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Kapitel 2

Mit hochgezogener Augenbraue, gleichgültig und mit ausdrucksloser Miene sagte Briana: „Ich habe dich kontaktiert. Das sollte dir zeigen, dass ich es ernst meine."

Melody lachte und ließ den Wagen an. „Ich wollte schon lange, dass du diesen Versager Maxim verlässt. Du hast so viel geopfert, um seine Beine zu heilen. Trotzdem betrügt er dich hinter deinem Rücken weiter mit Kiley. Was für ein Mistkerl. Männer taugen nichts. Du solltest dich auf deine Arbeit konzentrieren und mehr Geld verdienen."

Als Briana sah, wie sich Melody aufregte und der Wagen schneller wurde, lachte sie.

„Beruhig dich. Ich bin gerade erst aus einem Grab herausgekommen. Ich will nicht so schnell in das nächste steigen."

Melody entspannte sich unauffällig, als sie merkte, dass Briana Witze mit ihr machte. Sie fragte vielsagend: „Was hast du als Nächstes vor?"

Auch wenn Briana sich nicht bei Melody gemeldet hätte, hatte Melody vorgehabt, sie einige Zeit später zu besuchen.

„Ich will eine Pause machen. Wie läuft es in der Firma?"

Briana hatte in diesen Jahren ihre ganze Energie auf Maxim verwendet und die MY Group, das Modeunternehmen, das sie gegründet hatte, vernachlässigt. Sie hatte die Leitung den Aktionären überlassen und interessierte sich nur noch für die Dividenden.

Briana überprüfte ihr Bankkonto nicht. Aber ihr Unternehmen müsste gut dastehen, wenn es dem Betriebsplan folgte, den sie vor ihrem Weggang aufgestellt hatte.

Melodys Gesicht verdüsterte sich, und sie seufzte: „Darüber reden wir, wenn du aus dem Urlaub zurück bist ..."

Briana zog die Augenbrauen hoch. Melodys Tonfall klang beunruhigend.

Dennoch war Briana nicht nach Arbeit zumute. Sie nickte nur und sagte: „Gut. Bring mich zum Flughafen."

„Wohin fliegst du?"

„Ich weiß es nicht. Ich suche mir einfach irgendeinen Ort aus."

Briana trommelte lässig gegen die Autotür, mit kaltem Blick. Dennoch konnte sie die Müdigkeit nicht verbergen, die von ihrem ganzen Wesen ausging.

Melody seufzte innerlich und dachte: „Egal wie klug ein Mensch ist, in der Liebe verliert er immer den Kopf."

Nachdem sie am Flughafen angekommen waren, stieg Briana aus und sagte zu Melody: „Bring meinen Koffer zu mir nach Hause, nach Elm Bay."

„Klar. Wie lange bleibst du weg?"

„Ungefähr einen Monat."

„In Ordnung. Ich warte auf dich."

Briana winkte leicht, drehte sich um und verschwand hinter den Türen des Flughafens.

***

Einen Monat später.

In der Niederlassung der Yoder-Gruppe in Setherville.

Im Konferenzraum.

Maxim besprach mit den Abteilungsleitern den Geschäftsplan für das nächste Quartal, als sein Telefon klingelte.

Kendra Yoder, Maxims Mutter, rief an. Maxim runzelte die Stirn und stand auf. „Fünf Minuten Pause."

Maxim verließ den Konferenzraum und nahm den Anruf an. Kaum hatte er abgehoben, hörte er die nörgelnde Stimme seiner Mutter Kendra.

„Maxim, ich war mehrmals bei euch, um Briana zu besuchen. Sie war nie zu Hause. Ist sie mir böse, weil ihr euch gestritten habt?"

Kendras Tonfall war zugleich wütend und gereizt. Sie hatte Briana nie gemocht. Das war ein Grund mehr, sie zu verachten.

Die Falte zwischen Maxims Augenbrauen vertiefte sich. Seit seiner Ankunft in Setherville war er mit Arbeit überhäuft. Anfangs hatte er erwartet, dass Briana nachgeben und ihn anrufen würde, um sich zu entschuldigen. Doch dann hatte er alles vergessen, so beschäftigt war er gewesen.

Erst als Kendra anrief, wurde Maxim klar, dass Briana sich seit einem Monat nicht bei ihm gemeldet hatte. Das war noch nie vorgekommen.

„Ich rufe sie an. Warum willst du sie sehen?"

Kendra antwortete wütend: „Omas Geburtstag steht bevor. Ich wollte mit ihr zusammen ein Geschenk kaufen. Aber ich habe sie nie gesehen, wenn ich bei euch vorbeigekommen bin. Wie sehr wünschte ich, du hättest Kiley geheiratet. Kiley würde nicht ..."

Maxim unterbrach Kendra in distanziertem Ton: „In Ordnung. Ich rufe sie an. Wir reden später darüber."

Nachdem er aufgelegt hatte, wählte Maxim Brianas Nummer.

Er versuchte es mehrmals, aber es war immer besetzt.

Maxims Gesicht verfinsterte sich sofort. Offensichtlich hatte Briana seine Nummer blockiert.

Maxim unterdrückte seine Wut und wandte sich an Rayan Fleming, seinen Assistenten. „Ruf sofort Briana an."

„In Ordnung."

Rayan rief an, aber niemand ging ran.

Als er sah, dass Maxims Miene immer bedrohlicher wurde, sagte Rayan zaghaft: „Herr Yoder ... Frau Schneider hat meine Anrufe nicht beantwortet."

Maxim sagte kalt: „Gut. Ich gehe zurück in die Besprechung. Kontaktiere die Hausverwaltung."

Eine Stunde später begrüßte Rayan Maxim zitternd, sobald dieser den Konferenzraum verließ.

„Herr Yoder, die Hausverwaltung hat mitgeteilt, dass Frau Schneider am Tag nach Ihrer Abreise zur Geschäftsreise mit einem Koffer gegangen ist."

Weil Maxim und Briana ihre Ehe nie öffentlich gemacht hatten, nannte Rayan Briana Frau Schneider.

Früher hatte Maxim darauf nicht wirklich geachtet. Doch diesmal runzelte er unbewusst die Stirn, als er diese Anrede hörte.

Maxim schluckte seinen Unmut hinunter und sagte kalt: „Finde sie. Buch Tickets für den nächsten Rückflug."

„Jawohl, mein Herr. Kommt Kiley Schneider mit Ihnen zurück?"