LOGIN“YOU REALLY DON’T PLAN ON GOING BACK TO THE MARQUEZ FAMILY?”
Napataas ang kilay ni Czarina. “Bakit, Tito Fran? Nagsawa ka na sa ’kin at gusto mo na akong paalisin?”
“Of course not. I’m just saying, kung magsanib-puwersa ang mag-amang Marquez, sooner or later, mapapabalik ka rin nila doon.”
“I HAVE NEWS ABOUT SETH AND CASSIDY.”Agad nagbago ang ekspresyon ni Czarina. Mula sa pagkakasandal sa sofa, bigla siyang umayos ng upo.“Nasaan sila?”“Bulacan.”“Bulacan…” Bahagyang naningkit ang mga mata niya. “Hindi naman gano’n kalayo dito. Kailan ka aalis? Gusto kong sumama!”Dahil iyon na rin ang balak ni Damion, hindi na siya tumutol. “Okay.”Biglang sumingit si Tito Fran. “Me too! Sasama rin ako.”Bahagyang kumunot ang noo ni Damion. “Kung nag-aalala ka na hindi ko mapoprotektahan si Zari, you can rest assured. I’ll do
“YOU REALLY DON’T PLAN ON GOING BACK TO THE MARQUEZ FAMILY?”Napataas ang kilay ni Czarina. “Bakit, Tito Fran? Nagsawa ka na sa ’kin at gusto mo na akong paalisin?”“Of course not. I’m just saying, kung magsanib-puwersa ang mag-amang Marquez, sooner or later, mapapabalik ka rin nila doon.”“Impossible!” Czarina’s voice was firm, kaya wala nang sinabi pa si Tito Fran at ngumiti na lamang.“Okay, as long as ayaw mong bumalik doon, pwede kang manatili rito.”“Dito lang ako. Pero sa oras na mahanap ko si Tiantian, dadalhin ko siya palayo rito. Away from everything here.”Sayang lang at baka
“...I WANT TO FIND TIANTIAN FIRST.”“Yes, si Tiantian ang eldest grandson ng Marquez family. We absolutely have to find him,” sabi ni Alejandro. “Kailangan din natin siyang alagaan nang maayos para balang araw, siya ang mag-take over ng Marquez family business.”May mas malalim na ibig sabihin ang mga salita niya—parang ipinapahiwatig niyang dapat manatili rito si Tiantian at dito rin siya palakihin ng Marquez family.Wala namang balak si Czarina na angkinin o itago ang bata para sa sarili niya. May sarili siyang plano para kay Tiantian. Pero ayaw niyang sirain ang mood sa hapag sa pamamagitan ng paglalabas ng usaping iyon, kaya hindi na siya sumagot.Alam ni Alejandro na may sarili ring desisyon si Czarina. Umaasa siyang magsasa
MASAYA SI SIR ALEJ sa pagpayag ni Czarina, pero hindi ganoon kasaya si Czarina dahil alam niyang posibleng nandoon si Damion. Unpredictable ito at baka biglang sirain ang mood ng dinner, pero sumama pa rin siya pabalik sa Marquez family home.Pagdating nila, agad niyang nakita si Alejandro. Nang magtama ang mga mata nila, kapwa nila naramdaman ang bigat ng kanilang past at ng katotohanang iba na ang identities nila ngayon. Dahil dito, naging mas complicated ang sitwasyon.“P-Papa, I’m sorry about what happened before.”Agad na umiling si Alejandro. “Why are you apologizing? Kami ang dapat humingi ng sorry sa ’yo. The Marquez family failed you. Hindi ka namin naprotektahan, pati si Tiantian.”Napabuntong-hininga siya. “Whenever I think about what happened, nahihiya akong humarap sa kahit sino. Lalo na sa pamilya mo. I feel even more guilty.”“Please, huwag na po.” Marahang ngumiti si Czarina. “Hindi naman talaga ninyo kasalanan ’yon.”“How can I not blame myself?” Alejandro shook his h
613 - “TIANTIAN.”Mabilis siyang lumapit sa stroller at lumuhod sa tabi nito. Agad niyang inabot ang bata, akmang yayakapin ito.Ngunit bago pa niya magawa iyon, agad na hinarangan siya ng ina ng bata at niyakap nang mahigpit ang anak.“Are you crazy?! Bakit mo kinukuha ang baby ko?”Napatingin si Czarina sa babae, tila hindi maintindihan ang sinasabi nito.“Ano’ng ibig mong sabihin na baby mo?” nanginginig niyang tanong. “Anak ko ’to. Si Tiantian siya!”“Anong Tiantian? Hindi ko alam kung sino ’yang sinasabi mo!” Namumutla ang babae sa takot. “Lumayo ka sa anak ko, kung hindi, tatawag ako ng pulis!”“Hindi, hindi…” Umiling si Czarina, pilit na inaabot ang bata. “Tiantian, si mama ’to…”“Zari!”Mabilis na tumakbo si Wendy papunta sa kanila at agad na hinawakan si Czarina sa braso.“I’m so sorry,” mabilis niyang sabi sa ina ng bata. “Nagkamali lang po siya. Napagkamalan niyang anak niya.”“Napagkamalan?!” Galit na napatingin ang babae kay Czarina. “Gano’n na lang? She tried to take my
MATAPOS BUHATIN SI CZARINA at dahan-dahang inilapat sa sofa, lumuhod siya at bahagyang iniangat ang pajama pants nito.Napapitlag si Czarina at agad na binawi ang paa. “Anong ginagawa mo?”“Let me see kung gaano kalala ’yung injury mo.”“Bruise lang ’yan, at most. Nothing serious.” Agad niyang hinila pababa ang pantalon. “Don’t try to take advantage of me again.”Pagkasabi niyon, binalot niya nang mahigpit ang sarili sa kumot hanggang ulo, parang silkworm, na mukha lang ang nakalabas.Napangiti si Damion sa hitsura niya. Inabot niya ang pisngi ni Czarina at marahang kinurot iyon.“Sure enough, wala na akong ibang naiisip ngayon na ganito ka na.” Napangisi siya. “Mukhang kailangan mo talagang magbalot nang mabuti from now on. Baka makalimutan kong magpigil at makain kita.”Lalong sumama ang tingin ni Czarina.“Okay, okay. Hindi na kita aasarin.” Itinaas ni Damion ang dalawang kamay. “Go to sleep.”Yumuko siya at marahang hinalikan sa noo si Czarina bago bumalik sa sofa.Ilang sandali p
“RINA, NO! PLEASE, WAKE UP!”Napapikit ng mga mata si Czarina, may ngiti sa labi at dahan-dahan na inabot ang pisngi ng lalaki. “I-I’m so…”“Don’t speak!” nanginginig na saad ni Damion.“I’m s-sorry… Dam…”Inabot ni Damion ang nanlalamig na kamay ni Czarina na nakadapo sa kanyang pisngi, pero bago
SA ISANG ABANDONADONG WAREHOUSE.Isang babae ang pumasok sa loob ng warehouse, naka-high heels, ang tunog ng bawat hakbang ay malamig at matalim. Tumigil ito sa harap ni Czarina na nakahandusay sa sahig.“Kailan siya magigising?” tanong ng babae, malamig ang boses at puno ng inis.Tumingin ang kalbo
“...HINDI AKO KAILANMAN PAPAYAG NA PAKASALAN KA. SO, DON’T GET YOUR HOPES UP.”Sandaling natahimik si Czarina. Pinipigilan niyang matawa kahit gusto na niyang sapakin ang lalaki. Sa halip, nilaro niya ang emosyon, kunwaring nasaktan. Pinilit niyang pigilan ang mga luha na wala naman talaga, sabay pi
“RINA, YOU’VE COME JUST IN TIME. Tulungan mo akong ayusin ang mga tambak na dokumento at dalhin sa opisina ko. Remember to be quick. Now move!” utos ni Lena. Hahanapin niya na sana si Wendy para makapagpaalam at puntahan si Damion para sa trabaho nang bigla siyang nakita ng editor-in-chief nilang s







