nagbibigay ng opinyon. Bagay na kanilang unti-unting nakasanayan.“Kasi ang pangalang Nuwebe ay kapatid ni Otso, Daddy.”Hindi na napigilan ni Piper na malakas na matawa. Aliw na aliw siya sa kalokohan ng mga magpipinsan.“Ayaw niyo ba sa pangalang Nuwebe, Daddy, Mommy?” mahinahon ang boses ni Pietro nang itanong iyon.Ganun na lang ang naging pag-iling ni Bryson. Hindi sa ayaw niya sa pangalan, natatawa lang t
SINULIT NILANG DALAWA ang gabing iyon na halos madaling araw na ng sila ay natulog. Ganun pa man, nagawa pa rin nilang sabayan sa agahan ang tatlong bata na salitan ang tingin sa kanilang mga magulang na halata noong inaantok pa. Panay ang hikab ni Piper habang namumungay naman ang pares ng mga mata ng ama nilang si Bryson at namumula pa.“Dad, gusto namin ng puppy.” panimula ni Palmer na siyang spokeperson ng triplets ayon sa napagkasunduan nila. “Ayaw niyo ng pusa na gaya ng suggestion ng Lola Thanie?” tanong ni Piper dahil buong akala nila ay nagkasundo na sila na pusa ang kukunin ng mga anak para namang maiba, “Buong akala ko ay makikinig kayo sa sauggestion ng Lola niyo?” Sabay-sabay na umiling ang tatlong bata na determinadong aso ang kanilang dapat na makuha. “Ayaw. Mas matalino ang puppy.” sagot ni Paxton na nilingon si Pietro, animo humihingi ng back up dito. “Tama, mas malambing din ang puppy Mommy.” pahayag ni Pietro na parang cue na magsalita sabay tingin kay Paxton.
INIHATID SILA NG pamilya sa parking lot at kumaway sa sasakyan na papalayo ng parking lot ng villa nina Gabe at Fourth matapos na muling magyakapan upang magpaalam. Pinadalhan pa ni Gabe ng sobrang homemade ice cream sila.“Hay, sana ito na ang last na pagsubok sa dalawang iyon. Ang tagal na panahon na rin ang lumipas.” bulong ni Thanie na parang umuusal ng panalangin habang nakatingin sa sumasakay ng mga apo, bagong manugang at anak na si Bryson.“Kung hindi magpapasaway si Bryson, tiyak na magiging maayos na ang kanilang pagsasama.” komento ni Gavin na bagamat nagbigay ng opinyon na ganun ay umaasa siyang titino na nga ang kanyang anak nang dahil sa pamilya niya. “Dad, tama ka. Si Bryson ang magmamaniobra ng kanilang pamilya. Tagasunod lang iyon si Piper.” panig na ni Gabe sa sinabi ng ama, “Alam natin lahat kung gaano masunurin si Piper. Naaabuso lang talaga siya ni Bryson ng ilang beses dati.” “Kaya nga eh, hindi bale ngayong legal na silang mag-asawa sa papel at kasal na lang a
NANATILING NAKAUPO SI Piper at Gabe na ang atensyon ay nasa Ginang na rin noon. Naabutan pa ni Gabe ang mga pusang alaga ng kanyang ina. Saksi rin siya kung gaano sila naging malambing sa kanilang buong pamilya ng ilang taon. “Napagod ba sila Lola para magpahinga?” si Paxton na kanina pa iniisip kung ano ang ibig sabihin ng kanilang Lola. Napaigik si Piper ngunit biglang tinikom ang bibig nang mapalingon si Gabe sa kanya. “Sorry, natawa lang ako sa tanong ng anak namin na halatang walang kaalam-alam pa sa mundo.” Si Gabe naman ang malakas na humagalpak ng tawa. Nakita niya kasi ang matinding kabang bumalatay sa mukha niya.“It’s okay Piper, for sure noong bata tayo marami rin tayong natanong na pang-stupid. Nasa genes din namin iyan.” Lumingon muna si Bethany kay Gabe at Piper bago sinagot ang tanong ng isa sa kanyang mga apo. “Hindi sila napagod.” “Eh ano pong nangyari sa kanila Lola?” atat na tanong ni Apollo na makikitang maikli lang ang kanyang pasensya.“Tumanda sila. Ganu
MULA NG GABING iyon, pinilit ni Gabe na libangin ang kanyang sarili. Tuwing malulungkot siya, iniisip na lang niya ang mag-aama na doble ang mararamdamang lungkot oras na siya naman ang mapahamak. Paunti-unti, nagawa ni Gabe na mag-adjust at tanggapin ang kapalaran ni Jake. Panay pa rin ang dalaw n
MADIIN NA NAPAKAMOT pa sa kanyang ulo si Piper nang isa-isahin sa kanyang isip ang mga pinapagawa sa kanya ni Bryson. Cooking classes, flower arranging classes, tidying up and even the most oblivious person would understand his intentions, but Piper hadn't said anything. Hindi siya tanga para hindi
KAGAYA NG DATI, nanatiling magaling at masarap pa rin humalik si Atticus para sa kay Gabe. Nagagawa nitong buhayin ang bawat himaymay ng kanyang katawan. Humantong sila sa sofa, nakakandong na si Gabe noon sa mga hita ni Atticus habang mahigpit na nakayakap sa leeg ng asawa ang brasong dalawa. Iyon
MAGAAN ANG MGA paang naglakad si Bryson papunta sa parking lot ng kanilang villa kung nasaan ang kanyang sasakyan na kanina pa naghihintay. Hindi niya nilingon ang pangangantiyaw ng kanyang mga kapamilya. Nasa villa noon ang kanyang kapatid na si Gabe kasama ang kanyang asawa at ang mga anak nila.







