Die zweite Chance

Ares’ Perspektive

„Eure Majestät!“

Der plötzliche Ruf einer Frauenstimme lässt mich herumwirbeln. Ich sehe ein Mädchen, das aus der Menge der anderen Damen hervortritt, ihre Augen weit vor Angst. Ich lasse Alpha Malcolm los, woraufhin er würgend und nach Luft schnappend auf dem Boden liegen bleibt.

Ich wende mich der Frau zu, warte aber darauf, dass sie zu mir kommt.

Könnte das der Augenblick sein? Könnte sie meine andere Hälfte sein?

„Ich bin die Tochter des Betas“, sagt die Frau mit sanfter Stimme. Sie macht einen Schritt näher auf mich zu, und obwohl wir immer noch einige Fuß voneinander entfernt stehen, schlägt mir ihr Geruch entgegen.

Und da ist … nichts.

Sie riecht genau wie all die anderen Frauen im Hintergrund. Sie alle riechen völlig gewöhnlich. Keine von ihnen strahlt auch nur den geringsten Funken von Anziehung aus.

Diese Frau ist nicht meine Gefährtin. Keine von ihnen ist meine Gefährtin.

Wut füllt meine Lunge wie verzehrendes Feuer. Ein Schrei reinster Zorneslust baut sich in meiner Kehle auf. Ich bedeute dem Mädchen, zurückzuweichen, bevor ich explodiere, denn ich bin am absoluten Ende meiner Geduld angelangt und rohe Gewalt hämmert wie eine Antwort in meinem Kopf.

„König Ares“, wendet sich Beta Heather über die Gedankenverbindung an mich und durchbricht meine dunklen Gedanken. „Es muss mein Fehler gewesen sein. Vielleicht habe ich ein falsches Urteil gefällt. Vielleicht haben mich meine Hellsehereien wieder einmal getäuscht und mich glauben lassen, dass sich Eure Gefährtin in diesem Rudel befindet –“

„Unsinn“, unterbreche ich sie scharf. „Ich kenne deine Fähigkeiten, und ich weiß, dass die einzige Ursache für diesen Fehlschlag bei diesem Schwachsinnigen von einem Alpha liegt.“

Ich wende mich wieder Alpha Malcolm zu, und dieses Mal hege ich nicht den geringsten Zweifel mehr. Dieser Scheißfleck von einem Werwolf hält etwas zurück, und ich wette alles darauf, dass es wie immer aus reinstem Egoismus geschieht.

Ich hebe ihn am Kragen vom Boden auf, während die Frau verängstigt vor dem Anblick zurückweicht. Er versucht, mich von sich fortzustoßen, greift nach meinen Händen und kratzt mich, aber ich halte ihn fest. Diesmal sogar noch fester.

„Wo ist die Tochter des Betas?“, knurre ich.

Er öffnet den Mund, um zu antworten, doch da betritt ein weiterer Mann den Garten. Ich drehe mich um, während Alpha Malcolm von mir fortkriecht und vergeblich versucht, seine Haltung wiederzufinden. Ich richte meinen Blick auf den Ankömmling, und er sinkt in eine tiefe Verbeugung.

„Das ist Beta Hector“, teilt mir Heather mit.

„Wo ist deine Tochter?“, fahre ich ihn an, ohne Zeit für Förmlichkeiten zu verschwenden.

„Ich …“, er gerät ins Stocken und schluckt schwer. „Meine Tochter Valeria ist weggelaufen, König Ares.“

„Weggelaufen?“, murmle ich eiskalt. „Weggelaufen?“

„Ja, Eure Majestät. Wir hatten persönliche Differenzen …“

Ich kann es einfach nicht fassen. Ich kann nicht glauben, dass gewöhnliche Werwölfe in einem noch dazu so winzigen Rudel die absolute Dreistigkeit besitzen, mich auf diese Weise hinter das Licht zu führen.

„Habe ich mich in meinen Einladungen nicht klar genug ausdrückt?“, frage ich ihn mit leiser Stimme und überbrücke die Distanz zwischen uns mit wenigen Schritten. „Ich habe gesagt, dass ich alle jungen, heiratsfähigen Frauen hier versammelt haben will, wenn ich ankomme. Alle. Mich interessieren eure persönlichen Probleme nicht im Geringsten. Das ist nicht der Grund, warum ich hier bin. Ich will, dass du mir deine Tochter bringst.“

„Aber wir wissen nicht, wo sie ist!“, jammert Beta Hector.

Das bringt das Fass bei mir zum Überlaufen.

Ehe ich mich versehe, fliegt meine Handkante bereits in sein Gesicht, trifft ihn voller Wucht und schickt ihn zu Boden. Alpha Malcolm öffnet den Mund, als wolle er protestieren, aber ich stoße ihn einfach zurück in den Dreck.

„Schick deine Krieger los, um sie zu suchen. Wenn du sie mir nicht innerhalb einer Stunde bringst, werde ich persönlich dafür sorgen, dass ihr aus eurem eigenen Rudel verbannt werdet.“

Valerias Perspektive

„Er ist bereit für die Brautwahl-Nacht, Beta“, sagt die Omega-Dienerin vor mir, scheinbar völlig unbewusst darüber, dass sie das eigentlich über die Gedankenverbindung mitteilen sollte.

Ich beobachte, wie sie die Sachen im Kerker zusammensuchend aufräumt, während die anderen Omegas die Zelle verlassen. Ich kenne ihren Namen nicht, aber ich weiß ganz genau, dass sie Naomis persönliche Zofe ist. Sie war schon immer gemein zu mir. Selbst jetzt grinst sie mich süffisant an, als würde sie sich über meine Lage lustig machen.

Aber was sie nicht weiß: Ich arbeite mich langsam aus meinen Fesseln heraus.

Als sie sich mir mit ihren Sachen in den Händen wieder zuwendet, sind meine Hand- und Fußgelenke bereits frei. Aber sie ist viel zu selbstgefällig, um es zu bemerken.

„Viel Spaß bei der Brautwahl-Nacht“, grüßt sie mich in einem Tonfall, der vor Sarkasmus nur so trieft.

„Danke“, antworte ich in genau demselben Ton, springe vom Stuhl auf und taktele sie gegen die Wand.

Obwohl sie ein furchtbarer Mensch zu mir war, möchte ich ihr trotzdem nicht wehtun. Also beschließe ich, die Sache kurz zu machen, indem ich auf einen Punkt an ihrer Schulter drücke – die Stelle, die sie garantiert blitzschnell bewusstlos macht. Als das Licht aus ihren Augen weicht, mache ich mich bereit zu verschwinden.

Und die Sterne scheinen es gut mit mir zu meinen.

Von den Kriegern ist weit und breit nichts zu sehen.

Es ist ein merkwürdiger Umstand, aber ich habe weder die Zeit noch die Lust zu hinterfragen, warum. Ich navigiere mich einfach aus dem Kerker heraus, doch bevor ich die Hintertür erreichen kann, höre ich in der Ferne die panische Stimme meines Vaters brüllen.

„Ja, sie ist im Kerker“, sagt er hektisch zu jemandem. „Ich glaube, die Omegas haben sie vorbereitet. Aber ich fürchte, dass sie nicht die Gefährtin ist, die der Lykaner-König sucht, und wenn das so ist, wird er versuchen, Naomi zu finden …“

Ein verächtliches Schnauben steigt in meiner Kehle auf.

Natürlich bin ich nicht die Gefährtin des Lykaner-Königs. Ich bin ein verfluchter weißer Wolf.

Ihre Lage ist für mich schlichtweg lächerlich. Warum können sie dem Lykaner-König nicht einfach Naomi präsentieren?

Aber das ist nicht mehr mein Problem. Sollen sie sich doch mit diesem Tyrannen herumschlagen. Ich werde endlich meine Freiheit aus diesem Höllenloch finden.

Damit rolle ich nur mit den Augen und renne in die Nacht hinaus. Ich streife die Stöckelschuhe ab, die mir die Omegas aufgezwungen haben, und eile in den Wald.

Doch gerade als ich die Rudelgrenze passe, höre ich erneut die Stimme meines Vaters.

„Wo zum Teufel ist sie? Ich dachte, ihr solltet Wache halten!“

Ich muss fast über die Schockwelle in seiner Stimme lachen, aber ich renne einfach weiter. Es tut weh, auf die kleinen Steine zu treten, die am Rande des Waldbodens verstreut liegen, aber es wird es wert sein, ermahne ich mich selbst. Ich will gerade auf einen Pfad einbiegen, den normalerweise niemand nimmt, da höre ich, wie er mich über die Gedankenverbindung kontaktiert.

„Valeria, meine Tochter“, sagt er plötzlich mit sanfter Stimme. „Wo bist du?“

Ich antworte nicht, denn ich weiß: Wenn ich auch nur ein Wort sage, wird er am Ende wissen, wo ich mich aufhalte.

Aber als ich sein Flehen höre, bleibt mein Herz stehen. Auch mein Körper wird langsamer. Ich verstecke mich hinter einem Baum, versuche durchzuatmen und mir einen Reim auf all das zu machen.

Er hat mich seine Tochter genannt. Das habe ich schon sehr lange nicht mehr gehört. Es hätte mich gerührt, aber ich konnte auch die Verzweiflung in seinem Tonfall spüren. Er hat mich nur so genannt, damit er Naomi retten kann. Ich bedeute ihm rein gar nichts.

Tränen treten mir in die Augen, aber ich wische sie mir energisch ab und gehe wieder los.

Doch Dad bleibt hartnäckig. „Wenn du nicht zurückkommst, wird er uns verbannen. Noch schlimmer, er wird uns töten. Er ist zu so etwas absolut fähig. Bitte, Valeria, komm nach Hause. Zeig dich einfach dem König. Er würde uns nicht weiter hinterfragen …“

Ich hole tief Luft. Ein Teil von mir glaubt ihm, aber ein viel größerer Teil hat endgültig damit abgeschlossen.

Ich gehe weiter, bis ich meinen gewohnten Schritt wiederfinde, und breche jegliche Gedankenverbindung zu diesem Ort und zu jeder Person ab.

Ich renne und renne und renne. Meine Füße schmerzen, aber ich laufe weiter. Alles, woran ich denken will, ist die Freiheit, die ich bald haben werde. Es wird alles vorbei sein …

Ich bin fast an der Grenze des Rudels angekommen. Nur noch ein paar Schritte, und ich werde –

„Verlaufen, wie?“

Die knurrende Stimme lässt mich wie angewurzelt stehen bleiben. Ich versuche noch, zur Seite auszuweichen, aber es ist zu spät. Drei hochgewachsene Gestalten bauen sich vor mir auf und versperren mir den Weg. Mein Herz springt mir in den Hals, als mir klar wird, wer sie sind.

Streuner.

Rote Augen, verfilztes Haar, dreckige Kleidung. Ein Grinsen, das einem das Blut in den Adern gefrieren lässt. Der Gestank von Blut, Unrat und anderen unsäglichen Dingen.

Ich weiche erschrocken zurück. Mein Puls rast vor Angst. Einer der Streuner mustert mich von oben bis unten, und schon bald tun es ihm die anderen gleich. Sie starren auf mein Dekolleté, das durch mein Kleid betont wird. Ich hebe die Arme, um mich zu bedecken, aber die Streuner stürzen sich auf mich und drücken mich gegen den Baum.

„Lasst mich los!“, schreie ich und versuche, ihnen in den Schritt zu treten. „LASST MICH LOS!“

Keiner von ihnen hört auf mich.

Sie hohnlachen, als hätten sie den Jackpot geknackt, und beginnen, mich überall zu begrapschen. Einer von ihnen nimmt meine Hände und hält sie fest gegen den Baum gedrückt. Die anderen beiden beginnen an mir zu schnuppern, während ihre Hände über meine Taille, hinab zu meinem Po und hoch an die Seiten meiner Brüste wandern.

Reine Abscheu packt meinen gesamten Körper. „Helft mir!“

Derjenige, der mich festhält, lacht nur hämisch. „Hier gibt es niemanden, der dir hilft, Schätzchen.“

Damit reißt er ein Stück seiner dreckigen Kleidung ab und stopft es mir in den Mund, während er es mit seiner Handfläche dort festhält. Einer von ihnen beginnt, mein Kleid entlang des Schlitzes aufzureißen, der meine Beine zeigt. Der andere beugt sich zu meinem Hals und fängt an, mich dort zu küssen, wobei er Spuren von beißend riechendem Speichel auf meiner Haut hinterlässt.

Ich schließe die Augen. Ich kann nicht glauben, dass das hier wirklich passiert. Ich will, dass das nur ein Traum ist. Ich will aufwachen. Aber nach der Richtung ihrer groben Hände zu urteilen, wird es gleich noch viel schlimmer werden –

Und dann … war da plötzlich nichts mehr.

Ich spüre, wie der Druck auf meine Handgelenke auf einen Schlag nachlässt. Der Gestank der Streuner verfliegt. Ächzen und Stöhnen hallt in der Ferne wider.

Ich öffne die Augen und sehe einen riesigen, silbernen Lykaner, der einen der Streuner zwischen den Zähnen hält und ihn die Klippe hinabzischelt. Mit seinen gewaltigen Klauen fetzt er auf die anderen beiden ein, setzt sie beide augenblicklich außer Gefecht und wirft auch sie hinab.

Ich presse mich flach gegen den Baum. Die kühlen, blauen Augen des Lykaners richten sich auf mich.

Plötzlich schrumpft sein Körper in seine menschliche Gestalt zurück und gibt den wunderschönsten Mann preis, den ich je gesehen habe. Er hat platinblondes Haar, das ihm über das feingemeißelte Gesicht gestrichen ist. Seine Augen haben die Farbe eines klaren Himmels, aber irgendetwas an ihnen ist so stechend und kalt, dass ich in meinem zerrissenen Kleid erschauere.

Ich lasse meinen Blick an seinem durchtrainierten Körper hinabgleiten und schlucke schwer, als ich das gewaltige Ding zwischen seinen Beinen sehe.

„Ich …“, beginne ich zu sagen, um mich zu entschuldigen, aber die Worte versagen mir.

Doch genau in diesem Moment spricht die Stimme meiner Wölfin Maia zum ersten Mal in meinem Kopf, seit ich ihre Anwesenheit überhaupt gespürt habe.

„Dein Gefährte. Er ist deine zweite Chance auf einen Gefährten.“