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NINA

„Was zum Teufel bildest du dir eigentlich ein?“

Die Temperatur im Büro fiel innerhalb einer Sekunde um zehn Grad.

Tastaturen verstummten. Köpfe ruckten hoch. Kugelschreiber blieben in der Luft hängen. Alles erstarrte.

Raphael Müller stand zwischen den Arbeitsnischen.

Die Hemdsärmel hatte er hochgekrempelt, sodass seine muskulösen Unterarme zum Vorschein kamen, die wie aus Granit gemeißelt wirkten. Er sah aus wie ein Hai, der Blut gerochen hatte.

Rémi, der lässig an meinem Schreibtisch lehnte, wurde kreidebleich. „Ich–ich habe nur–“

„Ich–ich habe Nina nur eingearbeitet. Nina Albrecht.“ Rémi stolperte rückwärts.

Maëls Blick bohrte sich in meinen. Sag nichts.

Rémi hatte sich seit meiner Rückkehr von der zwölften Etage ständig in meiner Nähe herumgedrückt. Smalltalk. Flirten. Hauptsächlich, um sicherzustellen, dass ich bemerkte, dass er da war. Er hielt sich für charmant. Wir anderen wussten, dass er eine wandelnde HR-Beschwerde war.

„Ich weiß genau, wer Nina Albrecht ist. Und ich weiß auch, wie oft du in letzter Zeit hier herumhängst.“ Raphaels Stimme war tödlich leise. „Erste und letzte Verwarnung. Zurück an deinen Platz. Und lass dich nie wieder innerhalb von zehn Metern von ihrem Schreibtisch blicken.“

Rémi wurde noch blasser. „J–ja, Herr Müller.“

Raphael wartete nicht auf eine Entschuldigung. Er drehte sich um und ging bereits in Richtung Aufzug. „Los.“

Rémi hastete wie gehetzt zurück zu seinem Platz. Die Stille, die zurückkehrte, war ohrenbetäubend.

Dann – ein leises „Ding“.

Raphael blieb stehen und drehte sich um. Sein Blick fand meinen.

„Nina.“ Seine Stimme war jetzt ruhiger. „In mein Büro. Sofort.“

Ich schluckte schwer.

Die ganze Etage starrte. Ich griff nach meiner Handtasche, ignorierte Maëls entsetzten Blick, der eindeutig „Was zur Hölle?“ schrie, und folgte dem Löwen in seine Höhle.

Die Türen schlossen sich, und wir schossen schweigend nach oben.

Oh Gott. Er würde mich feuern. Dieser blöde Rémi hatte mich gerade meinen Job gekostet.

Ding. Chefetage.

Raphael stürmte voraus. Ich lächelte gezwungen seiner Empfangsassistentin zu und marschierte hinterher. Er hielt mir die Tür auf, und sobald ich an ihm vorbeigegangen war, knallte er sie zu und drehte den Schlüssel um.

„Was soll das werden?“, fuhr er mich an.

„Ich stehe in Ihrem Büro.“ Ich breitete die Arme aus. „Wonach sieht es denn aus?“

„Ich meine, warum zum Teufel flirtest du hier offen mit diesem Idioten von unten?“, verlangte er zu wissen.

Mir klappte der Mund auf. „Ich habe nicht geflirtet.“

„Blödsinn. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen.“

„Was?“ Jetzt wurde ich laut. „Sagen Sie nicht, Sie haben mich deswegen hier hochgeschleppt, um mir vorzuhalten, wie ich meinen Job mache!“

„Ich bezahle dich nicht dafür, dass du hier angegraben wirst, Nina“, knurrte er.

Ich stemmte die Hände in die Hüften, während pure Wut durch meine Adern pulsierte.

„Hören Sie mal gut zu.“ Ich hob den Zeigefinger. „Erstens: Ich lasse mich von wem auch immer anmachen, von dem ich das will.“

Er kniff die Augen zusammen und verschränkte die Arme.

„Zweitens“, ich hob einen zweiten Finger, „als mein Chef haben Sie keinerlei Recht, sich zu meinem Privatleben zu äußern.“

Er verdrehte die Augen.

„Drittens“, drei Finger, „ich bin neu in der Stadt. Wenn jemand nett zu mir ist, werde ich nicht unhöflich sein.“

„Nicht in meiner Arbeitszeit“, knurrte er.

„Haben Sie mich wirklich den ganzen Weg hier hochgeschleppt, nur um mich anzuschreien?“, fragte ich fassungslos.

„Nein.“ Er bellte es fast. „Ich will wissen, warum du nicht mit mir ausgehen willst.“

Mir fiel das Gesicht herunter. „Ist das Ihr Ernst?“

„Todernst.“ Er starrte mich an, intensiv und ohne zu blinzeln. „Übrigens: Das Vorstellungsgespräch vor achtzehn Monaten. War das hier?“

Ich zögerte kurz.

„Ja.“

„Wie lange versuchst du schon, hier einen Job zu bekommen?“

„Drei Jahre“, stieß ich hervor. „Also verzeihen Sie mir, wenn ich das nicht für einen One-Night-Stand wegwerfen will.“

„Warum denkst du, ich würde dich feuern?“

„Machen das CEOs nicht so? Mit der Sekretärin schlafen und sie dann fallen lassen?“

Er runzelte die Stirn und sah mich an, als wäre ich verrückt. „Keine Ahnung. Ich war noch nie mit jemandem zusammen, mit dem ich arbeite. Außerdem ist dieses Gebäude groß genug, dass wir uns problemlos aus dem Weg gehen könnten.“

„Sie sind immer noch an mir interessiert?“, flüsterte ich.

„Das weißt du genau. Und es ist nur ein Abendessen“, fuhr er mich an. „Niemand würde es erfahren, und ich würde dich am nächsten Morgen ganz sicher nicht feuern.“

„Also …“ Ich versuchte, das zu verarbeiten. „Sie würden es geheim halten?“

Er trat so nah an mich heran, dass unsere Gesichter nur noch Zentimeter voneinander entfernt waren. „Definitiv.“

Die Luft zwischen uns knisterte, und ich spürte, wie die Erregung mich überrollte.

„Waren Sie damals in einer Beziehung, als wir die Nacht zusammen verbracht haben?“, fragte ich.

„Wie kommst du darauf?“

„Weil Sie nie nach meiner Nummer gefragt haben.“

Er lächelte langsam und verführerisch, strich mir eine Haarsträhne hinters Ohr. „Fragt dich jeder nach deiner Nummer, Nina?“ Seine Stimme war tief und dunkel geworden.

„So ziemlich.“

„Ich war damals auf der Suche nach nichts Festem, und ich verspreche Leuten nichts, was ich nicht halten will.“ Sein Daumen strich über meine Unterlippe, während ich in seine großen blauen Augen starrte.

„Also sehen wir uns heute Abend.“

„Ich hole dich ab“, flüsterte er. „Essen in meinem Lieblings-Italiener …“

Seine Stimme verlor sich, als er sich vorbeugte. Seine Lippen berührten meine zärtlich, seine Hand umfasste mein Kinn. Meine Augen schlossen sich. Meine Füße hoben vom Boden ab.

Jamin, schrie eine Stimme in meinem Kopf. Was zur Hölle tust du da?

Verdammt, dieser Mann. Welchen Zauber hatte er über mich gelegt? One-Night-Stands. Vergessen, dass ich vergeben bin. Vergessen, wie man atmet.

Oh mein Gott. Ich habe einen Freund. Scheiße.

Ich riss meinen Mund weg und stolperte zurück.

„Es tut mir leid, falls ich Ihnen den falschen Eindruck vermittelt habe.“ Ich rang nach Luft. „Ich habe einen Freund.“

Raphael erstarrte.

Die Hitze in seinen Augen erlosch nicht – sie verwandelte sich in Eis.

Und dann in Stahl.

„Dann“, sagte er mit gefährlich leiser Stimme, „trenn dich von ihm.“