Romane von Jane writes

Anna POVDas Abendessen roch teuer – gebratenes Hähnchen, frische Kräuter, ein edler Wein, der in Kristallgläsern atmete. Ich saß am langen Tisch Carlton gegenüber, die Gabel stach in das Essen, als hätte es mir Geld gestohlen. Die Wut vom Nachmittag brannte immer noch heiß in meiner Brust. Jedes Stöhnen, das ich durch die Wand gehört hatte, spielte sich wieder und wieder in meinem Kopf ab. Er aß ruhig, scrollte zwischen den Bissen auf seinem Handy, als hätte er nicht gerade eben irgendeine laute Hure im Zimmer neben meinem gefickt.Smith füllte unsere Wassergläser nach und verschwand leise. Sobald wir allein waren, sprach Carlton, ohne aufzublicken.„Morgen früh Frühstück mit Mutter. Zieh etwas Angemessenes an. Lächel. Kein einziges Wort über den Vertrag.“Ich knallte die Gabel hart auf den Tisch. „Angemessen? Wie die brave kleine Ehefrau, die du gekauft hast?“Er sah endlich zu mir auf, eine Augenbraue gehoben. „Genau. Spiel die Rolle. Dafür hast du unterschrieben.“Ich beugte mich

Anna POVDas Sonntagslicht strömte durch die hohen Fenster, aber es schaffte es nicht, den kalten Knoten in meinem Magen zu wärmen. Ich blieb den Großteil des Tages in meinem Zimmer eingeschlossen, lief über den dicken Teppich, blätterte durch mein Handy, ohne wirklich etwas zu sehen. Mama hatte früher angerufen, ihre Stimme war nach der Operation schon kräftiger, und ich zwang Fröhlichkeit in jedes Wort. „Alles ist großartig, Mama. Carlton behandelt mich gut.“ Die Lüge schmeckte bitter.Die Villa fühlte sich viel zu still an. Als würde gleich etwas passieren. Smith Jones hatte mir früher Mittagessen gebracht – irgendeinen schicken Salat und gegrillten Fisch –, aber ich hatte kaum etwas angerührt. Carlton war seit dem Morgen weg. Geschäfte, hatte Smith gesagt. Mir sollte es recht sein. Ich wollte sein kaltes Gesicht sowieso nicht sehen.Gegen vier Uhr nachmittags öffnete sich plötzlich die Haustür unten. Stimmen drangen die große Treppe hinauf. Carltons tiefer, befehlender Ton. Das le

Anna POVDie Uhr auf dem Nachttisch zeigte Mitternacht. Ich lag allein in dem riesigen Bett und starrte an die Decke mit ihren aufwendigen Mustern, die wahrscheinlich ein Vermögen gekostet hatten. Hochzeitsnacht. Meine Hochzeitsnacht. Als Mädchen hatte ich sie mir so oft ausgemalt. Sanftes Licht in einem kleinen gemütlichen Zimmer, ein Mann, der mich wirklich liebte, Lachen, das in leise Gespräche überging, vielleicht Blumen auf dem Bett. Sanfte Worte und jemand, der mir das Gefühl von Sicherheit gab. Nicht diese leere Stille in einer Villa, die sich wie ein schicker Käfig anfühlte.Getrennte Zimmer. Carltons Regel. Ich sollte froh über den Abstand sein. Stattdessen drückte die Stille wie ein Gewicht auf mich. Das Zimmer war wunderschön – dicke Teppiche, schwere Vorhänge, die die Welt aussperrten, eine Sitzecke mit Samtstühlen und ein Badezimmer, das größer war als meine alte Wohnung. Frische Blumen standen auf der Kommode, wahrscheinlich von den Hausmädchen früher hingestellt. Alles

Anna POvDie Tore der Villa öffneten sich wie Kiefer, die mich ganz verschlangen. Der Bentley rollte die lange Auffahrt hinauf, und ich starrte auf das massive Steingebäude, das nun für das nächste Jahr mein Gefängnis sein würde. Ich war zwar schon morgens hier gewesen, hatte aber jetzt erst richtig Zeit, alles in mich aufzunehmen. Weiße Säulen, perfekte Gärten, Lichter, die leuchteten, als gehörte das alles in einen Film.Smith Jones – den ich inzwischen als Butler kannte – stand auf den vorderen Stufen, kerzengerade in seiner Butler-Uniform, mit einer kleinen Reihe von Hausmädchen hinter ihm.„Willkommen zu Hause, Mrs. Blackwood“, sagte der Butler, als er mir die Wagentür öffnete. Seine Stimme klang aufrichtig warm. „Wir haben alles für Ihre Ankunft vorbereitet. Das Personal steht Ihnen zur Verfügung.“Ich stieg in meinem Hochzeitskleid aus, die Seide fühlte sich nach dem langen Tag schwer an. „Danke. Nennen Sie mich Anna.“Ein junges Hausmädchen mit freundlichen Augen – dasselbe,

Anna POVWenn mir jemand gesagt hätte, dass ich so heiraten würde, hätte ich widersprochen. Unzählige Male hatte ich mir ausgemalt, wie märchenhaft meine Hochzeit sein würde. Doch hier stand ich nun in einem Kleid, das sich wie eine zweite Haut an meinen Körper schmiegte – weiße Seide, die mehr gekostet hatte als meine alte Wohnung.Ich stand vor dem Spiegel in Carltons Villa, die Finger zitternd, während eine Zofe meinen Schleier richtete. Heute wurde ich Mrs. Carlton Blackwood. Eine Fake-Ehefrau. Ein echter Vertrag. Mama lag immer noch im Krankenhaus und erholte sich von der Operation. Sie war zu schwach, um dabei zu sein, aber Dr. Parker James hatte mir am Telefon versichert, dass sie stabil sei und sogar gelächelt habe.„Sie sehen wunderschön aus, Miss Anna“, sagte die Zofe mit einem warmen Lächeln. „Der Wagen ist bereit.“ Ich nickte. „Danke. Bringen wir es hinter uns.“Die Fahrt zum kleinen, privaten Veranstaltungsort kam mir viel zu kurz vor. Nur eine Handvoll Gäste war anwesen

Anna POVDer Turm des Blackwood-Empire stach wie ein Messer in den Himmel. Ich stand unten, mein Herz hämmerte, und meine billige Bluse klebte mir bereits vom Morgenheat am Rücken. Carltons Nachricht brannte immer noch in meiner Tasche. „Dir wird ein Job angeboten.“ Hilfe. Von einem Mann wie ihm? Ich hatte keine Wahl. Die Uhr für Mamas Operation tickte.Ich schob mich durch die Drehtür. Die Lobby schrie förmlich nach Geld – Marmorböden, hohe Decken, Menschen in teuren Anzügen, die sich bewegten, als gehörte ihnen die Zeit selbst. Eine Empfangsdame blickte auf, mit einem perfekten Lächeln im Gesicht.„Kann ich Ihnen helfen?“ „Ich heiße Anna Vale. Ich bin hier, um Carlton Blackwood zu sprechen.“ Sie schaute auf ihren Bildschirm, ihre Augenbrauen hoben sich leicht. „Mr. Blackwood erwartet Sie. Fünfzigster Stock. Mr. Davis wird Sie abholen.“Die Fahrt im Aufzug fühlte sich endlos an. Meine Hände zitterten, als ich meinen Rock glatt strich. Zwei Jobs. Dreitausend Dollar. Mamas dünnes Läch