Kapitel 11

Anna POV

Mein Kopf fühlte sich schwer und watteartig an, als wäre er mit Baumwolle gefüllt. Ich öffnete langsam die Augen. Der Raum war dunkel und dreckig. 

Eine einzelne Glühbirne hing von der Decke und schwang leicht hin und her, sodass Schatten über die Betonwände tanzten. Die Wände waren voller Risse und alter Flecken. Keine Fenster. Nur eine schwere Metalltür und ein paar kaputte Kisten, die in der Ecke gestapelt waren. 

Der Boden war kalt. Ich lag auf einer dünnen, schmutzigen Matratze, die nach Schimmel roch. Meine Handgelenke taten weh. Eine Hand war mit Handschellen an ein dickes Rohr an der Wand gekettet.

Ich setzte mich ruckartig auf und zog an der Kette. Sie rasselte laut, brach aber nicht. Meine cremefarbene Bluse war an der Schulter zerrissen. Der Senffleck vom Hotdog war immer noch da. Mein Rock war zerknittert und schmutzig.

 Ich tastete meine Taschen ab. Leer. Aber mein Haar fühlte sich fest an. Mit der freien Hand griff ich nach oben und fühlte den kleinen Dutt, den ich mir heute Morgen gedreht hatte. 

Der silberne USB-Stick war noch darin. Carlton hatte mich gewarnt, dass er mehr wert sei als mein Leben. Ich durfte ihn auf keinen Fall verlieren.

Plötzlich waren Schritte vor der Tür zu hören. Schwer und langsam. Das Schloss klickte. Die Tür öffnete sich mit einem lauten Quietschen.

Ein großer Mann trat ein. Er trug einen teuren Anzug und hatte glattes, dunkles Haar. Er sah aus, als gehörte er in ein schickes Büro und nicht in diesen hässlichen Keller. Er lächelte mich an, als wären wir alte Freunde, zog einen Metallstuhl heran und setzte sich. Der Stuhl schabte laut über den Boden.

„Willkommen zurück, Anna“, sagte er glatt. „Du hast länger geschlafen als erwartet.“

„Wer sind Sie?“, fragte ich.

„Ah, wo bleiben meine Manieren. Erlauben Sie mir, mich vorzustellen. Ich bin Marco Johnson. Der Geschäftsrivale Ihres lieben Ehemanns. Schön, die Ehefrau kennenzulernen.“

Ich funkelte ihn an und zog erneut an der Kette. „Lassen Sie mich sofort frei. Warum haben Sie mich entführt? Das ist verrückt. Carlton wird kommen und mich holen. Er wird Sie dafür bezahlen lassen.“

Marco lachte leise und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Sicher, Carlton könnte bald auftauchen. Aber im Moment bist du hier bei mir. Weit weg von seiner Aufsicht und seiner Sicherheit. Ich habe von eurer Blitzhochzeit gehört. Sehr romantisch.“

Ich ignorierte den Seitenhieb und hielt meine Stimme ruhig. „Wenn Sie wissen, wer er ist, sollten Sie auch wissen, wie dumm das hier ist. Die Frau seines Rivalen entführen? Er wird Sie und Ihr ganzes Geschäft zerstören.“

Marco schlug die Beine übereinander und musterte mich genau. „Vielleicht. Oder vielleicht kannst du mir zuerst helfen. Es gibt da etwas, das ich brauche – einen silbernen USB-Stick. Die Informationen darauf sollten eigentlich in Carltons Büro sein. Es ist sehr wichtig. Entscheidend. Ich brauche, dass du ihn für mich holst und hierher bringst.“

Ich starrte ihn an, als wäre ihm ein zweiter Kopf gewachsen, fragte mich aber gleichzeitig, ob er wusste, dass ich den Stick bei mir hatte. Nein, ich glaube, er hat keine Ahnung. Gut. Ich behielt ein ausdrucksloses Gesicht.

„Warum sollte ich Ihnen helfen?“, fragte ich. „Sie haben mich von der Straße wie Müll geschnappt. Mich in dieses dreckige Loch geworfen. Ich tue gar nichts für Sie.“

Marco lächelte breiter. „Weil ich es dir leicht machen kann, Anna. Besorg mir den Stick, und ich bezahle die Krankenhausrechnungen deiner Mutter für immer – sogar wenn du Carlton verlässt. Plus extra Geld. Genug für ein neues Leben. Was sagst du? Ein süßes Angebot, oder?“

Ich sah, dass dieser Mann mich hatte durchleuchten lassen – er wusste von meiner Mutter. Ich schüttelte schnell den Kopf. „Nein. Ich werde nicht für jemanden wie Sie von ihm stehlen. Kein Deal.“

Er stand auf und begann, langsam um mich herumzugehen. Seine Schuhe klackten auf dem Beton. „Denk klug. Carlton benutzt Menschen. Genau wie er dich benutzt. Hol einfach den Stick. Ganz einfach. Du bringst ihn her. Ich lasse dich frei. Jeder gewinnt.“

„Nein“, sagte ich noch einmal, lauter. Ich ignorierte seine Gehirnwäsche. „Ich helfe Ihnen nicht. Lassen Sie mich jetzt gehen.“

Marco blieb vor mir stehen. Dann lachte er. Das Geräusch begann leise und wurde gemein und böse. Es hallte von den Wänden wider und ließ mir die Haut schaudern. „Du bist temperamentvoll, aber die vor dir hat es auch getan. Also wirst du auch einknicken.“

Ich runzelte verwirrt die Stirn. „Was? Die vor mir? Wovon reden Sie?“

Er winkte ab, als wäre es unwichtig. „Spielt keine Rolle. Der Punkt ist, jeder hat Grenzen. Sogar brave Ehefrauen wie du. Ein paar Tage hier mit wenig Essen und ohne Licht. Du wirst deine Meinung ändern.“

Ich zog hart an der Handschelle. Ich zuckte zusammen, als das Metall in mein Handgelenk schnitt. „Sie verschwenden Ihre Zeit. Carlton wird mich finden. Und wenn er das tut, werden Sie es bereuen. Ich bin nicht wie die anderen. Ich werde Ihnen nicht helfen, etwas Böses zu tun.“

Marco ging in die Hocke, sodass sein Gesicht ganz nah an meinem war. Seine Augen wirkten kalt. „Das sagst du jetzt. Aber Hunger verändert Menschen. 

Schmerz verändert Menschen. Die vor dir hat es leicht getan. Du magst temperamentvoll sein, aber du wirst auch einknicken. Es ist nur eine Frage der Zeit.“

Die Worte machten mich stutzig. Wer war die vor mir? Was meinte Marco damit? Aber ich schob die Fragen beiseite. Ich würde keine Schwäche zeigen.

„Ich habe Nein gesagt“, erklärte ich ihm klar. „Lassen Sie mich hungern. Bedrohen Sie mich. Tun Sie, was Sie wollen. Ich werde nichts gegen mein Gewissen tun. Nicht heute. Und auch nicht irgendwann.“

Er richtete sich wieder auf und strich imaginäre Falten aus seinem Jackett. Dieses böse Lächeln kehrte zurück. „Tapfere Worte. Das gefällt mir. Es macht mehr Spaß, wenn du schließlich brichst. Ich komme später wieder. Vielleicht mit weniger Essen. Vielleicht mit ein paar Freunden, die dich überzeugen helfen. Denk über mein Angebot nach, Anna. Die Zukunft deiner Mutter. Deine eigene Freiheit. Alles für einen kleinen Stick.“

Ich starrte ihn mit wachsendem Ekel an. 

„Verschwinden Sie. Ich habe Ihnen nichts zu sagen.“

Marco ging zur schweren Tür. Er sah noch einmal zurück. „Denk gut darüber nach, du wirst die Vorteile genießen.“ Dann trat er hinaus. Die Tür knallte zu. Das Schloss klickte laut.

Der Raum fühlte sich nach seinem Weggang noch kleiner an. Die Glühbirne schwang langsam über mir. Schatten bewegten sich über die schmutzigen Wände. Irgendwo in der Ecke tropfte Wasser. Tropf. Tropf. Tropf. Das Geräusch machte die Stille noch drückender.

Ich lehnte mich gegen das kalte Rohr zurück. Mein Handgelenk schmerzte von der Schelle. Mein Mund war trocken. Der Durst kratzte bereits in meinem Hals.

 Ich tastete vorsichtig mit der freien Hand nach meinem Haardutt, um zu prüfen, ob der Stick noch fest saß. Marco durfte nichts davon wissen. Ich würde es ihm nicht sagen. Auch nicht, wenn er mit weiteren Drohungen zurückkam.

Die Matratze fühlte sich dünn und rau unter mir an. Ich sah mich noch einmal im Raum um. Alte Kisten. 

Verrostete Regale, auf denen nichts lag. Ein kleiner Eimer in der hinteren Ecke. Wahrscheinlich für die Notdurft. Widerlich. Die Luft roch schlecht. Feucht und alt. Weit entfernt von der sauberen Umgebung der Villa.

Ich dachte an Carlton. Sein kaltes Gesicht im Büro. Wie er mich fast geküsst hatte, bevor Diana hereingekommen war. Seine Mutter, die mich mit echter Wärme Schwiegertochter nannte. All das fühlte sich jetzt so weit weg an. Wie ein Traum, aus dem ich schnell aufwachen sollte.

Marcos Worte kamen immer wieder zurück. „Die vor dir hat es getan.“ Wer? Was hatten sie getan? Es ergab keinen Sinn. Aber ich würde nicht zulassen, dass seine Worte mich erreichten. Dennoch blieb eine kalte Wahrheit schmerzhaft in mir hängen: Carlton benutzt mich.

Stunden schienen zu vergehen. Die Birne blieb an, aber das Licht fühlte sich schwächer an. Mein Magen knurrte laut. Hungrig, aber kein Essen. Kein Wasser. Ich zog die Knie an und legte den Kopf darauf. Die Kette rasselte bei jeder Bewegung.

Ich übte, was ich sagen würde, wenn Marco zurückkam. Direkte Worte. Keine Schwäche. „Kein Deal. Lassen Sie mich gehen.“ Einfach.

Das tropfende Wasser ging weiter. Mein Verstand blieb beschäftigt. Carlton würde nach mir suchen, oder? Davis hatte gesehen, wie ich gegangen war. John würde sich Sorgen machen, wenn ich mich nicht zurückmeldete. Veronica würde sicher Fragen stellen. 

Jemand würde es bemerken, oder? Ich dachte über viele Möglichkeiten nach. Aber im Moment war ich allein in diesem dreckigen Raum. Gefesselt. Hungrig. Durstig.

Die Tür blieb geschlossen. Die Birne schwang. Ich wartete.

Marco konnte sein böses Lachen lachen. Er konnte von oben herab mit mir reden – aber ich war Anna Vale. Ich würde nicht einknicken. Nicht für ihn. Und für niemanden sonst.

Mein Körper schmerzte, also schloss ich für einen Moment die Augen, schlief aber nicht. Ich lauschte auf Schritte und hoffte, dass beim nächsten Mal, wenn die Tür aufging, Carlton dahinterstehen würde.

„Komm schon, Carlton“, flüsterte ich. „Find mich. Bitte.“