04. The Broken Crowns

Elena turun dari lantai atas dengan mengenakan pakaian yang diberikan Jay. Ia memandang pantulan dirinya di jendela besar di lorong istana dan menghela napas.

Pakaian ini... bukan untuknya.

Seragam pasukan khusus. Elena merasa tidak pantas mengenakannya, apalagi setelah memutuskan untuk meninggalkan dunia yang dulu ia geluti.

Di luar, Jay sudah menunggunya di depan kereta kudanya.

Duke itu tampak angkuh seperti biasa, mengenakan pakaian komandan tingkat tinggi yang membuatnya terlihat semakin elegan. Cahaya lampu jalan menerpa wajahnya, menonjolkan garis rahangnya yang tajam. Sialan. Bahkan dalam situasi menyebalkan seperti ini, pria itu tetap tampan.

Saat melihatnya, Jay mengangkat alis dan mengamati Elena dari kepala hingga kaki. Sebuah seringai tipis muncul di bibirnya. "Lumayan juga." katanya santai.

Elena menatapnya tajam. "Tolong jangan menilai saya seperti saya ini barang." katanya ketus.

Jay terkekeh, lalu membuka pintu kereta. "Masuk."

Elena mendengus pelan sebelum akhirnya duduk di dalam kereta kuda, disusul Jay yang duduk di kursi pengemudi.

Saat kereta kuda mulai berjalan, Elena akhirnya mengutarakan pertanyaan yang mengganggunya. "Kenapa kita memakai pakaian pasukan khusus? Saya bukan bagian dari angkatan Anda, Tuan."

Jay tetap fokus pada jalan. "Karena kita akan ke markas pasukan khusus."

Mata Elena membesar. "Kenapa tiba-tiba?! Apa Anda akan langsung menjebloskan saya ke penjara?!"

Jay tertawa kecil. "Apa ada orang yang masuk penjara dengan memakai seragam pasukan khusus sepertimu?" katanya dengan nada mengejek. "Aku mengajakmu karena kau satu-satunya orang yang melihat wajah si pembunuh itu."

Elena mendengus dan menyilangkan tangan di dada. "Padahal kemarin Anda bilang tidak bisa mempercayai saya karena saya mantan pembunuh bayaran."

Jay mengangkat bahu. "Orang berubah. Atau dalam kasusmu, orang terpaksa berubah karena keadaan." katanya dengan nada yang sangat menyebalkan.

Elena memutar bola matanya. Sialan. Kenapa dia benar?

Setelah beberapa saat, kereta kuda berhenti di depan markas pasukan khusus. Bangunan itu tinggi dan kokoh, dengan bendera kerajaan yang berkibar di puncaknya.

Begitu mereka turun, beberapa anggota pasukan segera berdiri tegap dan memberi hormat. "Selamat malam, Tuan!" seru mereka serempak.

Jay hanya mengangguk singkat sebelum berjalan masuk, dengan Elena mengikuti di belakangnya.

Begitu mereka memasuki ruang rapat, suara gaduh langsung mereda. Semua orang yang tadi sibuk dengan dokumen dan strategi kini berdiri dan memberi hormat.

"Selamat malam, Tuan!"

Jay melirik mereka sekilas. "Kita tidak usah berlama-lama. Mari kita mulai." katanya tegas.

Salah satu prajurit maju dan menyerahkan sebuah cincin kepada Jay. "Kami menemukan ini di tempat kejadian kemarin, Tuan."

Jay mengambil cincin itu dan memeriksanya dengan seksama. "Sepertinya ini milik si pembunuh." katanya sambil memutar-mutar cincin tersebut di jarinya.

Elena juga memperhatikannya dengan saksama. Matanya menyipit saat melihat ukiran yang tertera di cincin itu. The Broken Crowns.

Ia menghela napas. "Sepertinya dia bukan bekerja sendiri... Ini nama kelompok mereka." katanya akhirnya.

Seluruh ruangan kini menatapnya.

Elena menatap cincin itu lebih lama, mencoba mengingat sesuatu. Kemudian, ia menoleh ke Jay dengan ekspresi serius. "The Broken Crowns... Aku yakin ini pemimpin kelompok mereka. Dan yang lebih menarik, mereka memiliki keterkaitan dengan kerajaan."

Jay menyipitkan matanya. "Maksudmu... ada seseorang dari keluarga kerajaan yang terlibat?"

Elena mengangguk. "Tepat."

Hening. Semua orang di ruangan itu saling bertukar pandang dengan ekspresi tegang.

Jay meletakkan cincin itu di atas meja dan bersandar di kursinya. "Kalau begitu, ini jadi semakin menarik." katanya dengan nada santai yang bertolak belakang dengan situasinya.

Elena memandangnya dengan waspada. "Jangan bilang Anda menikmati ini?"

Jay menyeringai. "Tentu saja. Apa pun yang membuat hidupku tidak membosankan adalah hiburan."

Elena ingin meninju wajahnya. Bagaimana bisa pria ini menganggap situasi berbahaya ini sebagai hiburan?!

Seorang prajurit lainnya angkat bicara. "Tuan, jika benar ada anggota kerajaan yang terlibat, maka kita tidak bisa menyelidiki ini secara terbuka. Jika ketahuan, bisa terjadi pemberontakan."

Jay mengangguk. "Benar. Itu sebabnya kita harus berhati-hati."

Ia menatap Elena dengan tatapan penuh arti. "Dan itu sebabnya aku membutuhkan bantuanmu."

Elena mengerutkan kening. "Saya?"

Jay menyeringai. "Kau mantan pembunuh bayaran. Kau tahu cara menyusup, menyelinap, dan mengorek informasi tanpa ketahuan. Jika kau bisa menemukan siapa dalang di balik ini, aku bisa menjamin kebebasanmu sepenuhnya."

Elena menatapnya dengan curiga. "Dan jika saya menolak?"

Jay mendekat, menatapnya dalam-dalam. "Maka kau akan tetap jadi tersangka. Dan kau tahu apa yang terjadi pada tersangka dalam kasus pembunuhan tingkat tinggi, kan?"

Elena mengepalkan tangan. Bajingan ini benar-benar memojokkannya.

Ia menatap cincin di atas meja, lalu kembali menatap Jay. "Baiklah." katanya akhirnya.

Jay tersenyum puas. "Bagus. Kita mulai besok."

Elena menghela napas panjang. Sial. Kenapa dia selalu berhasil membuat hidupnya lebih rumit?

•─────•♛•─────•

Malam itu, Jay dan Elena memutuskan untuk tidak langsung kembali ke kediaman Duke. Mereka berdua bersepakat untuk menyambangi salah satu bar di Kerajaan Blackthorn, tepatnya di distrik yang terkenal sebagai sarang informasi. Keduanya mengenakan jubah hitam yang menutupi wajah mereka, berusaha menyamarkan identitas.

"Apa kau yakin tempat seperti ini bisa memberikan informasi yang kita butuhkan?" tanya Jay dengan suara rendah, matanya menyipit penuh keraguan sambil melirik ke arah Elena.

Elena menghela napas, sedikit kesal. "Anda ini percaya sama saya atau enggak sih? Kalau ragu, mending pulang saja," ujarnya dengan nada sarkastik, sambil melipat tangan di depan dada.

Jay hanya mengerutkan kening, tapi memilih untuk diam. Mereka berdua akhirnya memasuki bar tersebut. Suasana di dalam cukup ramai, dipenuhi oleh pria-pria mabuk dan beberapa wanita penghibur yang sedang melayani pelanggan. Suara gelas berdentang dan tawa riuh memenuhi ruangan.

Elena menarik napas dalam-dalam, lalu dengan percaya diri melepas jubahnya, memperlihatkan wajah cantiknya yang seketika menarik perhatian pemilik bar. Jay yang melihatnya langsung mengerutkan dahi, tapi memilih untuk tidak berkomentar.

"Selamat malam, Tuan~" sapa Elena dengan suara manis dan ramah, sambil tersenyum memikat ke arah pemilik bar.

Pemilik bar, seorang pria berbadan besar dengan wajah yang terlihat kasar, langsung tersenyum lebar. "Selamat malam, Nona Cantik. Ada yang bisa saya bantu?" tanyanya sambil mengelap gelas di tangannya.

Elena memainkan ekspresinya, wajahnya tiba-tiba berubah sedih. "Ah, sebenarnya... saya sedang mencari seseorang," ujarnya dengan nada lirih, seolah-olah sedang menahan kesedihan. "Kakak saya bekerja di salah satu kelompok, tapi dia menyuruh saya mencarinya tanpa memberi tahu di mana dia berada. Saya benar-benar bingung..."

Pemilik bar terlihat simpatik, tapi matanya berbinar licik. "Kelompok apa itu, Nona? Saya mungkin bisa membantu, tapi... Anda tahu lah, informasi itu tidak gratis."

Elena tersenyum lembut, lalu dengan cepat menyikut sisi tubuh Jay. Jay yang tadinya muak dengan akting Elena, akhirnya mengeluarkan sekantong koin emas dari balik jubahnya dan melemparkannya ke meja pemilik bar.

Mata pemilik bar langsung bersinar. "Wah, Nona benar-benar serius ya. Baiklah, informasi apa yang Anda butuhkan?"

Elena melambaikan tangannya, meminta pemilik bar mendekat. Ketika pria itu sudah cukup dekat, Elena membisikkan, "Apa kamu tahu tentang *The Broken Crowns*?"

Wajah pemilik bar langsung berubah pucat. "N-Nona... itu bukan topik yang bisa dibicarakan sembarangan. Ada hal lain yang bisa saya bantu?"

Jay yang sudah kehilangan kesabaran langsung mengeluarkan sekantong koin emas lagi dan melemparkannya ke meja. "Cepat katakan, atau aku bakar tempat ini beserta semua orang di dalamnya," ancamnya dengan suara dingin, matanya menyala penuh ancaman.

Elena dengan cepat menginjak kaki Jay, memperingatkannya untuk tidak bertindak gegabah. "Maaf, Tuan. Saudara saya ini sedang kelaparan, jadi agak emosional," ujarnya sambil tersenyum malu-malu ke arah pemilik bar.

Pemilik bar terlihat gugup, tapi akhirnya mengangguk pelan. "Baiklah, kalau Anda berdua memaksa..." Ia mengambil secarik kertas dari bawah meja dan memberikannya kepada Elena. "Ini informasi paling rahasia yang ada di bar ini. Hati-hati, Nona."

Elena membuka kertas itu dan membacanya dengan cermat. Tertulis di sana: *The Shattered Empire* dengan simbol mata pecah. Kerajaan besar yang terpecah belah menjadi beberapa wilayah yang tidak terorganisir setelah jatuhnya kekuasaan pusat. Setiap distrik berfungsi seperti negara kecil, masing-masing dipimpin oleh bangsawan, tuan tanah, atau bahkan gembong kriminal.

"Semoga Anda menemukan kakak Anda, Nona," ujar pemilik bar dengan nada khawatir.

Elena mengangguk, pura-pura mengusap air mata yang sebenarnya tidak ada. "Terima kasih, Tuan. Saya berharap kakak saya segera ditemukan."

 •─────•♛•─────• 

Elena duduk diam di kursinya sementara Jay melihat keluar jendela mereka kembali ke kediaman Duke. Kepalanya terasa penuh dengan informasi baru.

The Shattered Empire... Jika The Broken Crowns berasal dari sana, maka mereka bukan sekadar kelompok kriminal biasa. Ini lebih besar dari yang ia kira.

Jay langsung melontarkan komentar pedas. "Aktingmu tadi benar-benar memuakkan. Apa kau tidak malu berpura-pura sedih seperti itu?"

Elena menatapnya dengan tatapan tajam. "Setidaknya akting saya berhasil mendapatkan informasi yang kita butuhkan. Kalau hanya mengandalkan caramu yang kasar, mungkin kita sudah diusir atau malah dibunuh."

Jay melirik sekilas dan terkekeh. "Apa kau selalu seperti itu? Aku sungguh terkejut dengan perubahan sikapmu tadi."

Elena menoleh dan memutar bola matanya. "Tolong jangan bahas itu, Tuan." katanya dengan nada lelah.

Jay justru semakin tersenyum. "Aku tidak tahu kalau kau bisa bersikap begitu manis dan menggemaskan. Aku kira kau hanya bisa sarkas dan mengancam orang."

Elena mendengus. "Saya hanya menggunakan apa yang diperlukan. Tidak seperti Anda, yang hanya tahu cara mengintimidasi orang."

Jay mengangguk setuju. "Tentu saja. Aku tidak perlu bersikap manis. Wajahku sudah cukup untuk mendapatkan yang kuinginkan." katanya dengan nada angkuh.

Elena ingin muntah. "Kepercayaan diri Anda benar-benar luar biasa, ya."

Jay hanya terkekeh. "Dan kau luar biasa dalam menipu orang. Kita tim yang cocok, bukan?"

Elena tidak menjawab. Ia hanya menatap keluar jendela, mencoba mengabaikan pria menyebalkan di sebelahnya.

Tapi ia tidak bisa mengabaikan fakta bahwa ia kini telah masuk terlalu dalam ke dalam permainan ini.

Dan entah kenapa, ia merasa The Broken Crowns bukan hanya kelompok kriminal biasa. Jika mereka berasal dari kerajaan yang hancur, berarti mereka memiliki dendam.

Dendam yang bisa menghancurkan kerajaan Blackthorn.

Dan ia kini terjebak di tengah-tengahnya.

.·:¨༺ 𝔗𝔬 𝔅𝔢 ℭ𝔬𝔫𝔱𝔦𝔫𝔲𝔢 ༻¨:·.