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田中健太と大学で出会い、卒業後にお付き合いを始めた。

卒業後、私の給料は少なく、生活するのがやっとで、ボロアパートを借りるしかなかった。

田中健太とは同じ会社で働いていて、彼は毎日仕事が終わると車で私を送ってくれるし、お正月や祝日には小さなプレゼントをくれる。そうでなくても餃子ぐらいを食べに連れて行ってくれた。

私は幼い頃に両親を亡くし、お金も後ろ盾もなく、おばあちゃんと二人で生きてきた。

子供のとき、周りの人たちは私がおばあちゃんが拾ってきた捨て子だと言っていたが、私はずっと信じていなかった。

しかし、おばあちゃんが亡くなってから、私には家がなくなり、家族のある暮らしが本当に羨ましかった。

幼い頃から愛情に飢えていた私は、彼氏の田中健太にますます依存するようになった。

付き合っていた頃、彼はとても優しく、どんなことでも私の気持ちを考えてくれ、私の家庭や出自を蔑むことはなかった。当時の私は若く、この安っぽい優しさを愛情だと勘違いしていた！

彼がプロポーズしてくれた時、彼は私に幸せな家庭を築いてくれると言った。私は喜びに満ちて彼と結婚した。

しかし、婚約後、彼の親戚はしょっちゅうお姑さんに私の悪口を吹き込んだ。「野良猫が棚に上がったようなものだ」「出自も怪しいし、何か伝染病を持っているかもしれないから、結婚前の健康診断を受けさせるべきだ」と。

仕方なく、田中健太のために我慢することにした。

私と田中健太の健康診断の結果が出た後、田中健太が生まれつき精管がない、閉塞性無精子症であることが分かった。つまり、私たちは将来子供を産むことができないということだ。しかも、この病気は治らない。

それでも、彼との関係を大切にし、愛しているから、彼の気持ちを考えて、私はこの事実を隠すことにした。

彼と幸せに暮らしたいと思っていた。当時は、二人さえ愛し合っていれば、たとえ子供がなくても構わない、どうしても欲しければ養子をもらえばいいと思っていた。

私はそう思っていたが、他の人はそうは思っていなかった。

結婚後、お姑さんはことあるごとに私をいじめてきた。最初は、仕事を辞めて早く子供を産んで家庭に入るように言われた。

最初は私も反対していたが、田中健太も私を説得してきたので、仕方なく従った。しかも、彼は私に対してますます優しくなり、「僕が稼ぐから、君は家で綺麗にしていればいい」と約束してくれた。私は彼の甘い言葉に騙されて仕事を辞め、専業主婦になった。

しかし、結婚後に私を待っていたのは、数え切れないほどの辛い思いだった。

この朝、起きてご飯を作り、洗濯をし、床を拭き、ご飯を食べ終わると食器を洗った。

掃除を終えて部屋に戻ろうとした時、お姑さんは私に洗濯籠を投げつけてきた。

お姑さんに下着を洗わせられるのは、これが初めてではなかった。

私はため息をつきながら言った。「お母さん、下着やパンツのようなプライベートなものは自分で洗うべきです」

お姑さんは麻雀仲間をLINEで探していて、私を睨みつけた。

「洗えと言ったらさっさと洗いなさい。何をぐずぐず言っているの？」

やりたくなかったから、洗濯籠を洗面所に放り投げ、部屋に戻ってシーツを換えた。

お姑さんはリビングで大声で怒鳴り始めた。「生意気言うんじゃないわよ！嫁に来たんじゃないの？分際をわきまえなさい！いい気になってるんじゃないわよ！さっさと出てきて洗濯しなさい！さもないと息子に言って、あなたを懲らしめてもらうわよ！」

私は我慢の限界だった。「私はこの家に売られたんじゃない！結婚するとき、私は一銭も結納金をもらっていないんだ！家政婦が欲しいなら、お金を払って雇えばいいじゃない！」私は部屋に戻り、バタンとドアを閉めてベッドに突っ伏して泣いた。

お姑さんは泣きながら田中健太にスマホをかけ、先に私を悪者扱いした。

田中健太は家に帰ってくるなり、私をベッドから引きずり起こした。「莉子、母さんに謝って！」

喧嘩するたびに、彼はいつもお姑さんの味方をするのだ！

「どうして私が謝らなきゃいけないの？私が何をしたっていうの？お姑さんがいじめているのに、どうして私が謝らなきゃいけないの？」

私は涙を拭き、彼の方を向かないようにした。

お姑さんも部屋に入ってきて、口うるさく言ってきた。「だから結婚させたくなかったのよ。結婚してまだそんなに経ってないのに、もう私に楯突くようになったのね」

田中健太はお姑さんを部屋から押し出し、「もういい加減にしろよ、母さん。僕が莉子に言うから」と言った。

彼はティッシュで私の涙を拭きながら、「莉子、母さんは歳だし、心臓も悪いんだ。君は心が広いし、多少譲るべきだろ？早く母さんに謝りに行きなさい」と言った。

彼は私が心優しく、お姑さんと揉めないだろうと分かっていたので、私をうまく丸め込んでお姑さんに謝らせた。

しかし、彼が知らないのは、譲れば譲るほど、お姑さんは私をいじめるということだった。