Kapitel 4

Aus Marens Sicht

„Was hast du getan?“ fragte Bex, kaum dass sie abgehoben hatte.

„Ich habe nichts getan.“ Ich lief bereits schnell den Flur entlang, weg vom Konferenzraum, das Handy am Ohr. „Jemand hat mir ein Foto geschickt. Mich und Dorian. Im Konferenzraum. Jemand stand die ganze Zeit draußen, Bex, mit einer Kamera, und ich habe es nicht einmal bemerkt.“

Eine Pause. Dann: „Schick es.“

Ich leitete das Foto weiter und zählte die Sekunden. Drei. Fünf. Sieben.

„Ich wusste es!“

„Bex.“

„Du magst ihn.“

„Ich mag ihn nicht“, sagte ich. „Er ist mein Boss. Er ist der Vater meines Freundes. Das Bild ist irreführend, nichts ist passiert, und wer auch immer es aufgenommen hat, wusste genau, welchen Winkel er benutzen musste, und ich brauche, dass du dich konzentrierst, weil das ernst ist.“

„Dein Freund“, wiederholte Bex in dem Ton, den sie benutzte, wenn sie etwas sagen wollte, das ich nicht hören wollte. „Du meinst denselben, der über ein Jahr lang mit deiner Schwester gevögelt hat und dann die Frechheit besaß, dich langweilig zu nennen? Dieser Freund?“

Ich antwortete nicht.

„Er sollte Vergangenheit sein, Maren. Längst Vergangenheit.“ Sie schnalzte mit der Zunge. „Und außerdem, wenn er dir das antun konnte, warum nicht seinen Vater ficken? Ehrlich, das wäre nur Ausgleich.“

„Ich kann so etwas nicht tun“, sagte ich. „Dorian mag mich nicht einmal. Ich bin einfach da. Eine nervige Sekretärin, die er toleriert, und außerdem, wenn Kaden heute Morgen nicht eingegriffen hätte, wäre ich schon gefeuert.“

„Tut er das?“ fragte Bex. „Schau dir das Bild an und sag mir, dass dieser Mann so aussieht, als würde er dich nur tolerieren.“

Ich sah mir das Bild nicht an. Ich wusste bereits, was ich sehen würde.

Ich dachte stattdessen an den ersten Tag, als ich als neue Praktikantin in sein Büro kam, kaum dreiundzwanzig, den Ordner an die Brust gepresst, absolut sicher, dass ich im falschen Raum war. Er hatte von seinem Schreibtisch aufgeschaut und mich genau zwei Sekunden lang angesehen, bevor er wieder auf seine Dokumente schaute. Zwei Sekunden, die mein gesamtes Nervensystem neu geordnet hatten, aus Gründen, die ich sofort vergraben hatte.

Und dann der Tag, als Rafe mich zum ersten Mal mit nach Hause brachte. Mich am Esstisch als seine Freundin vorstellte. Dorian hatte mich von der anderen Seite des Tisches aus angesehen und etwas in seinem Ausdruck hatte sich komplett verschlossen. Damals sagte ich mir, es läge daran, dass ich ein Mensch war. Weil ich nicht in ihre Welt gehörte. Weil ich nicht genug für die Art von Leben war, das sein Sohn führen sollte.

Aber jetzt, hier im Flur stehend mit einem Foto auf meinem Handy, das eine ganz andere Geschichte erzählte—

„Nein“, sagte ich, mehr zu mir selbst. „Ich mache das nicht. Ich werde mir nicht Illusionen über einen Mann machen, der mich gerade zum Narren gehalten hat.“

„Maren—"

„Finde die Nummer für mich heraus. Bitte.“ Ich leitete sie an sie weiter. „Ich muss wissen, wer das geschickt hat.“

Sie seufzte. „Gut. Ich grabe. Aber dieses Gespräch ist noch nicht vorbei.“

Dorian kam den Rest des Tages nicht mehr ins Büro zurück. Ich saß an meinem Schreibtisch und starrte auf Dokumente, die ich viermal las, ohne ein einziges Wort aufzunehmen.

Nach Feierabend fuhr ich direkt zu Bex.

„Irgendwas?“ fragte ich, als sie die Tür öffnete.

„Die Nummer ist maskiert.“ Sie trat zur Seite, um mich hereinzulassen. „Wer auch immer es geschickt hat, weiß, was er tut. Aber ich grabe weiter.“ Sie nahm ihr Handy vom Sofa und sah sich das Foto noch einmal an, und das Grinsen, das über ihr Gesicht zog, ließ mich das Gerät am liebsten konfiszieren. „Sieht immer noch so aus, als wolltest du ihn.“

„Ich will ihn nicht.“

„Klar.“

„Bex.“

„Schon gut“, sagte sie und legte das Handy hin. „Aber er sieht auch nicht so aus, als würde er dich hassen. Das ist alles, was ich sage.“

Ich setzte mich und starrte eine Weile auf den Boden. „Ich muss meine Sachen bei Rafe abholen.“

Sie sah mich an. „Heute Abend?“

„Heute Abend.“

Sie griff ohne ein weiteres Wort nach ihren Schlüsseln.

Das Haus war still, als wir ankamen. Licht oben an. Sein Auto in der Einfahrt. Bex blieb beim Auto und ich ging allein hinein, die Treppe hoch, den Flur entlang zum Schlafzimmer. Die Tür stand halb offen und ich hörte sie, bevor ich etwas sah, die Stöhnen kamen durch den Spalt auf eine Weise, die mir den Magen komplett umdrehte.

Ich blieb stehen.

Mein erster Instinkt war, mich umzudrehen. Wieder die Treppe runterzugehen. In Bex’ Auto zu steigen und zu fahren und meine Sachen an einem anderen Tag zu holen, wenn das Haus leer war und ich nichts davon sehen oder hören musste. Ich hatte mich bereits umgedreht und war halb die Treppe runter, bevor ich mich selbst stoppte.

Ich war heute Morgen weggelaufen. Ich war aus diesem Haus gegangen, hatte meine Tasche geschnappt und war gegangen, ohne die Hälfte von dem zu sagen, was ich hätte sagen sollen, und hatte den ganzen Tag alles heruntergeschluckt. Das würde ich nicht noch einmal machen. Ich war nicht diejenige, die etwas falsch gemacht hatte.

Ich ging wieder hoch. Ich stieß die Schlafzimmertür ganz auf.

Sie fuhren so schnell auseinander, dass Rafe beinahe vom Bett fiel. Jade packte die Laken. Einen Moment lang sagte niemand etwas und ich stand in der Tür und sah die beiden an und spürte, wie sich etwas in meiner Brust niederließ, das kälter und ruhiger war als Wut.

„Du hättest klopfen können“, sagte Rafe und fing sich mit einer Geschwindigkeit wieder, die mir sagte, dass er genau dieses Szenario in Gedanken schon geübt hatte.

„Du hättest die Tür zumachen können“, sagte ich.

Ich ging an beiden vorbei zum Kleiderschrank, nahm meine Tasche vom obersten Regal und begann zu packen. Sachen ordentlich zu falten. Mir Zeit zu lassen.

Jade sagte kein einziges Wort und ich sah sie kein einziges Mal an. Weil in ihrer Gegenwart zusammenzubrechen das Eine war, das ich beschlossen hatte, nicht zu tun.

„Maren, können wir das nicht zu einer großen Sache machen—"

„Dein Vater hat mich heute etwas gefragt“, sagte ich und zog den Reißverschluss der vorderen Tasche zu.

Ich hörte, wie Rafe hinter mir erstarrte.

„Er hat gefragt, ob ich zu dir zurückgehe. Ich hatte damals keine Antwort.“ Ich nahm die Tasche und drehte mich um. „Jetzt habe ich eine. Wir sind fertig.“

„Maren, komm schon—"

„Nach allem, was ich für dich getan habe. Ich habe bei jedem Absagebrief mit dir gesessen, bevor dein Geschäft lief. Ich habe an dich geglaubt, als du nicht an dich geglaubt hast. Sieben Jahre—“ Meine Stimme blieb ruhig und ich war stolz darauf, stolzer als auf irgendetwas an diesem Tag. „Und du hast es mir mit meiner eigenen Schwester heimgezahlt, Rafe. In unserem Bett.“

„Ach, tu nicht so heilig.“ Etwas in seinem Gesicht veränderte sich, die Schuld brannte ab und ließ etwas Gemeineres zurück. „Ich habe gesehen, wie du meinen Vater beim Firmenessen angesehen hast.“

„Pass auf, was du sagst.“

„Ach bitte.“ Er wedelte ab. „Du willst über Loyalität reden? Du siehst meinen Vater an, als wäre er ein ganzes Mahl, und nennst dich eine loyale Freundin? Du bist unloyaler als ich je war. Zumindest bei dem, was ich getan habe, konnte man es sehen. Du—"

Die Ohrfeige kam, bevor ich mich überhaupt dazu entschieden hatte.

Das Geräusch krachte durch den Raum und Jade zuckte zusammen. Rafes Kopf drehte sich mit und er stand eine Sekunde lang da, der Kiefer angespannt, die Hand langsam zur Wange gehend.

„Wie kannst du es wagen“, sagte ich. „Wie kannst du da stehen und mir die Schuld für das geben, was du getan hast. Sieben Jahre, Rafe. Sieben Jahre und ich habe nie an einen anderen Mann gedacht. Nicht ein einziges Mal. Du willst über Untreue reden? Du warst in meiner Schwester, während ich im Nebenzimmer war.“ Meine Brust hob und senkte sich, aber meine Stimme brach nicht. „Jetzt verstehe ich, warum dein Vater weniger von dir hält. Das tue ich wirklich.“

Das traf anders.

„Tu das nicht“, sagte er, und seine Stimme wurde leiser auf eine Weise, die mir sagte, dass ich endlich den Punkt gefunden hatte, der wirklich wehtat. „Bring meinen Vater nicht in diese Sache.“

„Du hast ihn zuerst mit reingebracht.“

„Ich schwöre bei Gott, Maren—“ Er trat einen Schritt vor und fing sich dann. „Mein Vater geht dich nichts an. Meine Probleme mit ihm sind nicht deine, um sie mir ins Gesicht zu werfen. Die einzige Person, die je das Recht hatte, mit mir über ihn zu sprechen, war meine Mutter, und sie ist tot. Also nimm deine Meinung und steck sie dir sonst wohin.“

Stille.

Jade sah zur Wand.

Ich nahm meine Tasche.

„Ich hoffe, ihr seid glücklich“, sagte ich und sah Jade ein letztes Mal an. Sie starrte auf die Laken. „Ihr beide.“

Ich ging hinaus.

Ich schaffte es die Treppe runter, durch die Haustür, die Stufen runter, ganz bis zu dem Punkt, wo Bex am Auto lehnte, und dann gab etwas hinter meinen Rippen einfach nach. Die Tränen kamen schnell und ich konnte ihnen nicht entkommen.

„Maren.“ Bex bewegte sich bereits auf mich zu.

„Geh da nicht rein“, sagte ich. „Bitte, bring mich einfach hier raus.“

Sie half mir rein. Wir fuhren. Ich lehnte den Kopf zurück und atmete durch, während die Stadt an den Fenstern vorbeizog und Bex still blieb, was das Großzügigste war, das sie tun konnte.

Mein Handy klingelte. Rafes Name auf dem Display. Ich sah zu, wie es dreimal klingelte. Dann kam eine Nachricht und ich machte den Fehler, sie zu lesen.

Wenn du dich bei mir entschuldigst, nehme ich dich zurück. Hör auf so zu tun, als würdest du mich nicht mehr lieben.

Ich starrte eine lange Zeit darauf. Dann blockierte ich seine Nummer endgültig, legte das Handy mit dem Display nach unten auf meinen Schoß und sah aus dem Fenster.

Ein paar Minuten später vibrierte das Handy wieder. Ich nahm es auf, bereit, jeden zu blockieren, wer auch immer es war.

Kaden.

Ich öffnete die Nachricht und las sie. Las sie noch einmal.

„Was?“ fragte Bex.

„Dorian hat eine Geschäftsreise. Außerhalb des Staates mit einer chinesischen Firma. Kaden kann nicht mit, seine Frau hat gerade das Baby bekommen.“ Ich sah vom Bildschirm auf.

„Und?“

„Ich fahre stattdessen mit.“

Bex drehte sich langsam zu mir um. Das Grinsen, das sich auf ihrem Gesicht ausbreitete, war das Unhilfreichste, was ich den ganzen Tag gesehen hatte.

„Der Flug geht in einer Stunde.“ fügte ich hinzu.

Sie lachte.

„Lass mich das richtig verstehen“, sagte sie amüsiert.

„Du hast gerade mit deinem betrügenden Freund Schluss gemacht.“ Sie warf mir einen Blick zu. „Und jetzt reist du mit seinem Vater.“

Sie sah wieder auf die Straße.

„Das ist praktisch.“