Kapitel 3

Aus Marens Sicht

„Bleib genau da, wo du bist.“

Ich blieb. Nicht weil ich mich entschieden hätte, sondern weil irgendwo zwischen seinem Näherkommen und diesen Worten, die gegen meinen Mund landeten, mein Körper bereits für mich entschieden hatte.

Er berührte mich immer noch nicht. Das war das Problem.

Er stand so nah, dass ich die Verschiebung der Luft spüren konnte, jedes Mal wenn er atmete, nah genug, dass ich, wenn ich mich auch nur ein winziges Stück nach vorne bewegt hätte— mein Verstand sagte, er würde mich küssen. Mein Körper sagte: lass ihn.

Seine Hand hob sich. Langsam. Absichtlich. Als hätte er alle Zeit der Welt, um zu entscheiden, was er mit mir anstellen wollte. Meine Augen schlossen sich von allein. Meine Finger krallten sich um die Papiere in meiner Hand.

Und dann nichts. Keine Berührung, keine Wärme, kein Kuss. Ich öffnete die Augen und er war bereits zurückgetreten. Ein dünner Faden hing zwischen seinen Fingern, kaum sichtbar. Er sah ihn eine Sekunde lang an, als hätte er ihn persönlich beleidigt, dann ließ er ihn auf den Tisch fallen.

Sein Blick kehrte zu mir zurück. Wissend — die Art von Blick, die bedeutete, dass er alles gesehen hatte, was er sehen wollte, und aufgehört hatte, etwas anderes vorzutäuschen.

„Du hast aufgehört zu atmen“, sagte er.

Meine Kehle wurde trocken. „Ich habe nicht—"

„Du hast gedacht, ich würde dich küssen“, sagte er.

Ich wollte widersprechen, aber die Worte blieben in meiner Kehle stecken. Meine Wangen brannten unter seinem Blick…

„Hast du.“ Er sagte es so, wie er alles sagte, als wäre die Sache bereits abgeschlossen und mein Widerspruch nur Hintergrundgeräusch. „Das ist interessant.“

Die Hitze, die in meinen Nacken stieg, war so schnell, dass mir schwindelig wurde. Ich drehte mich weg, bevor er noch etwas anderes von meinem Gesicht ablesen konnte.

„Ich habe dir doch gesagt, ich hatte es heute Morgen eilig.“

„Du hast es immer eilig“, sagte er und griff nach seiner Jacke. Er knöpfte sie zu, als wäre gerade nichts passiert, als hätte ich nicht gerade dagestanden und auf etwas gewartet, das ich absolut nicht hätte wollen dürfen. „Und trotzdem bist du immer zu spät.“

„Das ist nicht fair. Heute war eine einmalige—"

„Richten Sie sich her.“ Die Worte schnitten mitten in meine hinein und ich hörte auf zu sprechen. Sein Blick glitt einmal über mich, ohne zu verweilen, nur prüfend, so wie er einen Quartalsbericht ansah, bei dem er bereits entschieden hatte, dass er unterdurchschnittlich war. „Dann räumen Sie den Raum auf.“

„Ja, Sir“, sagte ich, weil es das oder etwas war, das ich später bereuen würde.

Die Tür öffnete sich und Kaden trat mit seinem Tablet ein, seine Augen bewegten sich kurz zwischen uns hin und her, bevor er diesen vorsichtigen, neutralen Ausdruck aufsetzte, den er wie eine Uniform trug.

„Die Oslo-Delegation hat für morgen früh sieben Uhr bestätigt“, sagte er. „Die Rechtsabteilung wartet auf Ihre Freigabe für die östlichen Grenzdokumente.“

„Schicken Sie sie durch.“ Dorian sah nicht zu mir zurück. „Briefen Sie mich um zwei.“

„Da ist auch noch der Harlow-Vertreter. Er wartet schon seit—"

„Dann kann er weiter warten. Er ist zu mir gekommen. Ich nicht zu ihm.“

Kaden nickte einmal und Dorian ging an ihm vorbei, ohne ein weiteres Wort. An der Tür blieb er stehen, drehte sich immer noch nicht um, sah immer noch nicht zurück.

„Versuchen Sie, nicht wieder zu spät zu kommen, Maren.“

Und dann war er weg.

Kaden warf mir einen Blick zu, der zu einem Teil Mitgefühl und zu zwei Teilen Amüsement war. „Alles klar bei dir?“

„Wunderbar“, sagte ich. „Fantastisch. Der beste Tag, den ich diese Woche hatte.“

Er presste die Lippen zusammen, als würde er sich sehr bemühen, nicht zu lachen, nickte einmal und folgte seinem Alpha hinaus.

Der Raum fühlte sich anders an, nachdem er gegangen war. Zu still, zu reglos, als wäre etwas aus ihm herausgezogen worden.

Meine Hände waren nicht ganz ruhig und mein Puls saß irgendwo zu hoch in meiner Brust für eine Frau, die gerade zum Narren gehalten worden war.

Na ja, das war eben Dorian Voss. Er hatte schon immer eine Art gehabt, mich… kleiner fühlen zu lassen. Ich hatte nur noch nie so darauf reagiert. Oder vielleicht doch. Ich war nur sehr gut darin geworden, so zu tun, als hätte ich es nicht.

Ich atmete aus und zwang meinen Körper, sich zu bewegen. Ich sammelte die Akten ein und stapelte sie. Richtete die Stühle aus. Sammelte die Gläser ein, die die Investoren zurückgelassen hatten. Kleine, einfache Aufgaben, die Sinn ergaben, Aufgaben, die mich nicht so ansahen wie gerade seine Augen.

Mein Handy vibrierte auf dem Tisch. Ich ignorierte es und beendete das Ausrichten des letzten Stapels Dokumente. Es vibrierte wieder. Ich nahm es auf.

Unbekannte Nummer. Kein Name, kein gespeicherter Kontakt, nichts, das mir sagte, wer am anderen Ende war.

Ein Bild lud langsam und wurde dann schärfer, und mir blieb der Atem weg.

Es war der Konferenzraum, von draußen durch die Glaswand aufgenommen. Der Winkel war perfekt auf die schlimmstmögliche Weise. Dorian stand vor mir, viel zu nah. Mein Rücken gegen den Tisch. Sein Kopf zu mir heruntergesenkt.

Was auch immer für Abstand zwischen uns bestanden hatte, war auf dem Bild verschwunden, der Faden war nicht zu sehen, seine Hand war nicht klar erkennbar, und was klar war, war alles, wonach es aussah. Es sah nicht nach nichts aus. Es sah nach etwas aus, das von jedem, der einen Grund hatte, es zu verdrehen, in alles Mögliche verdreht werden konnte.

Jemand hatte die ganze Zeit in diesem Flur gestanden. Hatte gewartet. Hatte genau auf diesen Moment gewartet. Und sie hatten es mir geschickt, was bedeutete, dass sie bereits meine Nummer kannten, mein Gesicht und genug über mein Leben, um zu wissen, was dieses Foto in den falschen Händen anrichten konnte.

Eine zweite Nachricht kam durch, bevor ich das Handy weglegen konnte.

Weiß dein Freund, wie nah du seinem Vater bist?