Kapitel 2

Aus Marens Sicht

„Fräulein, der Taxameter läuft noch.“

„Behalten Sie das Wechselgeld!“ Ich schob einen Schein durch die Trennwand und sprang hinaus, bevor das Taxi ganz zum Stehen gekommen war, und verdrehte mir beinahe den Knöchel auf dem Bordstein. Das Voss Industries Gebäude stand vor mir, ganz aus schwarzem Glas und kaltem Stahl, dreißig Stockwerke stiller Autorität, die perfekt zu seinem Besitzer passte.

8:43 Uhr.

Über eine Stunde zu spät. Sein Kaffee hätte schon vor vierzig Minuten auf seinem Schreibtisch stehen sollen. Ich würde gefeuert werden. Wirklich, absolut heute gefeuert.

Ich schob mich durch die Drehtür und die Empfangshalle verschlang mich. Marmorböden, hohe Decken, das leise Summen von Menschen, die so taten, als würden sie arbeiten, während sie mich tatsächlich in den Klamotten von gestern mit Haaren, die kaum von einer einzigen Spange gehalten wurden, durch den Raum sprinten sahen.

Ich hörte das Flüstern, bevor ich den ersten Schreibtisch passiert hatte.

„Muss hart sein, direkt unter dem Alpha zu arbeiten. Der Mann weiß nicht, wie eine gute Laune aussieht.“

Ich blieb nicht stehen.

Die Aufzugtüren standen offen. Ich beschleunigte und kam gerade noch rechtzeitig an, als sieben Personen vor mir einstiegen und die Türen sich vor meiner Nase schlossen. Ich stand da und starrte eine Sekunde lang auf mein eigenes Spiegelbild im polierten Metall.

„Super“, sagte ich zu niemandem.

Ich fand den Treppenaufgang.

Acht Stockwerke nach oben zur Personalküche für seinen Kaffee. Dann noch drei bis zum elften. Ich sagte mir, dass es schon in Ordnung gehen würde. Ich hatte mir heute Morgen viele Dinge gesagt, die sich als falsch herausstellten.

Ab dem fünften Stock legten meine Lungen offiziell Beschwerde ein. Ab dem siebten gingen sie zum offenen Protest über. Ich schnappte mir den Kaffee in der Küche im achten Stock, verbrannte mir beinahe die Handfläche und lief weiter. Anhalten war keine Option. Dorian Voss schickte nicht ohne Grund zwei Nachrichten an einem Morgen.

Ich erreichte den elften Stock, stieß die Tür auf und ging so schnell ich konnte in Richtung seines Büros, ohne tatsächlich zu rennen – weil Rennen unprofessionell ausgesehen hätte und ich heute Morgen bei jedem anderen Standard bereits versagte.

Seine Bürotür war direkt da. Ich packte den Griff und drückte sie hart auf.

Das Problem war, dass er auf der anderen Seite stand.

Nicht an seinem Schreibtisch. Nicht am Fenster. Er stand direkt an der Tür, die Hand schon von innen am gleichen Griff, Jacke an, offensichtlich auf dem Weg zu dem Meeting, an das ich ihn zu erinnern vergessen hatte.

Wir prallten zusammen.

Der Kaffee ging zuerst. Ich sah es in Echtzeit geschehen und konnte nichts tun. Die volle Tasse traf ihn direkt auf die Brust und tränkte sein weißes Hemd, breitete sich aus wie eine langsame, furchtbare Entscheidung. Die Tasse prallte von ihm ab und fiel auf den Boden.

Der Flur wurde vollkommen still.

Dorian sah auf sein Hemd hinunter. Dann sah er mich an. Er schrie nicht. Das war das Beängstigende. Er sah mich einfach nur mit diesem Gesicht an, das dafür sorgte, dass Junior-Mitarbeiter Kündigungsschreiben einreichten.

„Ich bin so leid. Tut mir so leid. Wirklich, zutiefst, von ganzem Herzen leid. Ich weiß, dass ich zu spät bin und ich hätte klopfen sollen und ich habe versucht, die Zeit wieder gutzumachen und ich—"

„Sie sind gefeuert.“

Die Worte landeten flach und sauber. Keine Hitze darin. Das war irgendwie schlimmer.

Ich ging direkt vor der Tür auf beide Knie. Nicht stolz darauf. „Bitte tun Sie das nicht. Ich habe den schlimmsten Morgen meines Lebens und ich weiß, dass das nicht Ihr Problem ist, aber ich flehe Sie an, nur dieses eine Mal—"

„Alpha.“ Eine ruhige Stimme kam von der anderen Seite des Raums.

Kaden. Sein Beta und persönlicher Assistent, schon auf den Beinen, ungerührt, wie ein Mann dasteht, der weiß, dass sein Boss ihm tatsächlich zuhören wird. Er war der einzige Mensch in diesem Gebäude, der mit Dorian Voss in normalem Ton sprach, ohne dass seine Hände zitterten.

„Sie ist die beste Sekretärin, die dieses Büro seit vier Jahren hatte“, sagte Kaden. „Und Sie haben in neun Minuten ein Meeting.“

Dorian sah Kaden an. Dann wieder mich, immer noch auf den Knien auf seinem Boden.

„Stehen Sie auf“, sagte er.

Ich stand auf.

„Kaden, halten Sie den Raum.“ Er drehte sich zurück ins Büro. „Sie. Anzug.“

Kaden warf mir auf dem Weg hinaus einen Blick zu, der sagte „du schuldest mir was“, und verschwand. Ich ließ einen Atemzug los, der seit dem achten Stock in meiner Kehle festgesteckt hatte, und ging direkt zum Einbauschrank.

Ich kannte diesen Schrank besser als meinen eigenen. Gebügelte Hemden links nach Farbe sortiert. Anzüge rechts nach Gewicht. Krawatten an der Innenseite der Tür. Ich zog das saubere weiße Hemd und den anthrazitfarbenen Anzug heraus, legte sie auf den Stuhl neben der Badezimmertür und trat zurück.

„Fertig“, sagte ich zur Badezimmertür.

Ich richtete die Papiere auf seinem Schreibtisch. Überprüfte seinen Terminkalender auf dem Monitor. Sortierte seine Stifte um. Die Stifte mussten nicht umsortiert werden. Ich tat es trotzdem.

Die Badezimmertür öffnete sich.

Ich drehte mich um, um nach den Krawatten zu fragen.

Das war mein Fehler.

Er hatte nur ein Handtuch um die Hüften und sonst nichts. Wasser rann noch über seine Brust und ich möchte behaupten, dass ich sofort weggesehen habe, aber das wäre eine glatte Lüge. Der Mann war so gebaut, als hätte ihn jemand dafür erschaffen, dass professionelle Frauen ihren eigenen Namen vergessen. Ich arbeitete seit drei Jahren für ihn und hatte ihn fest unter „Boss, Rafes Vater, in jeder Richtung absolut tabu“ abgelegt.

Drei Jahre sehr erfolgreicher Professionalität brachen in etwa vier Sekunden zusammen.

Die Krawatten rutschten mir aus den Händen.

„Wenn Sie fertig sind, mich mit den Augen zu ficken“, sagte er in genau demselben Ton, den er auch bei Vorstandspräsentationen benutzte, „holen Sie mir einen neuen Kaffee.“

Die Hitze, die in mein Gesicht stieg, war so schnell, dass ich mir ernsthaft Sorgen machte. Ich bückte mich nach den Krawatten und stieß mir beinahe den Kopf am Schreibtisch. „Ich habe mich nur umgedreht, um nach den Krawatten zu fragen. Das war alles.“

„Welche.“ Er knöpfte schon das Hemd zu, ohne mich anzusehen.

Ich hielt beide hoch. Er zeigte auf die dunkle. Ich reichte sie ihm, ohne ein weiteres Wort.

Er nahm sie, musterte mich einmal und sagte: „Sie sehen aus wie jemand, der in einem Busbahnhof geschlafen hat. Ziehen Sie sich um, bevor Sie in den Konferenzsaal kommen.“

Er ging hinaus.

Ich stand in seinem leeren Büro, mein Gesicht immer noch warm, und traf die feste Entscheidung, nie wieder an die letzten drei Minuten zu denken, solange ich lebte.

Ich hatte ein Ersatzkleid in meinem Büro für Notfälle. Dunkelgrün, gebügelt, die Art, die sagte „ich habe mein Leben im Griff“, auch wenn das aggressiv unwahr war. Ich zog mich um, richtete mein Haar und ging wieder in den achten Stock für einen frischen Kaffee. Ich erreichte den Konferenzsaal im vierzehnten Stock mit drei Minuten Vorsprung und schlüpfte durch die Seitentür.

Das Meeting hatte bereits begonnen.

Dorian saß am Kopfende des Tisches. Sechs Investoren auf jeder Seite, alle in teuren Anzügen, alle ihm die Art von Aufmerksamkeit schenkend, die man jemandem gibt, vor dem man ein bisschen Angst hat. Er sprach über die geplante Pack-Erweiterung in die östlichen Territorien, Zahlen und Strategie kamen von ihm, als hätte er das Ganze im Schlaf auswendig gelernt.

Ich stellte den Kaffee an seine rechte Hand und stellte mich an die Wand.

Ich hatte schon hundert seiner Meetings mitgemacht. Er hob nie die Stimme. Wiederholte sich nie. Er sagte eine Sache einmal und wartete, und die Stille danach war immer schwerer als alles, was jemand anderes sagte. Ein Investor versuchte, eine Budgetzahl anzuzweifeln, und Dorian sah ihn an wie eine falsche Antwort in einer Prüfung und sagte: „Rechnen Sie die Zahlen noch einmal durch und kommen Sie zurück, wenn sie stimmen.“ Der Mann nickte und schrieb etwas auf.

Ich ertappte mich dabei, wie ich ihn anstarrte, und sah zur Wand.

Ich musste damit aufhören. Sein Sohn hatte heute Morgen fast eine Stunde damit verbracht, mir alle Gründe aufzuzählen, warum ich nicht genug war. Ich würde den Rest des Tages nicht damit verbringen, seinem Vater Herzchen-Augen zu machen wie eine Idiotin.

Das Meeting endete. Die Investoren zogen ab. Kaden reichte Dorian einen Ordner und ging. Der Raum leerte sich, bis nur noch wir beide übrig waren.

Ich begann, Dokumente vom Beistelltisch einzusammeln. Er blieb am Kopfende des Tisches mit dem Ordner sitzen.

„Sie sind im Pyjama hereingekommen“, sagte er, ohne aufzublicken.

„Ich hatte es eilig.“

„Sie waren bei ihm in der Wohnung.“

Ich hielt inne. „Das ist nicht wirklich—"

„Ich habe von den Videos gehört“, sagte er einfach und schlug eine Seite um. „Gehen Sie zu ihm zurück?“

Ich antwortete nicht sofort. Ein müder Teil von mir rechnete immer noch mit sieben Jahren und wusste nicht, was er mit der Zahl anfangen sollte.

„Ich weiß es nicht. Vielleicht, wenn er sich entschuldigt. Sieben Jahre sind—"

„Er verdient Sie nicht.“ Kein Kompliment. Eine Tatsache, vorgetragen, als würde er sie von einer Bilanz ablesen. „Er ist ein Versager in allem, was er anfasst, einschließlich der Menschen, die gut genug sind, an seiner Seite zu stehen.“

Etwas drückte hart gegen die Innenseite meiner Brust.

„Er ist Ihr Sohn“, sagte ich.

Dorian schloss den Ordner. Er sah mich über die Länge des Tisches hinweg an, und etwas verschob sich hinter seinen Augen, das ich noch nie dort gesehen hatte. Keine Kälte. Etwas, das viel älter war als Kälte.

„Ja“, sagte er leise. „Ist er.“

Er stand auf. Knopfete seine Jacke zu. Und dann, statt zur Tür zu gehen, kam er auf mich zu.

Er blieb nicht auf professionellem Abstand. Er kam so nah, dass ich sein Parfüm riechen konnte, etwas Kaltes und Dunkles, das ich drei Jahre lang so getan hatte, als würde ich es nicht bemerken, und er sah auf mich hinunter in einer Weise, die dafür sorgte, dass jeder rationale Gedanke, den ich hatte, sich still aufstellte und den Raum verließ.

Mein Rücken fand die Kante des Beistelltisches. Ich hatte keinen Platz mehr.

Er berührte mich nicht. Er stand einfach da, nah genug, dass ich die Wärme spüren konnte, die von ihm ausging, und sah mich an, als würde er etwas entscheiden. Seine Augen sanken für eine Sekunde auf meinen Mund.

Mein Gehirn wurde vollkommen leer, als er den Kopf langsam senkte.

Mein Atem stockte.

Dann sagte er gegen meinen Mund: „Bleib genau da, wo du bist.“