HUMAGOD NA ANG paningin ni Ceska sa kabuohan ni Brian. Mas nakakaloko pa iyon lalo na nang umangat ang gilid ng labi na para bang lihim na sinasabi nito na wala naman siya noon. Bagay na nakakainsulto sa pagkatao ni Brian lalo na at mayroon naman siyang abs. Iyon ang muscles na kanyang tinutukoy na mukhang hindi magawang makuha ni Ceska.“Muscles? Nasaan? Wala ka namang visible na muscles maliban sa muscles sa pagitan ng iyong mga hita–” Biglang inapakan ni Brian noon ang preno dahil sa kalokohan ng nobya. Masama ang kutob niya sa mga tinging iyon.“Gabriano, naman! Dahan-dahan sa pagmamaneho. Buti naka-seatbelt ako!” hawak na ni Ceska sa kanyang dibdib, namumutla na ang buong mukha sa kanyang takot. “Kung hindi baka tumilapon na ako palabas ng sasakyan mo!” “S-Sorry, bakit kasi ganun ang sinasabi mo?” gusot ang mukhang lingon na ni Brian. “Bakit? Hindi ba iyon muscles?” nakabawi ng sagot ng pabalang nni Ceska sa kanya.Mahinang natawa na lang si Brian na hindi na pinansin ang sina
HINDI NAGSALITA SI Piper sa kabilang linya. Ang totoo noon ay nagpro-protesta siya kay Bryson dahil hindi nito maintindihan ang side niya. Nagpaliwanag na siya tungkol sa pangyayari na kinakailangan niyang pumunta ng Baguio, ngunit hindi siya nito pinapakinggan. Pinapalabas pa nitong umano ay may nangyari sa kanila ni Brian kaya siya naghahabol. Sinabi na niya ang totoo na ang Daddy niya ang may gawa noon, ngunit hindi pa rin nito binibili ang alibi niya. Wala siyang choice kung hindi ang humingi sana ng tulong kay Brian tutal pinsan naman niya ang lalaki, baka lang kapag ang lalaki ang nagpaliwanag ay maniwala ito sa kanya. Ngunit ayaw naman siyang pakinggan ng Gabriano na ito. Ayaw siyang pansinin. Naiirita na siyang ang yayabang nila. Kung ‘di niya lang mahal si Bryson, nungkang habulin niya. “Sandali, don’t tell me na totoong nahulog ka na sa akin, Piper?” feelingero pa nitong tanong sa babae sa kabilang linya. Isinandal pa ni Brian ang kanyang likod sa swivel chair. Mahina na s
IBINABA RIN NAMAN agad ni Brian ang kanyang tawag sa tiyuhin matapos niyang makumpirma ang pagpunta sa kanilang villa kinabuksan. Nilingon na ni Brian si Ceska na prenteng nakaupo sa sofa ngunit nasa kanya ang buong atensyon. Halata sa pilantik ng kanyang mga mata na nais nitong makibalita sa kung ano ang napag-usapan nila ni Gavin.“Isasama mo ako sa villa ng mga Dankworth?” turo pa ng babae sa kanyang sarili nang humakbang si Brian palapit sa kanya, hindi makapaniwala doon si Ceska kahit pa alam niyang darating sila sa puntong iyon. “Bukas? Seryoso ka ba?” “Hmm, sabi ni Tito Gavin ay pumunta daw ako at syempre isasama kita para formal na ipakilala sa kanila.” Napatayo na si Ceska. Ngayon pa lang ay kinakabahan na siya, what more kapag kaharap na niya ang buong pamilya? Nabasa naman ni Brian ang pagkabalisa sa mukha ng fiancee kung kaya nilapitan na niya upang pagaanin ang loob. Niyakap niya ang fiancee at ilang sandali pa ay naupo sa sofa. Sinubukan ni Ceska na umalis sa kandung
HINDI PA NAKUNTENTO ang dalawa sa kama, nagawa pa nilang maglaro ng apoy sa loob ng banyo kung saan sinulit ni Brian ang pagtitiis na kanyang ginawa noong nasa Baguio pa sila. Nang matapos doon ay muli silang bumalik sa kama. Ubos na pareho ang kanilang lakas. Gustuhin mang ulitin pa iyon, hindi na kaya ng kanilang katawan na ubos na ang energy.“Gutom na ako…” lambing ni Ceska nang maramdaman iyon habang nakayakap sa katawan ni Brian na ang tanging saplot lang ay ang robang suot nito matapos na maligo, sinalat pa ng babae ang kanyang tiyan habang nakatingin sa mga mata ni Brian na natatawa na itsura nito. “Luto ka na ng pagkain natin…”“Okay, babangon na ako at magluluto.” halik niya sa noo ni Ceska. Umayos ng higa si Ceska, humiwalay siya kay Brian upang bigyan ito ng kalayaan na bumangon. Hinubad nito ang suot na roba at muling sinuot ang nahubad na damit niya. “Anong gusto mong kainin?” “Kahit ano, basta iyong mabilis lang maluto dahil sobrang gutom na talaga ako. Inubos mo pa
DALAWANG ORAS NA nagmaneho si Brian bago sila makarating ng La Union. Gaya ng bilin ni Briel kay Ceska ay makailang beses na pinaalalahanan niya ang fiance na dahan-dahan lang sa pagmamaneho. Hindi naman umano sila nagmamadaling makarating sa pupuntahan kaya hinay-hinay lang. Hindi kailangang nakikipag-karera sila sa kalsada.“Bukas na tayo lumuwas?” tanong ni Brian nang medyo gumugol ng ilang oras sa branch nila, tinatamad na siyang magmaneho at gusto na lang noong humilata o marahil ay ayaw niya pang matapos ang araw na kasama niya si Ceska. Dapit-hapon na rin naman iyon nang matapos siya sa pagbisita at medyo nakakaramdam na ng pagod. Ipinakita niya iyon sa nobya nang pumayag ito, alam niyang papayag naman ito dahil ayaw nitong mapahamak sila. Siya ang nagmamaneho.“Ano s apalagay mo, Ceska? Pagod na rin ako. Gusto kong magpahinga muna. Check in tayo?” Pinanliitan siya ng mga mata ni Ceska, iba na agad ang naiisip niya sa huling sinabi ni Brian.“Hindi iyon ang habol ko, totoong
NILINGON PA NOON ni Briel si Giovanni na nananatiling tahimik pa rin na pinagmamasdan sila. Animo ay humihingi siya ng opinyon sa asawa na wala namang planong magbigay dahil tahimik.“Paalalahanan mo rin siya na kada weekend ay tumawag sa akin o kung hindi naman at umakyat kayong dalawa dito. Hindi pa kami makakababa ng Maynila pero susubukan naming bumaba ng once a month para bisitahin kayong dalawa. I'll set a date with your mother and get things done. Kami na ang bahalang mag-usap tungkol sa pagse-set ng magiging pamanhikan namin, okay?” Pinuntahan na sila ni Brian kung kaya naman natapos na doon ang kanilang usapan. “Mom, Dad, kailangan na naming umalis. Tatanghaliin na kami sa daan.” “Oo na, masyado kang nagmamadali. Bukas na kaya kayo umalis? O kung hindi naman ay mag-chopper na lang kayo? Ipapahatid ko na lang ang sasakyan mo sa driver sa Maynila.”“Ayoko, Dad. Gusto kong mag-joyride kami ni Ceska pababa at mahaba-habang oras.” “Teka lang Gabriano, sinasabi ko lang naman d