CHAPITRE QUATRE : LE MAUVAIS PATRON

POINT DE VUE DE NATALIE :

« Sauf moi pour quoi ? Pourquoi veut-il que je reste ? Pourquoi moi ? Pourquoi moi ? » pensai-je.

Sa voix me tira de mes pensées.

« Asseyez-vous », dit-il.

Je m'assis lentement.

« Vous faites du bon travail, mais j'ai remarqué quelque chose », commença-t-il.

« Quoi, monsieur ? » dis-je.

« Vous restez dans votre coin et vous ne souriez pas beaucoup. »

« Alors j'étais censée montrer mes dents à tout le monde ? » pensai-je.

« Je suis ici pour travailler », répondis-je.

Il sourit faiblement. « C'est ce qui me plaît chez vous. »

Sa façon de le dire me tordit l'estomac. Il s'approcha, s'arrêtant un peu trop près.

Les battements de mon cœur résonnaient fort dans mes oreilles.

« Vous savez, il y a des gens dans cette entreprise qui réussissent bien parce qu'ils comprennent comment les choses fonctionnent », continua-t-il.

« Je ne comprends pas », dis-je.

« Oui, vous ne comprenez pas, petite Natalie naïve », dit-il avec un sourire en coin.

« Je peux vous faciliter les choses ici ou vous les rendre très difficiles », ajouta-t-il.

Avant que je ne pus répondre, sa main s'avança et se posa sur mon bras.

Je me raidis.

« Monsieur », dis-je en me levant rapidement.

Il agrippa mon poignet.

« Vous ne devriez pas faire semblant de ne pas savoir ce que je veux. Les filles comme vous finissent toujours par céder », dit-il.

Mon cœur battait bruyant dans mes oreilles. « Qu'est-ce qu'il veut dire par là ? » pensai-je.

« Monsieur, s'il vous plaît, lâchez-moi », dis-je en essayant de me dégager.

Il se rapprocha, sa main glissant le long de mon bras. C'est à ce moment-là que la peur se transforma en colère. Je levai la main et le giflai violemment. Le bruit résonna dans le bureau. Je suis sûre que les gens dehors l'entendirent.

Pendant un instant, il se contenta de me dévisager, choqué. Puis son visage se tordit de rage.

« Comment osez-vous ? » cria-t-il.

« Je vous ai dit de me lâcher », dis-je, la voix tremblante mais ferme.

« Espèce de fille ingrate, savez-vous qui je suis ? » cria-t-il.

« Oui, vous êtes mon patron », répliquai-je.

Ses yeux brûlaient de fureur.

« Sortez de mon bureau, sortez avant que je ne vous le fasse regretter ! » aboya-t-il.

J'attendis pas qu'il se répète. Je sortis, les mains tremblantes, le cœur battant, sachant que je venais de me faire un ennemi puissant. Heureusement, la journée touchait à sa fin quand cela se produisit, alors je me contentai de ranger mon sac et de rentrai chez moi pour m'épargner les questions et l'embarras de mes collègues.

En arrivant chez moi ce jour-là, je cherchai Bella, mais elle n'était pas là ; je pris donc mon dîner et allai me coucher.

Le lendemain matin, je me réveillai et partis au travail tôt comme d'habitude. En arrivant au bureau, la première chose qui m'accueillit fut une pile de papiers trônant joliment sur mon bureau.

Lentement, je m'avançai vers ma table et posai mon sac. Mes doigts effleurèrent les documents en les feuilletant. C'étaient des dossiers qui nécessitaient une dactylographie et une mise en page urgentes. Ma poitrine se serra. Ce n'était pas normal, c'était beaucoup trop.

Je me tournai vers la femme assise à côté de moi, la même collègue qui m'avait montré mon bureau le premier jour.

« Excusez-moi, savez-vous à quoi servent ces documents ? » dis-je doucement.

Elle regarda les papiers, puis me regarda, ses lèvres se plissant en une expression proche de l'agacement.

Collins a dit que vous deviez finir de tous les taper avant la fin de la journée », répondit-elle froidement.

« Tous ? » clignai-je des yeux.

« C'est ce qu'il a dit », haussa-t-elle les épaules.

« Mais c'est trop, c'est impossible », me plaignis-je.

« Ce n'est pas mon problème. La prochaine fois, n'entrez pas dans le bureau du patron le premier jour », rétorqua-t-elle grossièrement.

Ses mots piquèrent plus que je ne l'aurais cru. J'ouvris la bouche pour me défendre, mais elle s'était déjà détournée. Autour de moi, je remarquai quelques têtes tournées dans ma direction.

Je globai ma salive et m'assis.

Pendant toute cette journée, je travaillai sans lever la tête. Mes doigts volèrent sur le clavier, mes yeux me brûlant à mesure que les mots se brouillaient. Je sautai le déjeuner. J'ignorai la douleur dans mon dos. Chaque fois que je croyais approcher de la fin, je réalisais tout ce qu'il me restait à faire.

Lorsque l'horloge afficha cinq heures, les gens commencèrent à plier bagage. Un par un, les chaises firent du bruit sur le sol, les sacs furent soulevés et des au revoir furent échangés.

Personne ne demanda si je partais. Personne ne m'offrit d'aide. Bientôt, le bureau devint silencieux. J'aurais pu jeter ma main au feu qu'il ne restait que moi et les ordinateurs dans la pièce.

J'étais encore en train de taper quand mon téléphone vibra : c'était un appel de Bella.

« Hé, tu ne rentres pas ? » dit-elle quand je décrochai.

« Je travaille tard aujourd'hui », répondis-je, la voix fatiguée.

« Oh », fit-elle.

« J'ai beaucoup de choses à finir », dis-je.

« D'accord. Ne reste pas trop tard », dit-elle doucement.

L'appel prit fin. Je quittai enfin le bureau peu avant minuit. Le gardien me lança un regard étrange en me voyant passer, comme s'il n'avait pas l'habitude de voir quelqu'un partir aussi tard.

Cette nuit-là, mes doigts se crispèrent dans mon sommeil. Et le lendemain, cela recommença. Une autre pile de papiers m'attendait sur mon bureau avant mon arrivée.

Cela dura environ un mois ; j'arrivais tôt au travail et partais toujours tard. Mon salaire fut amputé pour des erreurs dont je ne me souvenais pas avoir commises. Les délais furent raccourcis rien que pour moi. Le moindre petit détail devint un prétexte pour crier.

Je me sentais tellement frustrée, mais je ne pouvais pas baisser les bras ; j'avais des besoins, mon père avait besoin de moi.

Le bon côté des choses, c'est que M. Collins ne me toucha plus jamais et ne me convoqua plus comme avant. Mais ses yeux me suivaient partout. Il n'avait plus besoin de dire quoi que ce soit. Son pouvoir parlait pour lui. Je savais pourquoi cela se produisait : j'avais froissé son ego.

Un après-midi, alors que je tapais, l'assistant de M. Collins vint me dire qu'on avait besoin de moi dans son bureau.

Je me figeai. « Pourquoi a-t-il besoin de moi ? » pensai-je.

Je me levai lentement et marchai vers son bureau, le cœur battant à chaque pas. En entrant, il ne me dit pas de m'asseoir.

Au contraire, il se tint derrière son bureau, le visage sombre.

« Vous êtes incompétente », lâcha-t-il.

« Incompétente, mais je m'acharne au travail tous les jours ! » pensai-je.

« Pardon ? » dis-je doucement.

« Vous m'avez bien entendu : livraisons en retard, mauvaise mise en page, fautes d'inattention », aboya-t-il.

« Ce n'est pas vrai, je travaille jour et nuit », dis-je, la voix tremblante.

« Assez ! » Il frappa la table de sa main. « J'en ai assez des excuses. »

Il me fixa un moment, puis reprit la parole, plus lentement cette fois.

« Vous pensiez que me gifler serait sans conséquence ? »

Mon cœur chavira.

« J'en ai fini avec vous, vous êtes virée ! » dit-il.

Les mots me frappèrent plus violemment que la gifle que je lui avais assénée des semaines plus tôt.

« S'il vous plaît, j'ai besoin de ce travail », murmurai-je.

« Vous auriez dû y penser plus tôt », dit-il en gloussant.

« Quittez ces locaux immédiatement ! » cria-t-il.

Je sortis de son bureau ; à peine franchie la porte, je ramassai mes affaires et partis. Lorsque je mis un pied dehors, le soleil était déjà couché, je passai mon sac sur mon épaule, l'esprit vide.