1. STRIP-TEASEUSE POUR LA NUIT

CAMILLA

« Mademoiselle Camilla, votre grand-mère a besoin de ses médicaments à temps, sinon son état va empirer. » Les mots du médecin résonnaient dans ma tête, les larmes me piquant les yeux, mais je les retins avec force.

« Les factures… elles sont déjà en retard. Si elles ne sont pas réglées dans la semaine, nous n'aurons d'autre choix que d'arrêter son traitement. »

Ma gorge se serra tandis que je tendais la main pour toucher le corps presque inanimé de ma grand-mère sur le lit. Elle paraissait si petite, engloutie par des draps qui semblaient me rappeler à quel point elle était sur le point de m'échapper.

Où diable étais-je censée trouver 5 000 dollars ?!

J'avais déjà été mise à la porte parce que je n'arrivais pas à payer le loyer, mes heures au restaurant couvraient à peine les repas. Je n'avais plus d'économies, plus de famille à part Grand-mère, et personne à qui emprunter. Cinq mille dollars auraient aussi bien pu être cinq millions pour moi.

« Je trouverai un moyen, Grand-mère. Je te le promets. Je ne te laisserai pas mourir. » murmurai-je en m'accrochant à sa main, les larmes coulant sur mes joues, car je savais qu'il était impossible de réunir une telle somme en si peu de temps.

Mais je n'allais pas abandonner, jamais ! Grand-mère était tout ce qui me restait au monde et je ferais tout pour retrouver sa chaleureuse étreinte.

Ce soir-là, je me retrouvai devant la porte de ma meilleure amie, Emma.

Mon cœur battait à tout rompre et je redoutais le refus que j'allais recevoir, car je lui devais déjà beaucoup et j'étais sûre qu'elle en avait assez que je coure vers elle dès que j'avais besoin d'argent.

J'entendis la porte se déverrouiller et le visage d'Emma apparut derrière.

« Camilla ? Tu ne m'avais pas dit que tu revenais ? Je croyais que tu comptais passer la nuit à l'hôpital ? »

« Il s'est passé quelque chose. » J'ai ravalé avec force la culpabilité qui me rongeait de devoir la recontacter après tout ce qu'elle avait fait pour moi.

« Emma, ​​s'il te plaît, j'ai besoin d'un prêt. Cinq mille. Ma grand-mère… »

« Pas la même histoire ! Camilla, tu as fait de cette femme ton sanctuaire. Qu'est-ce qui se passe dans ta tête ? Tu as dépensé toutes tes économies pour ses frais médicaux, mais ça ne s'améliore toujours pas, il est peut-être temps de lâcher prise… »

« Non, non ! » Je l'ai coupée sèchement, car la simple idée de laisser partir grand-mère me faisait mal à la poitrine.

« S'il te plaît, ne dis pas ça. Aide-moi juste avec ce prêt, je te promets de te rembourser tout ce que je te dois, avec les intérêts. S'il te plaît, elle mourra si je ne reçois pas cet argent. »

Elle leva les yeux au ciel et l'humiliation me fit baisser la tête de honte, mais je n'avais pas le choix.

« Écoute, je n'ai pas autant d'argent à dépenser, mais je peux te donner une solution. » Son ton devint sérieux : « Viens avec moi en boîte. Tu pourras te déshabiller pour la nuit et gagner de quoi payer l'addition. »

Non ! Me déshabiller devant une bande d'hommes en rut pour de l'argent, ce n'était pas ce que j'avais imaginé. Je ne pourrai jamais faire ça et je ne me suis jamais imaginée le faire.

« Je ne peux pas », murmurai-je en secouant la tête.

« Tu ne peux pas ou tu ne veux pas ? » s'exclama-t-elle sèchement. « Arrête de te comporter comme une sainte et regarde la réalité en face. À moins que tu ne veuilles voir ta grand-mère mourir. »

Ses mots me transpercèrent comme un couteau tranchant. Comme si le monde se moquait de moi et me rappelait que je ne pourrais jamais sauver grand-mère, me disant d'abandonner.

« Mais… »

Elle intervint. « Mais quoi, Cami ? C'est juste pour la nuit. Il te suffit de te déshabiller pour la nuit et tu en auras plus que ce que tu veux. C'est ce que je fais la plupart du temps, et crois-moi, tu ne vaux pas mieux que les filles. »

Ma poitrine se serra et même si je savais que grand-mère n'aurait jamais approuvé que je fasse une chose pareille, je n'avais pas d'autre choix.

M'abaisser pour une nuit valait mieux que de perdre la seule personne qui me restait.

« Je… »

« Tu peux abandonner et laisser ta grand-mère rejoindre tes parents au paradis, ou tu peux te déshabiller et payer ses factures pour ne pas pleurer quand elle ne sera plus là. C'est à toi de décider. » Emma haussa les épaules, me laissant seule pour réfléchir profondément à la décision que j'allais prendre.

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Les sifflements bruyants et les sourires narquois qui m'accueillirent dès que je montai sur scène me donnèrent presque immédiatement envie de me retourner, mais je pris une grande inspiration et essayai de ne pas regarder leurs visages tandis que mes doigts s'enroulaient autour du poteau.

« Danse comme si personne ne te regardait et enlève lentement tes vêtements. » Le conseil d'Emma résonnait dans mon esprit. Alors, les yeux mi-clos, les doigts et les jambes tremblants, j'accrochai un doigt à la bretelle de ma robe légère et la fis glisser lentement.

Mes paumes étaient moites, ma gorge sèche, mais je me forçai à avancer tandis que mon corps glissait érotiquement sur la barre.

La foule m'acclama et mon estomac se tordit de dégoût, mais je relevai le menton, faisant semblant d'avoir le contrôle alors que je vivais une crise de nerfs.

Je pivotai sur moi-même tandis que mes doigts glissaient le long de mes cuisses exposées et remontaient jusqu'à mon décolleté. C'est alors que je sentis la chaleur sur ma peau.

Dans une salle remplie d'yeux affamés, je sentais le regard de quelqu'un sur moi, suivant chacun de mes mouvements, et cela aurait dû être impossible. C'était la première fois que je portais à peine des vêtements devant des hommes qui me fixaient comme des lions affamés.

J'avais le souffle coupé lorsque mes yeux se levèrent brièvement, le cœur battant à tout rompre en observant la foule devant moi, mais avant que je puisse détacher mon regard, une paire d'yeux d'un bleu profond d'une beauté saisissante capta le mien.

Son regard était inflexible, il ne m'encourageait ni ne me lorgnait, il me regardait simplement intensément, chaque mouvement, chaque détail. Ses larges épaules remplissaient une chemise noire, et les tatouages ​​qui dépassaient de ses manches retroussées le distinguaient parmi la marée humaine.

Une chaleur me monta à la peau et, étonnamment, ce n'était pas la honte, mais l'intensité de son regard.

Mon pas devint soudain plus ferme, comme si j'avais dansé en talons toute ma vie, lors de ma première soirée. Lentement, j'ai glissé la deuxième couche de vêtements légers sur mes hanches, le taquinant avec, car je sentais son regard l'arracher, avant de la laisser tomber au sol avec précaution, m'en dégageant sous les acclamations de la foule.

On jetait déjà de l'argent sur scène, mais je m'en fichais complètement ; mes yeux revenaient sans cesse vers l'inconnu au regard séduisant.

Pour une raison inconnue, je voulais son approbation, je voulais voir qu'il appréciait ce que je faisais et j'adorais son regard qui glissait sur mon corps tandis que je marchais au rythme de la musique.

Mon pouls s'emballait, non plus à cause de ma nervosité, mais à cause de l'intensité et du silence qui m'envahissaient, à cause de ce moment intense entre l'inconnu et moi. Je gagnais en audace à chaque seconde, mes mains glissant sur mon décolleté comme si rien d'autre n'avait d'importance que de me déshabiller et son regard posé sur moi.

Tout le monde dans la salle sembla disparaître au gré des acclamations, les lumières vives braquées sur moi semblèrent s'estomper un peu et, à cet instant, il n'y avait plus que nous deux.

Il n'y avait que lui dans le public, me regardant danser pour lui.

Je m'ouvris les lèvres tandis qu'un léger gémissement m'échappait, l'imaginant si près de moi que je sentais son corps frôler le mien.

Que me faisait-il avec ses yeux ?

L'espace d'un instant, j'oubliai l'argent et la honte, j'oubliai tout, mes doigts glissant le long de mon cou, tandis que mon esprit s'emplissait de l'imaginer debout juste derrière moi sur scène, son corps frottant contre le mien.

Ses yeux…

Un bruit assourdissant déchira soudain l'air et tout mon corps se figea en réalisant qu'il s'agissait d'un coup de feu.