Unterzeichnet und Begehrt

Carltons PerspektiveDiese Frau hatte etwas Besonderes an sich. Die meisten Menschen brachen zusammen, wenn sie in meine kalten Augen blickten. Aber sie starrte mich einfach an und sagte mir die Wahrheit ins Gesicht. Keine falschen Tränen. Kein emotionales Drama. Ich sah ihr nach, wie sie ging, die Schultern angespannt, als ob das Gewicht der Welt auf ihnen lastete. Anna Vale. Der Name blieb in meinem Kopf hängen wie eine Erinnerung, die ich nicht vergessen konnte.Ich ging tiefer in den Privatflügel. Meine Mutter hatte mich wieder hierher gerufen, mit einer weiteren vorgetäuschten „Episode”. Ich stieß die Tür zu ihrer VIP-Suite auf. Das Zimmer sah eher aus wie ein Luxushotel als ein Krankenhaus — frische Blumen auf jeder Oberfläche, Seidenroben über den Stühlen drapiert — und meine Mutter, Veronica Blackwood, saß im Bett wie eine Königin auf dem Thron. Williams Dillon, ihr Butler, stand in der Nähe mit einem silbernen Tablett mit Tee.Ich verschränkte die Arme. „Du siehst vollkommen g

Anna POVWenn mir jemand gesagt hätte, dass ich so heiraten würde, hätte ich widersprochen. Unzählige Male hatte ich mir ausgemalt, wie märchenhaft meine Hochzeit sein würde. Doch hier stand ich nun in einem Kleid, das sich wie eine zweite Haut an meinen Körper schmiegte – weiße Seide, die mehr gekostet hatte als meine alte Wohnung.Ich stand vor dem Spiegel in Carltons Villa, die Finger zitternd, während eine Zofe meinen Schleier richtete. Heute wurde ich Mrs. Carlton Blackwood. Eine Fake-Ehefrau. Ein echter Vertrag. Mama lag immer noch im Krankenhaus und erholte sich von der Operation. Sie war zu schwach, um dabei zu sein, aber Dr. Parker James hatte mir am Telefon versichert, dass sie stabil sei und sogar gelächelt habe.„Sie sehen wunderschön aus, Miss Anna“, sagte die Zofe mit einem warmen Lächeln. „Der Wagen ist bereit.“ Ich nickte. „Danke. Bringen wir es hinter uns.“Die Fahrt zum kleinen, privaten Veranstaltungsort kam mir viel zu kurz vor. Nur eine Handvoll Gäste war anwesen

Anna POVDie Uhr auf dem Nachttisch zeigte Mitternacht. Ich lag allein in dem riesigen Bett und starrte an die Decke mit ihren aufwendigen Mustern, die wahrscheinlich ein Vermögen gekostet hatten. Hochzeitsnacht. Meine Hochzeitsnacht. Als Mädchen hatte ich sie mir so oft ausgemalt. Sanftes Licht in einem kleinen gemütlichen Zimmer, ein Mann, der mich wirklich liebte, Lachen, das in leise Gespräche überging, vielleicht Blumen auf dem Bett. Sanfte Worte und jemand, der mir das Gefühl von Sicherheit gab. Nicht diese leere Stille in einer Villa, die sich wie ein schicker Käfig anfühlte.Getrennte Zimmer. Carltons Regel. Ich sollte froh über den Abstand sein. Stattdessen drückte die Stille wie ein Gewicht auf mich. Das Zimmer war wunderschön – dicke Teppiche, schwere Vorhänge, die die Welt aussperrten, eine Sitzecke mit Samtstühlen und ein Badezimmer, das größer war als meine alte Wohnung. Frische Blumen standen auf der Kommode, wahrscheinlich von den Hausmädchen früher hingestellt. Alles

Anna POVDas Abendessen roch teuer – gebratenes Hähnchen, frische Kräuter, ein edler Wein, der in Kristallgläsern atmete. Ich saß am langen Tisch Carlton gegenüber, die Gabel stach in das Essen, als hätte es mir Geld gestohlen. Die Wut vom Nachmittag brannte immer noch heiß in meiner Brust. Jedes Stöhnen, das ich durch die Wand gehört hatte, spielte sich wieder und wieder in meinem Kopf ab. Er aß ruhig, scrollte zwischen den Bissen auf seinem Handy, als hätte er nicht gerade eben irgendeine laute Hure im Zimmer neben meinem gefickt.Smith füllte unsere Wassergläser nach und verschwand leise. Sobald wir allein waren, sprach Carlton, ohne aufzublicken.„Morgen früh Frühstück mit Mutter. Zieh etwas Angemessenes an. Lächel. Kein einziges Wort über den Vertrag.“Ich knallte die Gabel hart auf den Tisch. „Angemessen? Wie die brave kleine Ehefrau, die du gekauft hast?“Er sah endlich zu mir auf, eine Augenbraue gehoben. „Genau. Spiel die Rolle. Dafür hast du unterschrieben.“Ich beugte mich

Anna POVIch knallte die Bürotür so fest zu, dass der Rahmen bebte. Meine Wangen brannten, als ich den Flur entlang zum Aufzug stürmte. Dianas spöttisches Grinsen und Carltons kaltes „Entschuldige uns“ liefen in Endlosschleife in meinem Kopf ab. Nach dem fast-Kuss, nach seinem Daumen auf meiner Lippe, nach all dem Gerede von letzter Nacht warf er mich raus – für sie? Dieselbe Frau, deren Stöhnen ich durch die Wand hatte ertragen müssen? Ich konnte es kaum glauben.Der Aufzug klingelte. Ich stieg ein und drückte den Lobby-Knopf. „Unglaublich“, murmelte ich vor mich hin.„Vollkommenes Arschloch.“Carltons Assistent wartete unten an der Rezeption, Tablet in der Hand. „Anna? Ist alles in Ordnung? Mr. Blackwood sagte, Sie bräuchten vielleicht einen Wagen.“„Einen Wagen?“ Ich lachte scharf auf. „Nein danke. Sagen Sie meinem Ehemann, ich gehe spazieren. Muss den Kopf frei bekommen. Da er ja mit wichtigen Geschäften beschäftigt ist.“Davis zögerte. „Die Straßen hier können—“ „Ich komme klar“,