Chapitre 1 Sous-estimée

Daniela fixait l'écran noir de son téléphone, les sourcils froncés. Il était déjà deux heures du matin, et son mari, Alessio, n'était toujours pas rentré du travail. Leur chambre était décorée de meubles luxueux, mais malgré tout ce raffinement, une atmosphère glaciale y régnait. On s'y sentait à peine chez soi, ce qui reflétait parfaitement la relation qu'elle entretenait avec son mari.

Poussant un soupir, Daniela se redressa dans son lit et tenta une nouvelle fois de composer le numéro d'Alessio. Sans surprise, elle fut immédiatement redirigée vers sa messagerie vocale. Il semblait que son téléphone soit toujours éteint lorsqu'elle essayait de le joindre. C'était comme s'il avait bloqué son numéro.

« Où es-tu ? » murmura-t-elle avec inquiétude, sans vraiment s'adresser à quelqu'un.

Elle ne pouvait tout de même pas demander aux autres membres de la famille Marlow où se trouvait Alessio. Les connaissant, elle savait pertinemment que si elle osait leur poser la question, elle ne récolterait qu'une avalanche d'insultes et de moqueries.

Son pouce hésita au-dessus du nom d'Alessio. Elle s'apprêtait à l'appeler une nouvelle fois lorsque de légers bruits provenant du couloir attirèrent son attention.

Daniela se redressa et tendit l'oreille.

On aurait dit des pas.

Mais non… Il ne s'agissait pas d'une seule personne. Deux personnes approchaient.

Alarmée, Daniela bondit hors du lit. À cet instant précis, la porte s'ouvrit brusquement et manqua de lui heurter le visage. Elle eut tout juste le temps de s'écarter.

Une forte odeur d'alcool, mêlée à celle de la fumée et du parfum, envahit aussitôt la pièce.

Son mari, Alessio, venait d'entrer, appuyé contre sa maîtresse, Ariadna Fermi, pour ne pas perdre l'équilibre.

Daniela s'efforça d'ignorer la douleur qui lui transperça le cœur à cette vue. Leurs corps étaient étroitement enlacés : le bras d'Alessio reposait sur les épaules d'Ariadna, tandis que sa main à elle était fermement posée sur sa taille.

« Où étais-tu ? » demanda Daniela à son mari, faisant de son mieux pour ignorer la présence d'Ariadna.

Il la trompait avec sa propre demi-sœur.

En guise de réponse, Ariadna lui adressa un sourire arrogant.

Alessio cligna à peine des yeux en avançant vers Daniela. Il titubait légèrement. L'odeur d'alcool qui se dégageait de lui ne laissait aucun doute : il était ivre. Tous les deux l'étaient.

« J'ai essayé de t'appeler toute la nuit ! s'exclama Daniela. Ton téléphone était constamment éteint. Tu imagines à quel point j'étais inquiète ? »

« Pour qui te prends-tu pour me poser toutes ces questions ? » répliqua Alessio en lui coupant brutalement la parole.

Il s'assit sur le lit et s'y affala avec désinvolture. Les premiers boutons de sa chemise étaient ouverts, laissant apparaître son torse imposant, couvert de traces de rouge à lèvres.

« Je suis ta femme », répondit Daniela entre les dents.

Elle sentit les larmes lui monter aux yeux, mais fit tout son possible pour les retenir.

« Combien de fois dois-je te répéter de signer les papiers du divorce au plus vite et de me laisser tranquille ? » lança Alessio en désignant la pile de documents posée sur la table de chevet. « Qu'est-ce que tu ne comprends pas ? »

Daniela voulut répondre, mais aucun mot ne parvint à franchir ses lèvres.

Elle fut interrompue par le petit cri de surprise d'Ariadna lorsqu'Alessio l'attira sur ses genoux. Comme si Daniela n'existait même pas, il plaqua ses lèvres contre celles de sa maîtresse.

Très vite, le bruit de leurs baisers résonna dans toute la chambre, faisant frissonner Daniela.

Ce n'était pas la première fois qu'Alessio lui parlait avec autant de mépris. Depuis plusieurs mois, il se comportait ainsi presque quotidiennement.

Pourtant, le voir embrasser aussi ouvertement sa maîtresse, qui était également sa demi-sœur, juste devant elle, lui brisait le cœur à chaque fois.

Sa poitrine se serra douloureusement. Ses doigts agrippèrent le tissu de sa nuisette tandis qu'elle luttait pour ne pas éclater en sanglots.

Les yeux rougis, Daniela quitta rapidement la chambre, aussi discrètement que possible.

Le couple adultère ne lui accorda même pas un regard. Ils s'étaient simplement installés plus confortablement sur les moelleux oreillers du grand lit pour poursuivre leurs étreintes.

Le lendemain matin, alors qu'elle s'occupait des fleurs dans le jardin, Daniela avait encore en tête les gémissements qu'elle avait entendus dans sa chambre la nuit précédente.

Il ne fallait pas être devin pour comprendre ce qui s'était passé dans son propre lit.

De retour à l'intérieur, elle se dirigea vers le salon, avec l'intention de prendre une douche chaude. Mais elle aperçut sa belle-mère et sa belle-sœur assises sur le canapé.

Daniela tenta de passer aussi discrètement que possible, espérant qu'elles ne remarqueraient pas sa présence.

Malheureusement, ses espoirs furent de courte durée.

Elle venait à peine de dépasser le canapé lorsqu'elle s'arrêta net.

Carmen et Arlette regardaient la télévision, mais dès qu'elles l'entendirent entrer, un sourire cruel apparut sur leurs lèvres.

« Esclave ! Viens ici ! » ordonna Carmen, sa belle-mère.

Daniela s'immobilisa, inspira profondément et maudit silencieusement son sort.

Elle s'était depuis longtemps habituée à la manière dont Carmen lui parlait. Les membres de cette famille n'avaient jamais pris la peine de cacher leur haine à son égard. Le surnom cruel qu'ils lui avaient donné en était d'ailleurs la preuve.

« Oui, maman », répondit-elle docilement.

Lorsqu'elle s'approcha, Carmen fronça le nez avec dégoût. Arlette, sa belle-sœur, se pinça même le nez en poussant une exclamation écœurée.

« Mon Dieu ! s'écria Arlette. Tu ne t'es pas douchée depuis une semaine ou quoi ? Tu empestes ! »

Daniela essaya de se justifier.

« Je viens de passer un moment à m'occuper des fleurs dans le jardin. Il fait assez chaud aujourd'hui. J'allais justement prendre une douche. »

La mère et la fille lui lancèrent un regard noir.

Carmen agita vivement la main devant son visage, comme pour chasser une mauvaise odeur.

« Ouais, ouais ! Toujours des excuses ! Tu n'as que ça à faire ! » l'interrompit-elle. « Maintenant, dégage d'ici, espèce de salope ! Tu empestes toute la pièce ! »

Daniela baissa la tête.

« Oui… Je suis désolée. »

Sans ajouter un mot, elle s'éloigna précipitamment.

Même après avoir quitté le salon, elle entendait encore les voix de Carmen et d'Arlette résonner dans le couloir. Leur conversation était ponctuée de nouvelles insultes à son égard.

Une fois dans sa chambre, Daniela referma la porte.

Son regard se posa sur les draps froissés de son lit double et, soudain, les larmes se mirent à couler abondamment sur ses joues.

Un profond sentiment de dégoût l'envahit lorsqu'elle repensa aux baisers échangés entre Alessio et Ariadna.

« Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? » se demanda-t-elle.

« Ai-je eu tort de tomber amoureuse ? »

Elle avait supporté en silence toutes les humiliations, les mauvais traitements et les insultes qu'on lui avait infligés, simplement au nom de l'amour.

Pourtant, tous ses sacrifices ne lui avaient apporté que de la souffrance.

Elle resta là, immobile, les yeux fixés sur le lit.

Cette fois, c'en était trop.

Seule la matriarche de la famille Marlow, la grand-mère d'Alessio, lui avait témoigné de l'affection et l'avait véritablement accueillie au sein de la famille.

Tous les autres la traitaient comme un vulgaire chiffon, sans la moindre considération.

Daniela savait depuis longtemps que le cœur d'Alessio appartenait à une autre femme. Mais jamais elle n'aurait imaginé qu'il irait jusqu'à la tromper aussi ouvertement, en embrassant une autre sous ses yeux.

Et le pire, c'était que cette femme n'était autre que sa propre demi-sœur.