Kapitel 9

Anna POV

Das Esszimmer strahlte im Sonnenlicht, das durch schwere Seidenvorhänge fiel. Frische Blumen standen in der Mitte des langen Mahagonitischs, und der Duft von buttrigen Croissants, knusprigem Speck und starkem Kaffee erfüllte die Luft. Ich saß neben Carlton, trug eine schlichte cremefarbene Bluse und einen Rock, die eine der Hausmädchen für mich herausgelegt hatte. Veronica kam gepflegt und aufgeregt herein, ihre Perlenohrringe fingen das Licht ein, als sie mich zuerst umarmte.

„Guten Morgen, Veronica.“ „Anna, mein Liebes, du siehst heute Morgen wunderschön aus“, sagte sie herzlich und nahm den Platz uns gegenüber ein. „Kein Veronica mehr heute. Nenn mich Mom. Du gehörst jetzt zur Familie, und ich habe viel zu lange auf eine Schwiegertochter wie dich gewartet.“

Ich erwiderte ihr Lächeln, aufrichtig berührt von ihrer Herzlichkeit. „Guten Morgen, Mom. Ich freue mich, hier zu sein. Diese Gebäckstücke sehen fantastisch aus.“

Sie strahlte und goss sich Kaffee ein. „Carlton, schenk deiner Frau auch welchen ein. Und erzähl mir, wie war eure erste Nacht als verheiratetes Paar? War es alles, was ihr euch erhofft habt? Leidenschaftlich? Unvergesslich?“ Ihre Augen funkelten mit eindeutiger Zweideutigkeit, während sie ein Croissant butterte.

Hitze schoss mir in die Wangen. Ich öffnete schnell den Mund. „Eigentlich ist nichts pas—“

Carltons Hand glitt unter dem Tisch hervor und packte fest meinen Oberschenkel, seine Finger drückten sich in das weiche Fleisch direkt unter dem Saum meines Rocks. Die Berührung war warm, besitzergreifend und sandte einen ungewollten Funken mein Bein hinauf.

„Ja, Mom“, sagte er glatt, mit tiefer und selbstsicherer Stimme. „Es war eine der besten Nächte, die wir je hatten. Nicht wahr, meine Liebe?“

Sein Daumen strich einmal warnend über meine Haut. Ich zwang mich zu einem strahlenden Lächeln. „Ja. Sehr… unvergesslich. Die Art von Nacht, die man nicht vergisst.“

Veronica klatschte begeistert in die Hände. „Genau das wollte ich hören! Leidenschaft hält eine Ehe lebendig. Carlton, du hast endlich die Richtige gewählt. Anna, du bringst bereits Licht in dieses Haus. Wir müssen bald ein richtiges Familienessen planen, sobald deine Mutter stärker ist.“

„Mama erholt sich gut. Danke nochmal, dass du fragst.“ Ich versuchte, Carltons Hand zu ignorieren, die immer noch schwer auf meinem Oberschenkel lag.

Das Frühstück ging weiter, während Veronica über bevorstehende Wohltätigkeitsveranstaltungen plauderte und wie perfekt wir zusammen aussahen. Carlton blieb größtenteils still, nickte an den richtigen Stellen, aber seine Finger spannten sich gelegentlich um mein Bein, wann immer ich mich bewegte. Am Ende stand Veronica auf und sah ihren Sohn streng an.

„Nimm Anna heute mit ins Büro. Keine Ausreden. Sie sollte in deiner Nähe arbeiten und das Geschäft lernen. Das wird euch näherbringen. Ich erwarte, dass sie sich dort zu Hause fühlt.“

Carltons Kiefer spannte sich hart an. „Mutter, sie hat null Erfahrung. Die Firma ist kein Trainingsgelände für—“ „Unsinn“, unterbrach Veronica ihn scharf. „Sie ist deine Frau. Mach es möglich. Ich melde mich später. Und jetzt los, ihr beiden. Habt einen produktiven Tag.“ Damit ging sie hinaus.

Er atmete durch die Nase aus, widersprach aber nicht weiter. „Gut. Wir fahren in zwanzig Minuten.“

Die Autofahrt zum Blackwood Empire war angespannt und still. Carlton starrte aus dem Fenster, seine schlechte Laune zeigte sich in den verspannten Schultern und dem ständigen Anspannen seines Kiefers. Als wir sein Büro im obersten Stockwerk erreichten, knallte er die Tür hinter uns zu und zeigte auf einen kleinen, eleganten Schreibtisch am Fenster.

„Setz dich da hin. Du sortierst Verträge, beantwortest einfache E-Mails und hältst dich aus dem Weg. Davis erklärt dir das System, wenn er kommt.“

Ich ließ mich in den Stuhl fallen. „Ich habe so etwas noch nie gemacht. Du hättest bei deiner Mutter dagegenhalten können.“

Er ignorierte mich, öffnete eine Schublade und holte einen kleinen silbernen USB-Stick heraus. Er sah unscheinbar aus, fühlte sich aber schwer an, als er ihn mir in die Hand drückte. „Bewahr ihn gut auf. Leg ihn in den Safe neben deinem Schreibtisch. Die Informationen darauf sind mehr wert als dein Leben.“

Ich drehte den kühlen Metallstick in meinen Fingern und betrachtete das kleine eingravierte Blackwood-Logo. „Verstanden. Mehr als mein Leben, klar.“ Ich steckte ihn stattdessen in meine Tasche.

Seine Augen verengten sich. „Ich sagte, in den Safe.“ „Und ich habe dich gehört. Ich lege ihn später rein. Fürs Erste ist er in meiner Tasche sicherer.“ Ich verschränkte die Arme. „Weiter?“

Er murmelte etwas vor sich hin und begann, Befehle zu feuern. „Sortier die Verträge nach Datum und Kunde. Beantworte nur die dringenden E-Mails auf diesem Bildschirm. Den Rest ablegen. Und sprich mit niemandem, ohne vorher meine Zustimmung einzuholen. Das hier ist kein Spielplatz.“

„Ja, Chef“, erwiderte ich scharf. „Sonst noch etwas? Soll ich dir auch Kaffee holen, oder ist das unter der Würde einer Ehefrau?“

Er warf mir einen dunklen Blick zu. „Arbeiten, Anna.“

Ich versuchte es. Das Ablagesystem war kompliziert, voller Codes und Ordner, die ich nicht verstand. Ich stand auf, um einen weiteren Ordner aus einem hohen Regal zu holen, streckte mich auf die Zehenspitzen und rutschte mit dem Absatz auf dem polierten Boden weg. Die Welt kippte plötzlich. Ich dachte, ich würde fallen.

Doch starke Arme fingen mich um die Taille auf und zogen mich aufrecht gegen eine harte Brust. Carlton hielt mich sicher, unsere Körper eng aneinandergepresst. Sein Duft hüllte mich ein – teures Parfüm und frische Seife. Unsere Gesichter waren nur Zentimeter voneinander entfernt. Und als würde die Zeit langsamer vergehen, bohrten sich seine dunklen Augen in meine, wanderten dann langsam zu meinen Lippen. Ich leckte sie nervös, die Zunge glitt über die Unterlippe.

Sein Blick wurde heiß. „Leck deine Lippen nicht noch einmal so“, sagte er mit tiefer, rauer Stimme. Sein Daumen fuhr hoch und streichelte langsam meine Unterlippe, zog sie ein kleines Stück herunter. Die Berührung war sanft, schickte aber pure Elektrizität durch mich hindurch. „Das macht mich verrückt. Es lässt mich wollen, dich gegen diesen Schreibtisch zu drücken, deine Beine zu spreizen und dich zu küssen, bis du weich für mich wirst.“

Mein Atem stockte. Er lehnte sich näher, sein Mund schwebte direkt über meinem, die Hitze zwischen uns wurde dick. Seine Finger blieben auf meiner Lippe, die Augen dunkel vor klarer Absicht. Er würde mich gleich küssen, ich spürte es an der Anspannung seines Körpers.

Plötzlich schwang die Bürotür auf. „Carlton, Baby, ich dachte, wir könnten gestern da weitermachen, wo wir aufgehört haben—“

Eine Frau stand dort in einem engen roten Rock und hohen Absätzen – dieselbe Blonde wie am Sonntag. Die Frau, deren lautes Stöhnen die Villa erfüllt hatte. Mein Gesicht spannte sich sofort an, der Kiefer verkrampfte sich, die Augen verengten sich.

Carltons Hand fiel von meinem Gesicht, er richtete seine Kleidung. „Entschuldige uns, Anna“, sagte er, die Stimme wieder kalt.

Ich blinzelte und starrte ihn ungläubig an. „Aber du—“ „Jetzt“, schnitt er mir das Wort ab, die Stimme wie Eis. „Komm in einer Stunde wieder, dann fahren wir nach Hause.“

Die Worte hingen in der Luft, während ich ihn überrascht anstarrte. Ich spürte ein Gefühl in meiner Brust, das ich nicht benennen konnte.

Ich sah zu der Blonden. Sie starrte mich mit einem spöttischen Grinsen auf den Lippen an.

Ich löste mich von Carlton, räusperte mich. „Mmmm, okay.“ Dann ging ich hinaus und knallte die Tür hinter mir zu.