Nang makita ni Jackson si Hillary, nagsimula siyang tumili na parang isang nakakita ng multo. Para bang may nakita siyang nakakatakot. Ngumiti si Hillary nang maliwanag. "Hoy! Dati kitang kaklase ah!" Nagulat ang lahat sa loob ng silid. Lahat sila ay napatingin kay Hillary at Jackson. Pati si Hugo ay nagulat. Hindi niya inaasahan na ang kanyang asawa at pamangkin ay naging magkasama sa upuan noon? Sa mata ni Jackson, si Hillary ay parang babaeng bersyon ng kanyang nakakatakot na tiyuhin. Hindi niya inaasahan na bigla na lang nagpakasal ang kanyang pinakakinatatakutan—at sa kanyang dating kaklase pa! Agad siyang tumalikod at nagbalak tumakas mula sa lugar na iyon. Ngunit halos sabay na nag-utos sina Hillary at Hugo kay Jackson na tumigil. "Bumalik ka!" Pagkatapos noon, nagkatitigan ang bagong kasal. Masaya sanang umuwi si Jackson, pero sa unang araw pa lang ay may masamang balita na siyang natanggap. Mukhang paparating na ang mga mahihirap na araw niya. Lahat ng nasa
Tumango si Jackson. “Narinig ko ang sinabi ni Lolo. Huwag mong ipagsabi kahit kanino. Sinabi ko lang sa’yo dahil ikaw ang asawa niya.” Tumango rin si Hillary. “Huwag kang mag-alala, hindi ko ipagsasabi ang ganitong klaseng bagay.” Habang nagbubulungan silang dalawa, halos magkadikit na ang kanilang mga ulo. Hindi nila alam na may isang lalaki sa likuran nila, at tahimik silang pinagmamasdan. “Hillary, huwag mo ring sasabihin sa pamilya ko na natalo mo ako ng tatlong beses.” “Huwag kang mag-alala, hindi kita ipapahiya. Isa pa, kung ipagsasabi ko ‘yan sa pamilya mo, baka patayin ako ng nanay mo.” Tumayo si Hillary sa dulo ng mga daliri niya at tinapik ang balikat ni Jackson. “Hindi ko akalaing si Hugo pala ang tiyuhin mo. Ang alam ko lang, anak ka ng isang opisyal, hindi anak ng mayaman.” “Hindi mo pa rin sinasagot kung bakit mo pinakasalan ang tiyuhin ko.” “Magandang tanong ‘yan. Sa totoo lang, gusto ko ring malaman kung bakit ko siya pinakasalan.” Tanging si Joaquin la
"Gusto kong makita na itim na ang buhok mo sa loob ng tatlong oras." Ani ni Hugo.Si Joaquin ay lumingon kay Hugo at sinabi, "Umalis ka mamayang hapon. Pero siguraduhin mong sa loob ng tatlong oras, naka-itim na ang buhok ni Jackson. Kung aalis ka ngayon, walang makakapagpatino sa kanya." Hindi pa nakakapag-usap si Jenny kay Hugo at sa asawa nito ngayong araw. Pero nang magsalita siya, sinubukan niyang pigilan ang bayaw, "Bakit ba ang bilis niyong umalis? Kung mananatili si Hugo, matutulungan niya akong supilin si Jackson." "Mom, kain na tayo. Kukuha kita ng karne," mabilis na sagot ni Jackson, pilit na tinatakpan ang bibig ng ina para hindi na ito makapagsalita tungkol sa pagpigil kay Hugo. Pareho niyang gustong umalis ang malaking demonyong tiyuhin at ang maliit na demonyong kaklase. Kinahapunan, handa na ang mga bagahe—maliban sa makulay na buhok ni Jackson. Tinitigan siya ni Hugo nang may matinding dismaya. "Kailan mo babaguhin ang kulay ng buhok mo?" Mabilis ang tibok
Naiinis si Jenny na sinabi, "Hugo, kakasabi mo lang na gusto mong humanap ng asawa para kay Jackson. Kung aahitin mo ang buhok niya, magiging pangit siya. Wala nang magkakagusto sa kanya, at sira na ang plano mo sa pagpapakasal." Labis ang takot niya habang nakatitig sa tiyuhin. Napalunok siya, nanginginig ang tuhod. "Tito, anong ibig mong sabihin sa pagpapakasal?" Biglang lumakas ang interes ni Hillary. Mabilis siyang lumapit kay Hugo, hinila ang manggas nito at tinanong, "Hugo, sino ang magiging asawa ni Jackson? Sabihin mo na, baka kilala ko!" Napakunot-noo si Hugo. Iba-iba ang tawag sa kanya ng babaeng ito. "Ano'ng tawag mo sa akin?" "Mr. Gavinski, Hugo, asawa? Oh, sige na, sabihin mo na. Baka kakilala ko!" Dahil sa labis na pag-uusisa, hindi na niya napansin na parang naglalambing na siya. Sa wakas, lumambot ang ekspresyon ni Hugo. "Wala pang napipili. Bilang tiyahin niya, dapat mong isipin ang kasal niya." "Natural! Responsibilidad ko iyon!" Napapailing si Hil
Napangiwi si Hillary at umupo sa tabi ni Hugo. Sa ganitong sitwasyon, mas mabuting manatili sa tabi ng kanyang asawa. Hindi na niya ininda kung masakit man ang kanyang kamay. Ang mas mahalaga ay makaalis agad. "Hugo, okay na ang buhok ni Jackson at wala namang problema. Pwede na ba tayong umalis?" Napansin ni Hugo kung paano siya tinawag. Kapag kailangan siya ni Hillary, tinatawag siyang asawa. Kapag hindi, tinatawag siyang Hugo. Hindi siya natuwa at bahagyang lumunok. "Tama si Dad, hindi akma ang paglipat sa gabi." Sa isang pangungusap lang, nakatakda nang manatili si Hillary sa bahay ng pamilya Gavinski ng isa pang gabi. Sa sandaling iyon, pakiramdam niya ay bumagsak ang langit. Gabi na. Nakaupo si Hillary sa sofa habang paulit-ulit na sinusuntok ang likod ng unan sa kanyang yakap. "Aalis na sana ako, pero dahil sa masama kong dila, nakapagsalita ako ng hindi maganda. Ngayon, problema na ito. Hindi na ako makaalis." Hindi niya alam na hindi dahil sa sinabi niya kaya hind
"Hindi ka ba mapakali kapag hindi kita hinahawakan?" Tanong ni Hugo.“Hindi naman.”Bahagyang yumuko si Hugo at tumingin sa kanyang maliit ngunit maayos na hubog na dibdib. Sinundan naman ito ng tingin ni Hillary at ibinaba rin ang ulo niya. Sa hindi inaasahang pagkakataon, bumangga ang noo niya sa noo ng lalaki. Dali-daling iniangat ni Hillary ang ulo niya at napatingin kay Hugo. Saktong iniangat din ni Hugo ang ulo niya, at nagtagpo ang mga mata nila. Napakasuwerte ba o malas nilang dalawa dahil sa pagkakataong ito, nagdikit ang kanilang mga labi! Mabilis na kumurap si Hillary, natulala sa nangyari, at hindi agad nakaiwas. Bumilis ang tibok ng puso niya na parang gustong lumabas. Si Hugo naman ay seryosong nakatitig sa kanyang maliit na asawa na may makinis at mala-porcelanang balat. Napalunok si Hugo, bahagyang bumuka ang kanyang labi, at lumapit pa para ganap na mahagkan ang malambot na labi ni Hillary. Ang init ng kanyang hininga at ang banayad ngunit mariing halik an
Kinabukasan. Nagising si Hillary mula sa kama. Nag-inat siya nang maayos at napangiti. "Matagal na rin mula noong huli akong nakatulog nang ganito ka-komportable." Lumipat siya sa kanang bahagi at diretsong bumagsak sa mga bisig ng isang lalaki. Napatingin siya sa matipunong katawan sa harap niya, saka itinaas ang kanyang ulo upang makita ang lalaking yakap siya. Pumikit siya. Pagkatapos ay pumikit ulit. "Masama ba ang pakiramdam ng mga mata mo o hindi mo lang ako matandaan?" Nagulat si Hugo. Aba, hindi man lang nagulat si Hillary nang makita siyang katabi niya pagkagising. Mukhang inisip na niya ang eksenang ito bago pa man mangyari—ang matulog na magkasama at magising nang ganito. Napangiti siya sa kanyang sarili at ipinikit ang kanyang mga mata, umaasang mangyayari ang iniisip niya. Tatlong segundo ng katahimikan. Pagkatapos noon, biglang bumagsak si Hillary mula sa kama at mabilis na tumakbo papunta sa banyo, halos kasing bilis ng pagtakas ni Jackson kahapon. Sumar
"Hindi. Nakabili na ng bahay ang asawa ko, kaya kailangan na naming umalis ngayon." Pagkasabi niyon, hinila ni Hillary nang pabata ang kamay ni Hugo Gavinski, ayaw siyang hayaan makialam sa mga problema ng pamilya at gusto siyang hilahin palayo. Ngunit hindi gumalaw si Hugo mula sa sofa, hinayaan lang niyang hawakan ng maliit na kamay ng babae ang kanyang malaking kamay. Walang nakakaalam kung ano ang iniisip niya. Alam ng pamilya Gavinski na si Hillary ang pinakagustong lumipat sa lahat. At ang dahilan niya ay ang hindi pagkakasundo nila ni Jenny. Ngunit ngayon, lahat sa bahay ay gusto na manatili si Hugo. Para silang may hari sa bahay, at si Hugo iyon—habang andiyan siya, hindi makakawala si Jackson at hindi makakagawa ng gulo. Kung sa dati, malamang ay tumalon na sa tuwa si Jackson nang marinig niyang tiyuhin niya ang mamamahala sa kanya. Pero ngayong araw, tahimik lang siya. Mukhang ito talaga ang pakay niya. Para lang mapanatili sina Hugo at Hillary sa bahay, nagsalita
Pagkaalis ng karamihan ng mga tao sa paligid, nag-inat si Hillary at naghanda nang umalis. Ayaw pang umalis ni Hugo at tinitigan lamang ang kanyang asawa."Honey, bakit mo ako tinitingnan? Hindi ka pa ba nagsasawa sa bahay, kaya lumabas ka pa para lang tumingin ulit? Yang mga mata mo..."Habang nagsasalita si Hillary, biglang lumapit si Hugo at hinalikan siya sa labi sa loob ng sinehan.Marahil dahil sa kinain niyang matamis na popcorn kaya matamis ang kanyang labi.Hindi mahilig si Hugo sa kendi, pero gusto niya ang matamis na labi ng asawa. Habang nagkakadikit ang kanilang mga labi, ipinikit ni Hillary ang kanyang mga mata."Ehem, tapos na po ang palabas." Pumasok ang isang staff para maglinis.Nang makita silang naghahalikan, hindi napigilang paalalahanan sila.Biglang dumilat ang mga mata ni Hillary. Nahuli silang naghahalikan sa publiko.Nahihiya siya at tinakpan ang mukha gamit ang kanyang mga kamay, hindi makaharap sa ibang tao.Namula rin ang tenga ni Hugo sa hiya.Gayunpaman,
Tinitigan ni Hugo ang kalsada sa unahan at nagsabing, "Grabeng himala ito. Ang maliit kong pusa sa bahay, ngayon nagmamaneho na ng sasakyan. Ikaw na talaga ang susundo sa akin ‘pag lasing ako.”Napuno ng pananabik si Hillary habang iniisip iyon."Mahal, kapag alam mong iinom ka, itext mo lang sa akin ang address mo at susunduin kita.""Sige."Maayos ang pagmamaneho ni Hillary sa buong biyahe. Kapag seryoso mong pinag-aralan ang isang bagay, kahit wala kang likas na galing, hindi mabibigo ang sipag mo.Pagdating nila sa western restaurant na sinabi ni Hillary, sinubukan pa niyang humanap ng puwestong paradahan sa gilid. Pero tanghali at Sabado iyon, kaya punuan ang lahat ng parking space.Ang pinakaayaw niyang gawin ay ang mag-back parking. Sa kasamaang-palad, ang limang natitirang puwesto ay puro paatras. Napakunot ang noo niya.Napansin ni Hugo ang itsura ng kanyang asawa at alam niyang nahihirapan ito."Hillary, iparada mo lang muna ang kotse. Ako na ang bahala sa pag-atras."Biglang
Kaya kinuha ni Jackson ang kanyang cellphone at ipinadala ang lokasyon ng paradahan ni Hillary kay Hugo Gavinski.Tumunog ang cellphone ni Hugo, at agad na lumingon si Hillary, "Honey, sino 'yang nagpadala sa’yo ng mensahe?"Hindi rin alam ni Hugo, pareho silang nakatingin sa kani-kanilang cellphone.Nang makita ni Hillary na si Jackson ang avatar, tinignan niya ang chat box. “D32? Honey, anong ibig sabihin nito?”Tumingin siya sa kanyang asawang nakatabi sa kanya. Malamlam ang kanyang mga mata—halatang walang kamuwang-muwang ang babae.Biglang may naalala si Hillary. Nagliwanag ang kanyang mukha. "Ah! Alam ko na." Tapos, nagliyab ang maliit na apoy sa kanyang mga mata. "Pinadala ba niya sa’yo ang sukat ng bra ng babae?"Tiningnan ni Hugo ang dibdib ng kanyang asawa.Tiningnan din ni Hillary ang sarili niyang dibdib, tapos tumingin siya sa asawa niya. "Hintayin mo lang si Jackson. Pagbalik natin, papatayin ko 'yan!"Ang kapal ng mukha magpadala ng sukat ng bra ng ibang babae sa asawa n
Nagulat ang lalaking nagpapansin at napatigil sa kinatatayuan niya habang tinititigan ang babaeng nagsabing kasal na siya.Alam ni Hillary ang motibo ng lalaki, pero hindi na siya nag-aksaya pa ng pansin at lumipat sa isang tahimik na lugar upang hintayin ang kanyang asawa. Nakakainip ang paghihintay, pero kung para sa minamahal, palaging may halong pananabik ang puso.Nag-antay siya nang matagal. Halos lahat ng tao sa paligid ay may nakasundo na, maliban sa kanyang asawa na hindi pa lumalabas.Sa parking lot, pakiramdam ni Jackson ay may nakalimutan siya.Bigla niyang naalala. "Hala, baka si Hillary nasa regular na gate ng sunduan! Eh di ba VIP lane ang dinaanan ni Hugo? Kung sa ordinaryong exit siya naghihintay, hindi niya talaga ito mahihintay."Nahulaan na rin ni Hugo kung ano ang naalala ni Jackson.Pagkalabas niya, napansin niyang wala roon ang asawang sabik siyang sorpresahin.Kaya bumalik siya at tumungo sa ordinaryong labasan ng paliparan.At ayun na nga.Ang asawang nakatayo
Noong nakaraan, si Hugo ay palaging umiinom para malimutan ang kanyang kalungkutan. Pero sa pagkakataong ito, tsaa naman ang iniinom niya para maibsan ang pagkainip."Johanson, kung niyakap ko lang siya nang mas mahigpit noon, sana hindi nawala si Amelia, hindi rin sana mamatay si Mom, at hindi nasira ang pamilya natin."Labinlimang taon nang pinagsisisihan ni Hugo ang mga nangyari. Nawalan siya ng kapatid para sa kanyang pamangkin, at galit ang naging dahilan ng pagkamatay ng kanyang ina.Nakita niyang tila nawalan ng buhay ang kanyang ama, kaya't wala siyang mukhang maiharap dito. Kaya maaga siyang lumipat sa ibang bahay.May sarili nang pamilya ang kanyang panganay na kapatid, kaya ayaw niyang maging pabigat. Simula nang siya’y trese anyos, mag-isa na siyang nanirahan sa malamig na mansion.Alam ni Johanson na hindi kayang pagaanin ng ilang salita lang ang dinadala ng kanyang kaibigan. Walang makakaintindi ng sakit ni Hugo kundi siya lang. May iniisip silang lahat, pero walang may l
Laging mabilis lumipas ang oras kapag abala ang mga tao. Si Hillary ay nag-aaral magmaneho sa bahay at mas pinagbubutihan pa niya ito nitong mga araw na ito.Tuwing inaantok na si Jackson at halos magbanggaan na ang kanyang mga talukap, si Hillary ang siyang tumatadyak sa kanya para matulog. “Hindi ka pa ba matutulog?” tanong ni Jackson.Umiling si Hillary. “Mamaya pa.”Naniniwala naman si Jackson sa sinasabi niya. Kaya isang gabi, nagising siya para umihi at nakita niyang bukas ang ilaw ng sasakyan sa bakuran. Natakot siya at akala niya multo ang nakita niya.Nagmadali siyang bumaba at nadatnan si Hillary na nagpa-practice pa rin magmaneho mag-isa.“Ate, alas tres na ng madaling araw. Gusto mo bang pasorpresahin si Hugo na parang panda ang mata mo pag-uwi niya?”Hindi makapasok si Hillary sa paradahan kaya naiinis na siya. Sakto namang dumating si Jackson, kaya siya ang pinagbalingan ng init ng ulo.Dalawang gabi nang hindi natutulog si Hillary. Natutulog siya sa klase tuwing araw at
"Hindi ako manonood, Dad. Mag-aaral akong magmaneho."Binago ni Mr. Joaquin ang channel. Itinuro niya ang TV at sinabi, "Sige na, manood ka ng Korean drama na gusto mo. Hindi ka naming iistorbohin.”"Dad, hindi ako interesado.""Action movie na lang! Gusto mo diba ng mga bakbakan?"Inis naman na pinatay ni Hillary ang TV. "Dad, wala akong ganang manood ng mga palabas ngayon at pwede po ba ibalik mo muna ang sasakyan ko. Kailangan kong mag-practice magmaneho. Kung hindi, mawawala ang surprise ko pagbalik ng asawa ko."Nagpakita ng pag-aalala si Mr. Joaquin. "Nag-aalala ako na baka makapatay ka habang nagmamaneho.""Aba, hindi naman ako gano’n kasama."Sa huli, ayaw pa rin pumayag ni Mr. Joaquin."Ganito nalang Dad, bibigyan kita ng sampung pritong buntot ng hipon."Napasinghal si Mr. Joaquin, "Akala mo mabibili mo ako sa pagkain?""Sige na po, Dad. Pramis libre ko ‘yan lahat!”"Hay naku, Hillary!”Inangat ni Hillary ang limang daliri, "Ililibre din kita ng barbecue, isang spicy hotpot
Nagulat si Jake na nalaman na pala nito ang sekreto nil ani Jeah."Sir Cedrick, gusto namin ni Jeah ang isa’t isa."Pagkakasabi pa lang niya, sinipa agad siya ni Cedrick at bumagsak si Jake sa sahig ng training ground.Nakita ni Jake ang lugar kung saan siya binagsakan—sobrang sakit na hindi siya makabangon. Para bang nararamdaman niya ang bawat kirot sa kanyang mga buto. "Sir, hindi ko na siya liligawan. Pwede bang mag-unfriend na lang kami ni Jeah?"Gumalaw si Cedrick, pinisil ang kamao, at nagpakawala ng tunog. Tiningnan niya ang lalaking takot na takot sa sahig at unti-unting lumapit...Pagkalipas ng kalahating oras. Lumabas si Cedrick mula sa training ground.Nakita niyang nag-uusyoso ang mga tauhan niya sa labas kaya sumigaw siya, "Meeting!"Agad napuno ng mga pulis ang conference room. Maliban kay Jake, pati forensic doctor ay dumating."Captain, ano po ang agenda natin ngayon?" tanong ng isang binatang pulis sa mahinang boses.Huminga nang malalim si Cedrick, pinatong ang dalaw
Naalala ni Hillary ang mga sinabi noon ni Jackson kaya sinabi niya, “Ahh…Natakot si Jackson na baka kung may mangyari sa akin, at baka bugbugin mo siya hanggang mamatay kaya pinababa niya muna ako sa sasakyan.”“Hmm, okay lang.”Naging mensahera si Hillary at ipinasa niya nang buo ang sinabi ng kanyang asawa kay Jackson.Sa sandaling iyon, pakiramdam ni Jackson ay parang magkakahiwalay ang kanyang ulo at katawan. “Grabe, hindi tao si Tito. Paano niya nalaman kahit wala siya dito?”Nagtaka rin si Hillary, “Oo nga, paano nalaman ni Hugo? Hindi naman puwedeng hula lang iyon.”Hindi naging maayos ang mga araw ni Jackson. Maya-maya, dumating ang doktor ng pamilya Gavinski.Itinuro ni Sir Joaquin ang dalawang bubwit sa sofa at sinabi, “Yang dalawa, sila ang bumangga sa pader. Pakisuri agad, lalo na ang babae, asawa 'yan ni Hugo. Kapag may nangyari sa kanya, hindi tayo patatawarin ni Hugo pagbalik niya.”Tiningnan ng doktor si Hillary, at lumapit si Hillary para magpasuri. Nakaramdam siya ng