เข้าสู่ระบบKABANATA 11: A Second EncounterMia's POV—Biyernes ng hapon. Ang paborito kong oras sa buong linggo!Nakatitig ako sa malaking glass window ng paborito kong maliit na coffee shop sa tabi ng España Avenue. Pagkatapos ng dalawang magkasunod na tatlong oras na lecture sa Media Studies, sobrang saya sa pakiramdam na makaupo sa malambot na armchair habang may hawak na malamig na iced matcha latte."Mia, kunin ko lang muna 'yong naiwan kong library book sa Student Center, ha?" sabi ng classmate kong si Chloe habang inilalagay ang tote bag niya sa katapat na silya. "Mabilis lang ako, promise! Wait for me, okay?"Ngumiti ako nang napakatamis at mabilis na nag-sign gamit ang mga daliri ko. [Sige lang, Chloe. Dito lang ako.]Tumango siya at nagmamadaling lumabas ng café. Naiwan akong mag-isa sa maliit na corner table. Kinuha ko ang paborito kong ipad at stylus pen mula sa bag para magpatuloy sa ginagawa kong character sketch para sa aming midterm project. Payapa ang lahat. Maaliwalas ang ilaw
KABANATA 10: The First SmileMia's POV—TAHIMIK ang hapon sa flower shop nina Mama sa Quezon City. Pagkatapos ng klase ko kaninang tanghali sa campus, dumeretso agad ako rito para tulungan si Mama Marissa na mag-ayos ng mga panibagong padala ng sariwang bulaklak mula sa Benguet. I was wearing a simple pink knitted sweater, my hair tied into a loose bun, and an apron wrapped around my waist. "Bunso, pakilagay muna 'tong mga white tulips sa glass vase malapit sa display window," utos ni Mama Marissa habang abala sa pagpuno ng delivery receipts sa cash register. "May susundo raw ng corporate arrangement para sa isang anniversary event mamayang hapon."Tumango ako at binigyan si Mama ng isang mahinhin na ngiti. Mabilis akong sumensyas gamit ang mga kamay ko.[Opo, Ma. Ako na po ang bahala rito.]Kinuha ko ang malaking glass vase at maingat na inayos ang bawat stem ng white tulips. Sanay na sanay na ako sa ganitong gawain. Bawat paggupit ng stem, bawat pag-aayos ng dahon, parang isang th
KABANATA 9: The CEO's Unexpected CuriosityDark's POV—"SIR DARK, the representatives from the shipping lines in Subic are waiting in Conference Room B," maingat na paalala ni Mark habang nakatayo sa tabi ng executive desk ko. "And Miss Vanessa called twice. She asked if you’re free for dinner tonight at Blackbird."I didn't answer right away. Nakatitig lang ako sa malaking glass window ng penthouse office ko sa BGC Tower. The afternoon sun was casting long shadows over the Manila skyline. Hawak ko ang montblanc pen ko sa kanang kamay, habang ang kaliwang kamay ko ay nakabulsa sa aking slacks.Normally, my day runs like clockwork. Board meetings, port logistics clearances, million-dollar vessel acquisitions, and whatever social dinner fits into my busy schedule. Everything is organized. Everything is completely under my control.Pero simula noong Sabado ng gabi matapos ang dinner sa Forbes Park... ewan ko ba. I couldn't focus."Sir Dark?" maingat na ulit ni Mark."Tell the Subic reps
KABANATA 8: Don't Treat Me Like I'm BrokenMia's POV—GOSH, ang dami palang kailangang iligpit kapag ganitong family dinner.Habang busy sina Mama at Ate Bea sa pakikipagkulitan sa mga bata sa living room, nag-volunteer na muna akong tulungan si Ate Talia sa pag-aayos ng mga pinagkainan. Hindi naman niya ako inutusan, pero as a good girl, siyempre gusto kong makatulong! Plus, kailangan ko rin talaga ng distraction. Hanggang ngayon kasi, pakiramdam ko ay umiinit pa rin ang mga pisngi ko kapag naiisip ko iyong pang-aasar sa akin ni Dark kanina sa hapag-kainan.“You’re the only person who can make me feel completely helpless without saying a single thing.”Grabe. Paano niya nasasabi ang mga ganoong linyahan nang hindi man lang kumukurap? Sabagay, kilala nga pala siyang playboy. For sure, sanay na sanay na siyang magpakilig ng mga babae gamit ang ganoong deep at seryosong boses niya. Pero kahit na! Kahit alam kong nambibiro lang siya, hindi ko pa rin naiwasang kiligin nang very light. V
PAGKATAPOS ng hapunan, naghiwalay ang grupo. Pumasok sina Talia, Bea, at Marissa sa loob ng bahay kasama ang mga bata para magmeryenda ng dessert, habang si Roberto naman ay sumunod muna sa living room para tumawag sa kaniyang flower shop manager.Kaming tatlo nina Caden at Ashton ay lumipat sa balcony sa ikalawang palapag ng bahay, isang outdoor lounge na nakaharap sa garden at may magandang tanawin ng mga ilaw mula sa kalapit na skyline ng Bonifacio Global City.Inilagay ni Caden ang isang bote ng Balvenie doublewood at tatlong crystal glasses sa low glass table. Umupo siya sa single-seater leather couch habang si Ashton naman ay pwesto sa kabilang sofa, relaxed na nakasandal at may hawak na baso.Kinuha ko ang baso ko, naglagay ng dalawang cube ng yelo, at nagbuhos ng kaunting whisky. Lumakad ako patungo sa railing ng balcony at sumandal doon. Mula rito sa itaas, natatamaan ng ilaw ng lanai ang malaking swimming pool sa ibaba. At sa gilid ng pool, nakatayo si Mia.Tahimik niyang pi
KABANATA 6: Dark VasqueDark's POV—"PASS the roast beef, Dark. Huwag mong solohin 'yang platter," paninita ni Caden sa iniisip ko habang nakaupo kami sa mahabang dining table sa lanai."I'm not hogging it, Caden. I'm just appreciating the culinary arts," biro ko sabay pasa ng plato sa kaniya. "In fairness kay Talia, your kitchen skills are wasted on this guy.""Tigilan mo 'ko, Vasquez," natatawang sagot ni Caden habang nilalagyan ng gravy ang plato niya.Sumandal ako sa aking dining chair at kinuha ang baso ng red wine. Inikot-ikot ko iyon sa kamay ko. The mood was lively. Sina Ashton at Caden, busy makipagtsismisan tungkol sa mga pinakabagong expansion sa shipping at biotech. Sina Talia at TitanMarissa, nag-uusap tungkol sa mga bata sa itaas. Si Bea naman? Abalang-abala sa pagbibigay sa akin ng mga pasimpleng irap mula sa kabilang dulo ng mesa.Honestly, I was used to it. Babaero daw kasi ako. A certified playboy. A womanizer. Well, I won't completely deny the titles. I'm thirty-fi
HINDI agad sumagot si Talia. Saglit lang siyang tumitig kay Lucas, saka marahang ngumiti ng pilit.“Pagod lang ako,” sabi niya. “Ayokong dumagdag pa sa gulo.”Mariing huminga si Lucas. Kita sa panga niya ang pagpigil ng galit. “Magpahinga ka,” mahinahon niyang sabi. “Babalikan kita mamaya.”Matapos
SA TERRACE ng ikatlong palapag, patuloy pa ring sumasayaw sa hangin ang mga pink rose petals. Ang mga drone sa itaas ay bumubuo pa rin ng kumikislap na “starlight,” parang walang pakialam sa kaguluhang kakapasok lang sa eksena.Napakaganda, pero at the same time ay mayroon ding dalang sakit.Sa gil
NABURA ang lahat ng galit sa mukha ni Caden sa mismong sandaling makita niyang bumagsak si Talia sa bisig niya.“Talia!” sigaw niya, nanlaki ang mga mata, mabilis na niyakap ang babae.Wala nang pagdadalawang-isip, tinanggal niya ang suot na coat at maingat na ibinalot sa katawan ng babae. Sa ilali
BAHAGYANG yumuko si Talia, ang bawat kurba ng katawan niya ay puno ng malamyos na kilos at focus. Matatag ang kamay na may hawak ng cue stick, habang ang kabilang kamay ay maingat na nag-set ng standard bridge sa ibabaw ng berdeng tela ng mesa.Unti-unti niyang pinikit ang isang mata, sinipat ang t







