03. Konfrontasi dengan Sang Duke

Malam itu, Elena dipanggil ke ruangan Duke. Dengan langkah hati-hati, ia masuk dan segera menundukkan kepalanya. Di hadapannya, Jay duduk di balik meja kayu mahoni yang megah, kedua lengannya bersilang di dada. Tatapannya tajam, menusuk, dan Elena tahu persis apa yang akan ia bicarakan.

"Aku dengar kau menyebabkan kekacauan di pesta teh Vespera?" suara Jay terdengar tenang, tetapi ada nada tajam yang tersembunyi di baliknya.

Elena menahan napas, berusaha tetap tenang. "Saya tidak menyebabkan kekacauan, Tuan." jawabnya mantap.

Jay mengangkat satu alis, ekspresi meremehkan muncul di wajahnya. "Oh? Benarkah?" Matanya menyipit, sorotnya penuh intimidasi, sesuatu yang sangat dibenci Elena.

Gadis itu menggertakkan giginya, tetapi ia tetap mempertahankan nada suaranya yang profesional. "Saya hanya melindungi majikan saya, Tuan. Apakah itu salah? Adik Anda dirumorkan dengan sesuatu yang tidak berdasar dan tidak masuk akal. Saya hanya mengoreksi informasi yang salah."

Jay menatapnya beberapa detik, lalu akhirnya mendengus pelan. "Hah... Dasar keras kepala. Baiklah, lain kali jangan buat keributan yang tak perlu."

Elena mengepalkan tangannya di balik roknya, mencoba meredam rasa frustrasinya. Dasar pria gila! batinnya.

Tapi ia belum selesai. Masih ada satu hal yang mengusik pikirannya.

"Tuan, apakah pembunuhnya sudah tertangkap?" tanyanya, suaranya kini lebih dingin.

Jay menyandarkan punggungnya ke kursi, jari-jarinya mengetuk-ngetuk meja seakan berpikir. "Menemukan seseorang hanya berdasarkan sketsa buruk seperti itu membutuhkan waktu, kau tahu?" katanya santai, seolah masalah itu bukan sesuatu yang mendesak.

Elena nyaris kehilangan kendali. Ia mengembuskan napas panjang, mencoba menahan dorongan untuk melempar sesuatu ke wajah pria itu.

"Aneh sekali," katanya dengan nada manis tetapi jelas-jelas menyindir. "Anda bisa menemukan data pribadi saya dalam hitungan jam—data yang bahkan komandan tingkat atas pun kesulitan menemukannya. Tapi sekarang Anda bilang tidak bisa menemukan seorang pembunuh hanya karena gambarnya 'jelek'? Bukankah itu terdengar seperti alasan yang buruk, Tuan?"

Jay menatapnya dengan mata penuh minat, lalu tiba-tiba tertawa kecil. "Hah... Menarik. Berani juga kau bicara begitu kepadaku."

Elena hanya tersenyum tipis. Jika Jay bukan seorang Duke—jika bukan karena wajahnya yang tampan atau fakta bahwa ia pernah menyelamatkan kerajaannya—Elena pasti sudah meninju atau membakar istana ini sejak lama.

Jay masih menyeringai ketika ia melanjutkan, "Lanjutkan saja pekerjaanmu, Elen. Aku yakin kau akan lebih betah di sini dibandingkan menjadi gelandangan yang sibuk mencari pekerjaan di distrik kumuh itu."

Sialan. Elena ingin sekali membalas, tetapi ia tahu itu hanya akan memperpanjang percakapan dengan pria menyebalkan ini.

Ia akhirnya membungkuk sedikit, "Kalau begitu, saya permisi." Lalu, tanpa menunggu jawaban, ia segera berbalik dan keluar dari ruangan.

Saat pintu tertutup, Jay bersandar di kursinya, bibirnya melengkung tipis. "Hah... menarik juga kau, Elena." gumamnya sambil menatap ke arah pintu yang baru saja tertutup.

•─────•♛•─────•

Di Koridor Istana

Elena berjalan cepat, masih berusaha menenangkan emosinya. Ia ingin mengacak-acak sesuatu, berteriak, atau bahkan mencuri barang dari ruangan Jay hanya untuk membuatnya kesal.

Tapi begitu ia melewati pilar terakhir di koridor, sebuah suara menyapanya.

"Elen, apa kau dimarahi kakakku?"

Elena menoleh dan mendapati Karina berdiri di sana, jelas-jelas sudah menunggunya sejak tadi.

Ia buru-buru menggeleng, menyembunyikan ekspresi kesalnya. "Tidak, Nona. Anda tidak perlu khawatir."

Karina menatapnya dengan curiga, tetapi akhirnya menghela napas lega. "Syukurlah... Tapi kalau dia sampai memarahimu, bilang padaku, ya?"

Elena tersenyum kecil. "Baik, Nona."

Saat mereka berjalan kembali ke kamar masing-masing, Elena kembali berpikir.

Jay mungkin menyebalkan, tetapi satu hal yang pasti—ia tidak boleh lengah. Pria itu bukan hanya seorang Duke biasa. Ada sesuatu yang tersembunyi di balik sikap santainya. Dan Elena harus tetap waspada.

•─────•♛•─────•

Elena baru saja selesai mandi. Rambutnya yang basah ia biarkan terurai, mengeluarkan aroma mawar yang samar. Setelah mencuci seragam pelayannya, kini ia mengenakan baju tidur yang nyaman. Gadis itu merebahkan diri di kasur empuknya, menghela napas panjang.

Setidaknya, ini satu-satunya hal yang bisa membuatnya melupakan segala kekacauan hari ini.

Namun, ketenangan itu tak berlangsung lama. Ia teringat sesuatu.

Sunghoon.

Elena segera bangkit dan duduk di meja kecil di sudut kamarnya. Ia mengambil sehelai kertas dan pena, lalu mulai menulis surat untuk teman masa kecilnya.

Baru beberapa kalimat tertulis, tiba-tiba ada ketukan di pintu.

Tok. Tok. Tok.

Elena mengernyit. Siapa yang mengetuk kamarnya larut malam seperti ini? Mungkin seorang pelayan lain yang ingin berbicara dengannya.

Ia berjalan ke pintu dan membukanya sedikit. "Iya?" tanyanya santai.

Namun, saat melihat siapa yang berdiri di hadapannya, tubuhnya langsung menegang. Matanya membulat.

Jay.

Duke itu berdiri di ambang pintu dengan ekspresi arogan, matanya melirik Elena dari atas ke bawah. Senyum tipis muncul di wajahnya. "Sepertinya kau terlalu santai." katanya sambil melipat tangan di dada.

Elena refleks mendorong pintunya dan menutupnya dengan cepat.

Sialan!

Dengan gerakan cepat, ia melepas baju tidurnya dan menggantinya dengan seragam pelayan yang sudah kering. Setelah memastikan pakaiannya rapi, ia membuka pintu kembali, kali ini dengan ekspresi kesal.

"Kenapa Anda datang larut malam seperti ini? Seingat saya, ini bukan jam kerja saya." Elena melirik jam dinding, memastikan bahwa pria menyebalkan ini tahu dirinya sedang mengganggu waktu istirahat orang lain.

Jay tampak tak peduli. Ia menyandarkan tubuhnya ke ambang pintu, menyeringai. "Apa kau sibuk?" tanyanya dengan nada main-main.

Elena mendesah. "Iya, saya sibuk." jawabnya tegas.

Jay hanya mengangguk pelan, lalu dengan santainya berkata, "Gantilah pakaian. Kita akan menyelidiki pembunuh itu."

Elena menatapnya tidak percaya. "Apa?"

Jay menatapnya malas. "Kau tidak tuli, kan? Aku bilang kita akan menyelidiki pembunuh itu."

Elena menggigit bibirnya, berusaha menahan diri agar tidak membanting pintu ke wajah pria itu. "Kenapa tiba-tiba harus mengajak saya? Itu tugas Anda, bukan tugas saya." katanya dengan nada yang semakin tajam.

Jay mengangkat bahu. "Aku butuh bantuan seorang pembunuh bayaran untuk ini."

Elena menatapnya penuh amarah, menyilangkan tangannya di dada. "Dengar, Tuan," katanya, suaranya mengandung ancaman tersembunyi. "Saya sudah pensiun dari pekerjaan itu. Sekarang, saya hanya ingin hidup tenang, bermalas-malasan di atas kasur empuk, dan menikmati hidup dengan banyak harta."

Jay terkekeh, matanya penuh ejekan. "Kedengarannya seperti mimpi yang indah. Sayang sekali, kau tidak akan mendapatkannya malam ini."

Elena mengepalkan tangannya. Ia tahu Jay tidak akan menyerah begitu saja, tetapi ia tidak menduga pria itu akan menggunakan taktik menjijikkan berikutnya.

"Kalau kau menolak," Jay menurunkan suaranya sedikit, ekspresinya tetap santai tetapi kata-katanya seperti pisau, "aku akan menganggap jawabanmu sebagai bentuk perlindungan terhadap si pembunuh. Dan jika itu terjadi... kau akan dianggap sebagai temannya. Dengan kata lain, kau akan ditangkap dan dipenjara."

Elena menatapnya dengan penuh kebencian. Dasar iblis!

Ia hampir ingin menampar wajah pria itu. Tangan kanannya sudah bergetar, tetapi ia berhasil menahannya. "Tuan, tangan saya gatal ingin menampar Anda."

Jay tertawa pelan, tidak terlihat sedikit pun takut. "Kalau begitu, tahanlah. Aku tunggu kau di bawah dalam waktu lima menit."

Ia melemparkan sekantong pakaian ke arah Elena. "Gunakan ini." katanya sebelum berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan Elena yang masih berdiri dengan rahang mengatup.

Elena menatap pakaian di tangannya.

Ia ingin berteriak.

Bagaimana mungkin dia adalah jaminan, tetapi malah dipaksa mencari pembunuh yang seharusnya menjadi tanggung jawab Jay?!

.·:¨༺ 𝔗𝔬 𝔅𝔢 ℭ𝔬𝔫𝔱𝔦𝔫𝔲𝔢 ༻¨:·.